みじカク⇔すぐヨム

人間椅子探偵

　僕の名はカウチ・チェアマン。このロンドンで知る人ぞ知る名探偵だ……産業革命で一変したこの魔都は今、まさしく大探偵時代（だいたんていじだい）。無能で不評な探偵が廃業して空き家になったテナントに、「あ、またあそこラーメン屋になったんだ」くらいの感覚で探偵が開業する、そういう世知辛（せちがら）い世の中さ。

　そして、そんな生（い）き馬（うま）の目を抜く探偵戦国時代を、僕は生きる。

　ロンドン探偵ランキング序列（じょれつ）六位……人は皆、僕をこう呼ぶのさ。

　――人間椅子探偵（にんげんいすたんてい）と！

　さて、それでは懸命なる読者諸君に、僕の手並みを拝見していただこう。今、僕が手がけているのは遺産相続にまつわる殺人事件……ヤード（ロンドンけいさつ）もお手上げの迷宮入り案件だ。

　ファイルナンバー00047、そう……名付けて『洗いたての靴下（くつした）殺人事件』だ。

　おっと、階段を昇る足音が聞こえてきたようだね？

　可憐（かれん）で優秀な助手（じょしゅ）君のご出勤という訳だ。

「おはようございます、チェアマン先生！　早速ですが、現時点で全ての情報を洗い出して纏（まと）めましたの。それと、これ！　三番街のカフェで一日限定百杯のアッサムティーですわ」

　息せき切ってやってきたのは、僕の親愛なる助手、パートナーだ。

　ご紹介しよう、彼女はオシリーナ・ローズヒップ。名家の御令嬢（ごれいじょう）だというのに、しがないイケメン凄腕名探偵の助手を買って出た物好きな娘さ。だが、彼女の存在は僕にとって、なくてはならないものだ。

　彼女が情報を収集し、僕が推理で迷宮を照らして導く……その先で真実が今、泣いている。

　さあ、僕たちの商売を始めようじゃないか。

「ご苦労だったね、ローズヒップ君。流石（さすが）に仕事が手早い」

「いえ、先生。整理してみたんですが、やはりヤードが調べた情報以外に手がかりはありませんわ」

　ローズヒップ女史（じょし）は手早く鞄（かばん）から手帳を出すと、付箋（ふせん）が入り交じるページをめくってゆく。そう、情報収集は全て彼女の仕事だ。見事な手腕で事件に挑み、いかなる小さな手がかりも逃さない。

　この僕、カウチ・チェアマンこと人間椅子探偵の、縁（えん）の下の力持ちさ。

　いや……どちらかというと、縁の上のお尻持ちかな？

　少しローズヒップ女史について紹介しておこう。上流階級（ジェントリ）の紳士淑女（しんししゅくじょ）も持て余す、なかなかの跳ねっ返りでお転婆なお嬢さんだ。縦に巻いたたおやかな金髪に、透けるような白い肌……とても聡明（そうめい）で美しい少女さ。おっと、歳は聞かないでくれよ？　十代も半（なか）ばだが、レディに歳の話はマナー違反さ。

「先生？　あの……どうかなさいまして？」

「おっと、いけないね。なんでもないよ、ローズヒップ君。では……推理を始めようか」

　僕は一歩もこの事務所を出ない。

　必要なのは、ローズヒップ女史の集めた情報と、一杯の紅茶だ。

　この場にいながら僕は、事件のすべてを掌握（しょうあく）して支配し、その真実を暴（あば）き出（だ）す。

　今日もまた、僕の桃色の脳細胞が疼（うず）き始めていた。

「では、先生！　また素敵な推理をお見せしてくださるのですね」

「勿論だとも、ローズヒップ君。さ、リラックスして……普段通りに」

　そして僕は、いつもの精神集中のために儀式を始める。

　そう、迷宮入りして迷子になった真実を探すための、厳（おごそ）かな手順を踏んでゆく。

　僕は人間椅子探偵……その名の通り、推理に没頭するための手段は一つだ。

　僕は、その場で床に手を置き。

　四（よ）つん這（ば）いに膝を突いて。

　いつもの格好で……人間椅子になって身構えた。

「さあ、ローズヒップ君！　座りたまえ！」

「はいっ、先生！」

　笑顔を咲かせてえローズヒップ女史が僕に腰掛ける。

　嗚呼（ああ）……なんて柔らかいんだ、最高だ。

　ローズヒップ女史の弾力に富む安産型（あんざんがた）の尻が、僕の背中でシャツ越しに体重を浴びせてくる。そして僕は即座に、ミクロン単位を計る体重計のように神経を張り巡らせた。

　オシリーナ・ローズヒップ、体重52.4キログラム……先の事件よりプラス0.6増だ。

　どうやら少し食べ過ぎのようだね、最近。

　それにしても……いい、最高だ。

「では、先生。まず、明らかになっている情報をご報告します」

「おほぅ……始めてくれたまえ」

　テイクアウトの紅茶を手に、ローズヒップ女史が手帳の文字列に目を落とす。

　すらりと背を伸ばして、姿勢よく僕に座っているね？　素晴らしいよ、ローズヒップ女史！

　さあ、もっと君の体重を浴びせてくれ。

「事件はメイクィーン男爵家（だんしゃくけ）の御当主（ごとうしゅ）が亡くなった夜に起こりました。開封された遺言書（ゆいごんしょ）によれば、全財産は長女のロザンナさんが全て相続する旨（むね）が書かれていたそうです」

「ふほぅ……そう、そうだったね。ん……ハァハァ、そ、それで……もっと、もっとだ！」

「はい、先生！　その遺言書が開封された八時間後、ロザンナさんは自室で死亡……死因は鈍器（どんき）による頭部への打撲（だぼく）です。即死でした」

「んくぅ、昇天してしまったんだね……ハァハァ、僕もそろそろ……いや、まだだ！　まだ！」

　嗚呼！　なんてわがままなボディなんだ、ローズヒップ女史。

　その細い腰のくびれの下に、こんなにもむっちりと質感あふるるたわわな桃尻（ももじり）をぶら下げているなんて。

　素晴らしいよ、流石はこの人間椅子探偵カウチ・チェアマンの右腕と呼ばれる女性だ。

　いや、右腕などと……尻に右も左もない！

　左右で一つ、その谷間の奥の窄（すぼ）まりを挟んだ臀部（でんぶ）こそが全てだ。

「ヤードが容疑者としてあげたのは、次女であるヨナさんです。姉のロザンナさんが死亡したため、彼女には自動的にメイクィーン男爵家の全ての財産が相続されることになっていました」

「そう、しかし……凶器は見つからなかった。そうだね？　ハァハァ……」

「ええ……そうですわ、先生。事件現場にはヨナさんの靴下が……まだ洗いたての、湿った靴下が落ちているだけだったんです」

　そう、凶器である鈍器は見つからなかった。

　ヤードは血眼（ちまなこ）になって探したが、見つからない。

　そして勿論（もちろん）、靴下で人を殴り殺せる筈（はず）がないのだ。

　証拠不十分のまま、次女のヨナは近々釈放（しゃくほう）され、そして財産を全て手に入れる。

　だが、だが……ハァハァ、これは……これは、イカン。

　そう、イカンのだ……イカンが、イキそう、だ……！

「ローズヒップ君、さあ……君の見解（けんかい）を、んほぉ！　き、聞かせたまえ」

　僕が言葉を促（うなが）すと、紅茶で唇（くちびる）を濡（ぬ）らしたローズヒップ女史が再び喋り出す。

　彼女が言（こと）の葉（は）を紡（つむ）ぐ度（たび）、聴き心地のよい声を奏（かな）でる楽器のような喉（のど）……その中を行き来する呼気（こき）。彼女が息を吸って吐く度に、微細な振動が僕の上で踊る。

　最高だよ、ローズヒップ女史！

　僕はゆっくり撓（たわ）んでくる背骨を軋（きし）ませながら、じっとり汗に濡れて喘（あえ）ぐしかない。

　本当に最高の尻だ、そしてスカートや下着の些細な凹凸（おうとつ）すら感じられる。下着のレース、そしてフリルが触れてくるかのような錯覚。それくらい、ほどよい重みがあって、それが直（じか）に僕の腰から背中にかけてのラインを圧（あっ）している。重すぎず、かといって軽くない。ずしりとした存在感に僕は今、支配されている。

　こうすることで、僕は真実へと辿（たど）り着（つ）くのだ。

「凶器は見つからない……何故でしょう？　私、ちょっと違うと思いますの」

「そ、そうかい……ックゥ！　ハァ、ハァ……さ、さあ、もっと」

「寧（むし）ろ、誰もが凶器と気付かない。しかしもう、凶器は白日の元にさらされているのでは？　そう、凶器はやはり……洗いたての靴下」

　僕は絨毯（じゅうたん）の一点を睨（にら）んで、そこに滴（したた）る自分の汗が作るシミを見詰める。

　ちらりと横目に視線を走らせれば、ローズヒップ女史の細い足首が見えた。

「では、どうやって靴下で……そのトリックだけが謎ですの」

「そう、だね……靴下では人は殺せない。さあ、考えてみたまえ……濡れた靴下を鈍器に変える、そんな魔法だ」

「ふふ、先生ったらまた意地悪を」

　その時、ローズヒップ女史がクスリと笑って……脚を組んだ。

　静かに荷重が僕の全身を突き抜ける。

　おおう……達（たっ）しそうだ、気をやりそうである。

　恍惚（こうこつ）にも似た薔薇色（ばらいろ）の甘い痺（しび）れが、全身を駆け巡る。

　四本脚の哀（あわ）れな人間椅子が、五本脚になりそうだ！

「……濡れた、靴下。濡れた……水。そうですわ、もしかして！」

「あ、ああ……言って、イッってみたまえ」

「先生、もしや……凶器はやはり靴下！　その中に水を満たして凍らせれば？　氷ならば、不意をついて人間の頭蓋（ずがい）を砕く凶器になりますわ」

「そう、そうだね……うむ、仕上げといこう。その氷はどこへ消えた？　それだけが最後の謎」

「逆でしてよ、先生。消えるために、消すために氷を使いましたの。ヨナさんは靴下に入れた氷で姉のロザンナさんを撲殺、そしてそのまま凶器を放置。死体発見時、既に氷は溶けたのですわ……僅（わず）かに、残された靴下に湿り気を残して」

　声を弾ませ、ローズヒップ女史が見事な推論を提示してくれた。

　正解だ、何故なら……何故ならば、その推論は人間椅子探偵カウチ・チェアマンの導き出した物と完全に一致するからだ。

　寧ろ、こう言えよう。

　こうして少女の体重を身に受けた時から、答は既（すで）に出ていたのだ。

　いつものように、僕に座るとローズヒップ女史の閃（ひらめ）きが生まれる。

　彼女は嬉しそうに両の脚をぶらぶらと揺らしながら、最後にグッと僕に体重をかけると、その反動でピョンと飛び降りた。

　オフゥ！　ンホォォォォォ……!!!!　推理完了、迷宮は踏破された。

　僕はその場にへたり込んで、ピクピクと尻だけを突き出しながら絶頂。

　立ち上がったオシリーナ女史は、手早く手帳に話を纏めると走り出す。

「チェアマン先生、わたくしはヤードに行ってきますわ。……悲しい事件でしたわね」

「あ、ああ……彼女もまた、変わりゆくロンドンの闇が生んだ犠牲者の一人だったのさ。財産に、お、おおっ、おっ……ぅはあ……くぅ！　はぁ……財産に、目が、くらんだ、悲しい、犠牲者」

「いつもながらお見事ですわ、先生。流石は人間椅子探偵ですの」

「さあ、イきたまえ……真実を皆が、待って、いる……」

　僕は霧（きり）に煙（けむ）るロンドンで、白い闇に消えゆく真実を追う探求者。

　少女の尻に敷かれて全てを見抜き、大探偵時代を生きる一匹狼……

　人は皆、僕をこう呼ぶ――人間椅子探偵と。