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「あ！危ないっっ！」
振り返ると同時に、僕の視界は暗く覆われ、大きく冷たい金属に54キロの体ははねとばされていた。
「ご、ごめんねぇ！大丈夫っ？？」
どうやら僕はマーチング終わりの吹奏楽部員が持つ、チューバにぶつかってしまったらしい。
チューバは傷一つなかったが、はねとばされた僕のほうは、尻餅によるお尻の痛みと両手のひらに擦り傷ができていた。
今にも泣き出すか弱そうな子供にみえているのか、まわりにいたチューバ以外の吹奏楽部員も心配そうに集ってきて、無関係な下校生徒もなんだなんだと覗くくらいざわついていた。
チューバと言えど、女子生徒にはねとばされた男子というのは聞こえも悪いし、恥ずかしい。
僕は目をつむりがちにその場をそそくさと去っていった。
どうしてか、走った方向が校門の外ではなく、また校舎に戻ってきてしまっていた僕は、すぐさま振り返ろうとしたが、ふとあの言葉をよぎった。
「なんでも、先生がめちゃくちゃ可愛いわけよ！」
塩野くんが体育の授業中に話していたセリフだった。
自然と目線が靴箱を通して保健室にいった。そしてじわっと血が滲み、砂のついた手のひらをじっと見つめた。
開いているのだろうか。
いや、用がなければ開いていないと言っていた。
でも…
稀に放課後は開いている…。
僕は興味本位に保健室を尋ねてみた。
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「あ、あれ…。神崎さん…」
そこには窓を全面にあけ、なびいたカーテンから見え隠れする彼女の姿があった。
神崎さんって保健委員だったのかな…。
そう問いかけようとするや否や、僕の言葉は彼女の言葉にかき消された。
「どうしたの。その怪我」
「え、あ、あ、うん。ぶつかって倒れてしまって…」
”はねとばされた”とは、どうしても言えなかった。
「消毒するよ。座って」
さっと丸い回転椅子を案内され、手際よく棚なら薬品や用具を取り出す。
初めての保健室をもっと隅からじっと見たかったのだが、僕の目線は彼女から離れようとはしなかった。
「あったあった。痛いけどじっとしててね」
彼女は僕の座るすぐ前の回転椅子に腰かけた。
近い。
隣の席といえど、こんなに真正面で間近に彼女を見たことはない。心臓がどこか遠くへ行ってしまいそうだった。それでも僕はこんな機会はないと、瞬きする回数を減らそうとまでしていた。
まつ毛も一本一本はっきりとわかる。
清潔感のある香りもほのかに漂う。
黒髪だと思っていたのによくみると、少し茶色も入り混じっていた。
「よし、終わり。お風呂痛いと思うけど」
「あ、うん。ありがとう…」
しばしの沈黙だった。
特に何も悪いことはしていないのだが、こっちが気まずくなってしまう。
何か言わなきゃ。何か。
「あ、あのさ…―
「しーずーこーせーんせっ」
三年生だとわかる紺色の校内スリッパを履いた生徒が、慣れたように保健室を訪れた。
「腹いてーの。寝かせて～」
「だめよ、私、もう帰るんだから」
僕は二人の会話よりも、先に保健室を一周みる。
当然、そこには誰もいなかった。
「またデートまで時間つぶす気でしょ。残念でした」
「デートじゃねーし」
諦めも早く、その三年生は保健室に足を入れることもなく、扉をしめて去っていった。
後に残ったのは、先ほどと変わらない沈黙。
だが、僕は目を大きく開いて、彼女を見ていた。
消毒液を棚に直し、振り返った彼女は、
いつも通り意地悪そうな顔をしていた。
「クラスメートもだけど、教員の顔と名前も覚えなきゃね。溝地千里くん」
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