みじカク⇔すぐヨム

青き森のダンジョン

　ここではない時、今ではない場所。

　遥（はる）かなる遠未来、青森県と呼ばれる地に巨大なダンジョンが存在した。北方のアイヌたちを大和朝廷（やまとちょうてい）から守るべく、土着の民がまつろわぬ神を奉（ほう）じて集まったのである。

　迷宮と化した深い原初の森を、人はみな畏怖（いふ）と畏敬（いけい）の念を込めてこう呼んだ。

　昏（くら）き樹海（じゅかい）のアラハバキ、と。

「アラハバキ様、入ります。……アラハバキ様？」

　ヨロキは頭巾（ずきん）を脱いで身を正すと、静かに返事を待つ。この迷宮の主（ぬし）に仕えて八年、少年は今や立派な従者として大成していた。端正な表情に僅かに緊張を滲ませ、声が返ってこないので扉を開く。

　荘厳な重々しい扉が左右に割れると、広い空間の奥に社（やしろ）がある。

　その社へと上がる小さな階段の上に、少女が眠りこけていた。

「アラハバキ様？　寝てるんですか？　寝てるなら寝てると、そうでないなら起きてると仰（おっしゃ）ってください。アラハバキ様ー？」

「ムニャ、寝ってね（ねてません）……わ（わたし）のはこれ、ただの居眠りだ……ムニャニャ」

「そうですか、では失礼して」

　うつつらうつらと階段に座って舟（ふね）を漕（こ）ぐのは、年の頃は十を過ぎて半（なか）ば程の小さな女の子だ。幼い容姿を裏切る発育が、乳やら尻やらに優美な曲線を膨らませている。長い黒髪の頭には、牡鹿（おじか）のような立派な角が生えていた。ヨロキは容赦なく華奢（きゃしゃ）な矮躯（わいく）を小脇に抱えると、安産型の臀部（でんぶ）を強く打ち据（す）えた。

　バシィン！　と、乾いた音が周囲に響き渡った。

「ギャヒン！　なした（なんですか）!?　わい（あら）、ヨロキ!?」

「おはようございます、アラハバキ様。お目覚めになられましたか？」

「寝てね（ねてませんよ）、わだっきゃ（わたしは）寝て……ヒギャン！」

「もう二、三発ぶちましょうか。まだ寝ぼけ呆けておられるようなので」

「……わ（わたし）が悪かった、あんまし暇で寝ってらんだ（ねてたみたいです）」

　この少女が、津軽の地に広がる大迷宮、昏き樹海のアラハバキと呼ばれる秘境の主だ。こう見えても古（いにしえ）の時代よりこの地に住まう龍神である。

　ヨロキは手足をばたつかせる少女を、ようやく解放した。

　彼女の名はアラハバキ、彼女こそがこの土地の全てを統（す）べる神だ。

「わいはぁ（あらまあ）、どんず（しり）腫れてまったじゃ（しまいましたね）……」

「そのデカい尻がこれ以上デカくなる訳がないでしょう。仕事してください、仕事」

「わだっきゃもう（わたしはもう）、おったってまったんだじゃ（しまいましたよ）」

「寝起きに下ネタでセクハラとはいい度胸ですね」

　淡々と流すヨロキの前で、アラハバキは尻をさすりながら涙目だ。

　因みに「おったってまった」とは津軽弁で「疲れてしまった」の意である。

「報告すべき案件がたまっています、アラハバキ様。お時間よろしいでしょうか」

「んだが（そうですか）、へばまんずやっつけるべ（ではまず、かたづけましょう）」

　尻をさすりながらも、アラハバキが社の階段に腰掛ける。彼女の御神体（ごしんたい）を祭ったここが、北の大地を守護する龍神の玉座だ。

　ヨロキは苦笑しつつも、各部署からあがってきている報告を告げる。

「迷宮の第二階層から、宝箱の補充を要請されています。許可いただければ手配しますが」

「んだが（そうですか）、へば（では）林檎（リンゴ）でも入れてけへぇ（いれてください）」

「……また林檎ですか。実は、南から来る冒険者たちから不評でして。どの宝箱を開けても、ほとんど林檎ばかりなのはどうかと」

「あれ（まあ）、んだか（そうでしたか）……へば（では）、どしたらええかさ（どうしたらいいでしょう）」

　腕組み考えるしぐさで、むーん、とアラハバキは唸（うな）ってしまう。

　因みに彼女は、執務能力はゼロである。無能で無力で、その上に無気力だ。

　だが、彼女が先代アラハバキからこの迷宮を受け継いだので、放り出すわけにもいかない。ヨロキとしては、たまには放り出すどころか抱え上げて叩き付けたくなる程度にはイライラするが。

　半面、厳（いか）つい土偶（どぐう）の化身だった先代に比べて、迷宮を守る国津神（くにつがみ）たちには人気がある。

　日ノ本（ひのもと）創生の頃より息衝く太古の神々にとって、彼女はちょっとしたアイドルだ。

「ほしたら（それでは）、んだ（ええ）、あれだぁ（あれですね）。ヨロキさ（ヨロキさん）、宝箱の中身ば（を）半分ほど、別の特産品さ（に）変えるべ（かえましょう）」

「具体的にはなにを」

「ニンニクだべ（でしょ）、カシスっこだべ（カシスでしょ）……ほいでよ（それから）、ながいもとかホタテもそろえてやれじゃ（あげてください）」

「わかりました、手配しましょう。次の案件ですが」

「わいわい（おやおや）、まだあるんずか（まだあるんですか）!?」

　アラハバキは仕事を、大事な使命を舐（な）めてるとヨロキは思う。

　あどけない童女のような顔に目を丸くするアラハバキに、思わず溜息が零（こぼ）れた。

「次は、第四階層の中盤の件です。回転床を多数設置したのですが」

「んだ（はい）、あれは評判いいべ（いいでしょう）？　わだっきゃ（わたしとしては）、自信あるじゃ（あるんです）……わやすげえ（チョーすごい）仕掛けだじゃよ（ですよ）」

「……僕が考えたんですよね、あれ。まあ、いいですけど。それで、実は」

「んあ？　なした（どうしました）」

「冒険者たちの行く手を遮る罠としては最高なんですが……御味方（おみかた）してくださる神々も結構、道に迷ってしまいまして」

「んだのかぁ（そうでしたか）……わいわい（あらあら）、まいってまるいな（まいりましたね）！　わっはっは！」

「笑いごとじゃありません、アラハバキ様」

　頬を崩して豪快に笑うと、その表情はいっそう幼く見えて愛らしい。見た目は愛らしいのに、やっぱりヨロキには少しイラッとする。

　だが、アラハバキは笑うのをやめると、珍しく前向きな意見を言ってきた。

「へば（では）、あれだじゃ（あれですね）。回転床さある（のある）場所には、飛べる神たちば（を）配置すんべ（しましょう）」

「……珍しいですね」

「んだか（そうですか）？　出雲（いずも）とか他の迷宮はどうなってるべかの（どうなっているでしょうね）……今度、念話（メール）さしてみるべけど（をしてみますけど）」

「いえ、アラハバキ様がそうして建設的で有益な話をするのが珍しいのです」

「わいは（あら）、照れるじゃ（てれますよ）！　褒めてもなんも（なにも）出ねえど（でませんよ）！　ガハハ！」

　ますます顔をしわくちゃにしてアラハバキが笑う。

　そして彼女は、落ち着いたかと思うと……潤んだ瞳で上目遣いにヨロキを見詰めてくる。どういう訳か知らないが、時々彼女はもじもじと落ち着かなくて、ヨロキにだけ頬を赤らめながらこうしてまなざしを注いでくるのだ。

　そのことを同僚に相談すると、ヨロキはいつも理不尽な怒りや妬（ねた）みを向けられるのだった。

「わだって（わたしだって）、真面目にやることもあるんだぁ（ありますよ）。……だって、わもよぐ（わたしもよく）見られてえ（みられたいです）……ヨロキさ（さん）、そったらわのこと（そういうわたしのこと）、どんだ（どうですか）？」

「どんだ、と申しますと」

「わさしかへてけろ（わたしにおしえてください）……わのこと（わたしのこと）、どう思ってるがさ（おもっているのかを）」

「別に、なんとも……さ、仕事を続けましょう」

「……んだか（そうですか）」

　足を組んでその上に肘を突くと、アラハバキは頬杖でプイとそっぽを向いてしまった。どうしてむくれてるのか、ヨロキにはわからない。理不尽、そして不条理を感じるだけだった。

「次ですが、大陸からの亡命者……西の果てから来たそうですが、その者たちの受け入れをどうしましょう」

「あー、そったら（そんな）話っこもあったの（はなしもありましたね）！　どすべ（どうしましょう）、追われてるんだべ（おわれているのでしょう）？」

「ええ」

「んー……ま、よかべ（いいでしょう）！　ええから（いいから）保護してやれはぁ（あげなさい）。救いさ（を）求めてる人っこば（ひとを）、追い払えばめぐさいっきゃ（はずかしいですから）。助けてやれじゃ（たすけておあげなさい）」

「では、そう先方にも……キリスト様にもお伝えしますね。流石はアラハバキ様、お優しい」

「デヘヘ、んだべ（そうでしょう）？　わだっきゃ（わたしは）、その、バテレン？　そったのさも（そういうかたにも）平等なんだじゃ（なんですよ）」

　そう、基本的に人畜無害な上に、義理人情に厚いお人好しなのが今のアラハバキだ。迷宮で冒険者が全滅したと聞けば、飛んで行って蘇生してやり、全財産の半分を没収することで許して帰してやる。わざわざ自分の神通力（じんつうりき）で、迷宮の各所に回復の泉を設けたりしているし、最近は第三階層に冒険者たちの中継地点となる村を開いた。

　仕事はまるでできないが、ただ呼吸と鼓動を重ねてチョコマカ動いてるだけで、この迷宮に活気を呼んで皆を元気づけているのだった。

「では、アラハバキ様。最後ですが……朝廷に動きがありました。征夷大将軍（せいいたいしょうぐん）とかいうのが派遣されるそうで、大きな戦（いくさ）になりそうです。確か、坂上田村麻呂（さかのうえのたむらまろ）とかいう――アラハバキ様？」

「あー、まただか（またですか）……なしてそう（どうしてそう）、アイヌさつらつきするんだべの（ひどいことをするのでしょう）？　南の民も話っこさすれば（はなしてみれば）、たいしてあずましい（すごくいい）人さ（が）多いけんど（ですけど）」

「高天原（たかまがはら）から降りてきた神々が、どうしてもこの日ノ本を平定したいそうです」

「わいはぁ（おやまあ）、参ってまったの（まいってしまいましたね）。なして（どうして）アチコチ鎮定（ちんてい）してらんだか（してるのでしょう）……わっつわっつとやられてまってらっきゃ（ザクザクゴリゴリとやられてるじゃないですか）。こさも（こっちにも）来るんだべかの（でしょうか）？」

「来ますね。そして、迎え撃たねばならないでしょう」

「んだか（そうですか）……わいはぁ（あれまあ）、困ってまったの（こまってしまいましたね）」

　アラハバキは脚を組み換えながら、思案に沈みつつ……チラリとヨロキへ視線を滑らせてきた。座る階段の隣をポンポンと手で叩くので、無言の誘いに促されてヨロキは彼女の横に座る。恐れ多いこととは思いつつも、時々こうして重大な案件を扱う時は、アラハバキは必ず隣にヨロキを呼んだ。

　ヨロキが見下ろす小さな龍神様は、こてんと長い黒髪と角の頭を寄せてくる。

　よりかかってくる小さな重さと温かさに、黙ってヨロキは身を固くした。

「ほしたら（それでは）、わさ（わたしは）思うんだども（おもうのですけど）……大和の朝廷さ（の）将軍が来たら、もてなしてみっか（みますか）？」

「それは、どのような」

「祭さして（まつりをもよおして）、酒っこさ飲まへて（おさけをのませて）、イカとかヒラメとかかへでの（たべさせて）！　んだぁ（そですね）、その、なんつったかさ（なんといいましたか）、ナントカ将軍さ（を）」

「征夷大将軍です。征夷大将軍、坂上田村麻呂」

「んだ（ええ）、みんなで山車（だし）さ（を）出して迎えて、一緒に祭っこすべ（おまつりしましょう）。こう、竹と紙で山車さ（を）作って、中さ（に）蝋燭（ろうそく）ば（を）灯してろ（ともしてね）？　みんなで踊る、跳ねるべ（はねましょう）！　ラッセラーラセラ！　てよ（というかんじでね）」

　ニッコリと笑って、アラハバキはヨロキの腕に抱き着いて見上げてくる。

　それなら確かに、油断するかもしれない。歓迎の意を示して歓待し、酒で酔わせてからなら仕留めるのも容易（たやす）いだろう。

　勿論（もちろん）、アラハバキにはそんな魂胆（こんたん）がないのは百も承知だ。

　だが、ヨロキとてこの迷宮の一員、アラハバキのもとに集った眷属（けんぞく）だ。

　この地を守護してアラハバキを守る為なら、どんな手段も厭わない。

　そう思う自分の律義さが不思議で、ふとヨロキは隣を見下ろす。

「なした（どうしました）？　ヨロキさ（ヨロキさん）、わのことば（わたしのことを）ジッと見て……惚れ直しただか（ほれなおしましたか）！　わはは！」

「あ、いえ……息が臭（くさ）いなと思って。お昼、ニンニク食べましたか？」

「なっ……この、ほんずなし（だめにんげん）！　なしてそったらこと（どうしてそんなことを）言うだ（いうのです）！　……バラ焼きさ（を）食べた、ニンニクがっつり入れて……今夜に備えて精力ば（を）と思って……なのに、なのにーっ！」

「今夜の褥番（しとねばん）は僕なので、ニンニク臭いのはちょっと。お守（も）りをする身にもなってくださいね、アラハバキ様」

「うう……なしてわさ（どうしてわたしは）、こったらのに（こんなひとに）惚れててるんずよ（ほれているのでしょう）……」

「ん？　なにか言いましたか？　アラハバキ様」

「なんでもね（なんでもないです）！」

　こうして今日も、蝦夷（えぞ）のアイヌを守る国津神たちの時間はゆったりとたゆたう。大和朝廷からの恩賞（おんしょう）を目当てに、訪れる冒険者たちは絶えない。人は皆、この北の大地に広がる森の迷宮を……昏き樹海のアラハバキと呼び、畏（おそ）れ敬（うやま）うのだった。