みじカク⇔すぐヨム

二人で一つの夢の話

　世界は震度1か2か。

　揺れる世界の中心で、俺は酒精（しゅせい）に溺（おぼ）れ泥酔（でいすい）していた。

　もう一人では立てない……いつだって独（ひと）りなのに。

　周囲では十年ぶりの同窓会が終わったようで、俺の顔を覗き込む昔の級友たちが去ってゆく。居酒屋の一角で俺は、それをぼんやりと見送るしかなかった。

「えっと、じゃあ水無瀬（みなせ）さん。如月（きさらぎ）君のこと、お願いしていいの？」

「なんか如月君、水無瀬さんのこと避けてたけど……気にすることないよ、負け組のやっかみってやつだろうから」

「悪いわね、こんなこと頼んで。適当なとこでタクシーにでも放り込めば大丈夫だから」

　徐々に喧騒が遠ざかってゆく。

　連中はまだまだ飲むつもりで、二次会の会場へと移動したようだった。

　そして、俺と彼女がその場に残された。

「大丈夫ですか、如月君。さ、私の肩に掴まってください。立って」

　ふわりといい匂いが俺を包んで、柔らかな体温が身を寄せてくる。

　如月四郎（きさらぎしろう）、それが俺の名だ。

　そして、既に四肢に力の入らぬ俺を抱き起こしたのは、水無瀬摩耶（みなせまや）……十年ぶりに再会した幼馴染。小さな頃からずっと一緒で、十年前に転校で離れ離れになって以来、音信不通だった女だ。

　俺は摩耶の華奢（きゃしゃ）な肩に腕を回して、なんとか立ち上がる。

　不思議と摩耶は、折れそうな細い身体なのに力強く俺を支えた。

「如月君……いいえ、四郎。四郎、久し振りですね。十年二ヶ月と二十一日ぶりです」

「あ、ああ。ええと」

「以前のように、十年前のように摩耶と呼んでください」

　漆黒の髪がさらさらと揺れて、俺の鼻孔（びこう）へ甘い匂いを運んでくる。

　視線のすぐ近くに、僅かに頬を上気させた摩耶の横顔があった。

　昔の面影はそのままに、美しく成長した摩耶の姿が密着してくる。どうにか引きずられるようにして、俺は居酒屋を出た。吹き渡る風が歓楽街（かんらくがい）の喧騒をはらんで、俺の熱気に燻（くす）ぶる肌を撫（な）でてゆく。

　摩耶はしっかりした足取りで、俺に肩を貸しながら歩き出した。

　自然と俺は、十年前を……そのもっと前を思い出す。

　そんな俺の脳裏に散らばる記憶を拾うように、摩耶は静かに言の葉を紡（つむ）いだ。

「酷いですね、四郎。十年ぶりなのに、私を避けて」

「いや、それは……その、スンマセン」

　同窓会に出るのも嫌だったが、摩耶が来ると知って参加のはがきを出した。だが、実際に会って美しく成長した摩耶を見たら、俺は惨（みじ）めになってしまったのだ。

　大きなテーブルの対角線を挟むようにして、俺は摩耶と距離を取った。

　周囲の連中は皆、成功者として見違えた摩耶を中心に盛り上がっていた。詳しくは明かさなかったが、摩耶は今や外資系のトップらしい。俺とはもう、住む世界が違う。

　俺なんかとは吊り合わない、別世界に行ってしまったのだ。

「四郎、どうして私を避けるんですか？　……なにか、気に障（さわ）りましたか？」

「いや……ほら、お前は。お前はさ、立派になったよ」

「四郎も大きくなりましたね。十年前は私の方が身長も高かったのに」

　クスリと笑って、摩耶は俺に身を寄せ密着しながら歩く。不思議とじんわり温かくて、俺は千鳥足で摩耶の操り人形のように歩調を合わせた。

　こうして一緒に歩くなんて、何年ぶりだろう？

　先ほど摩耶が正確な年月を言ったが、それは俺には昨日のことのように感じられた。

　俺はまだ、あの日転校する摩耶を見送った場所に立ち止まっている。

　そこから一歩も進めてない気がして、恥ずかしかったのだ。

「俺は、さ。高校受験に失敗して滑り止めで三年、そのあとは大学受験にも失敗して浪人でさ」

「若い時ほど挫折のダメージは軽いです。……だからほら、アメリカは立ち直り始めているでしょう？」

「えっと……デカいテロがあったんだっけか？　なんつったかな、イスラム系でもなくて……」

「アメリカは若い国だから、反応も過敏ですが立ち直りも早いです。……もっと徹底的に叩かないと」

　なんの話をしてるのか忘れてしまったが、俺と一緒に歩く摩耶は声を弾ませている。

　心なしか、同窓会で昔のクラスメイトたちと話してる顔とは別物に見えた。

　俺にしか見せない表情なんだと思ったら、奇妙な優越感が込み上げる。

　だが、すぐにそれは卑屈な劣等感に置き換わって、俺と摩耶とを見えないなにかで隔てた。人生の成功者として俺の前に再び現れた、美貌（びぼう）の麗人（れいじん）……それが摩耶だ。

「俺ぁ今、契約社員だ……プログラマーだよ、IT土方（デジタルどかた）だよ」

「職業に貴賎（きせん）なんてありませんよ、四郎」

「営業もSEも無茶言いやがる。こんな筈じゃなかったんだ、本当は。でも、こうなっちまった。なあ、摩耶……俺に失望しただろ？　なあ」

「失望なんてしませんよ、四郎。まだ途中、まだまだ道半（みちなか）ばじゃないでしょうか」

　大きくよろけて、俺は倒れ込んだ。

　咄嗟に摩耶を巻き込むまいと、突き飛ばして往来に顔面から突っ伏した。

　摩耶と一緒に転んで倒れて、そうしてまで彼女と一緒にはなりたくない。

　勝者を道連れにしないことだけが、敗者である俺の小さなプライドだった。

　だが、少しよろけながらも摩耶は、だらしなく大の字になった俺を見下ろしてくる。そこには、あの日別れた幼馴染の双眸（そうぼう）が潤（うる）んでいた。全く変わらない……あの日のままの摩耶がいる気がして、そうではない俺とのギャップが痛々しかった。

「……大丈夫ですか、四郎」

「あー？　平気だよ、平気。お前さ、終電は？」

「飛んで帰りますので、ご心配なく」

「そっか」

　俺は往来の白い目が発する視線に切り刻まれながら、ぼんやりと摩耶を見上げる。

　俺の顔を覗き込んでしゃがむと、摩耶はじっと見詰めてきた。

「四郎、覚えていますか？　……十年前、私と交わした約束を」

「ああ？　えーっと……なんだっけ？」

「私と四郎で約束しました。同じ夢を見て、その夢に向かうと」

「あー……はは、そんな話あったなあ。ガキの頃だ、今になって思い出したぜ」

　十年前、まだ子供だった頃の思い出。

　生まれた病院から一緒で、並んで育った俺と摩耶。同じ幼稚園を出て、同じ小学校に通った。確かに彼女は、いつも俺にくっついていた、一緒にいたんだ。

　運命が二人を分かつまで。

　彼女が転校していってから、その頃から俺は徐々に間違え始めたのだ。

　なにをやっても、どう努力しても貧乏くじを引いてしまう、そういう人生が始まった。

　だが、微笑（ほほえ）みながら接してくる摩耶は以前となにも変わってはいなかった。

「四郎は私のヒーローでした。そして、みんなのヒーローになると言ってましたね」

「ああ……その時、お前はなんつったかな、えーと……まあ、そういう時もあった。お前を守りたくて。でも、昔の話だ」

「私は願ったんです。望みました。四郎をヒーローにしたいと。その夢を叶えると」

「今じゃしがない契約社員、明日をも知れぬ命だぜ？　はは、笑えらあ」

　だが、俺はセピア色の記憶を掘り起こしてみる。

　そう、確かに幼少期の俺は言っていた……みんなのヒーローになると。

　そして、摩耶はそれを助けると言ったのだ。

　俺をヒーローにするために、確か摩耶が語った夢は――？

「私の夢は叶いつつありますよ、四郎。あとは、四郎次第です」

「あ？　なんだよ、それ」

「覚えていませんか？　四郎。私の夢は、四郎をヒーローにすること……その為に、私は」

　周囲が徐々に騒がしくなっていった。

　そして、酩酊（めいてい）状態で揺れる俺の視界で、覗き込んでくる摩耶の輪郭が滲（にじ）んで歪（ゆが）む。いよいよ酔っ払って頭がまわらない中、俺はハッキリと見た。

　立ち上がる摩耶の、その姿が徐々に変化してゆく。

　外資系のエリートを象（かたど）る、紺色のスーツとタイトスカートが消え去った。

「四郎をヒーローにするんです。その為に私は……ヒーローが救わねばならない世界を生み出す。ヒーローが倒すべき悪になると望んだのです。ほら、見てください」

　俺が別世界だと遠ざけていた、摩耶を包む全てが顕（あらわ）になった。

　全裸になった摩耶の肢体を、黒いなにかが包んでゆく。

　どよめく往来の誰もが、その姿に声を失った。

　俺はただ、アスファルトに身を投げ出してそれを見上げていた。

　そこには、漆黒の翼を広げる死の堕天使（ルシファー）がいた。

「摩耶、お前……」

「この十年で、私は世界の敵になりました。今も私の命令で、この地球は危機に貧しています」

「あ、お、おう」

「四郎、条件は整いました……ヒーロー、しませんか？」

　手に持つ死神の鎌の如き巨大な刃を翻（ひるがえ）して、ふわりと摩耶は宙へ舞い上がった。

　背の翼が羽撃（はばた）けば、漆黒の羽毛が周囲へと舞い散る。

　俺はようやく思い出した……そう、俺はヒーローになりたかった。世界を守って悪を挫（くじ）く、無敵のヒーローに。そうなれば、摩耶をずっと守れると思った。

　摩耶のヒーローで居続けたかった。

　そのために幼い頃の摩耶は、笑顔を咲かせてこういったのだ。

　四郎がヒーローになれるように、私が悪になってあげるね、と。

「そろそろ私、本格的にこの世界を壊します。四郎が別世界だと遠ざけ隔てた、世界の全てを破壊します……」

　玲瓏（れいろう）な笑みを浮かべる摩耶は、ぞっとする程に美しかった。

　彼女はどよめきに沸き立つ人間たちを睥睨（へいげい）しながら、徐々に闇夜の星空に吸い込まれてゆく。

　その最後の呟きと共に、彼女からなにかが零（こぼ）れた。

「四郎、私のヒーロー……私を、止めて。私だけのヒーローとして、世界を救って」

「摩耶、お前……待て、待ってくれ！」

「待ってます、待ってました……これからも待ちます。さあ、四郎……私を止めに来てください！」

　温かな雫（しずく）が、ぽたりと俺の頬に落ちた。

　それは、人ならざるモノと化した摩耶が、去り際に残した涙の一滴だった。

　この日、地球の未来は混沌へと投げ込まれた。

　そして、俺は……捨てたことさえ忘れた夢を思い出し、拾い集めて立ち上がった。