「閉鎖空間」それ即ち全ての始まりなり

彼女のＴＲＵＥ・ＥＮＤ

穏やかな日差しが降り注ぐ青空の下。

広い墓地の中、

高校の制服を着た女の子が１人、

真新しい墓の前で泣いていた。

包帯の巻かれた両手で顔を覆（おお）い、

彼女は嗚咽（おえつ）を耐えながら、嘆（なげ）きの涙を流し続ける。

墓の前で静かに泣き続ける彼女の側に、

喪服（もふく）を着た男女が１組近づくと、

優しく声を掛けた。

「・・もう、泣き止みなさい。」

「そうよ。

・・いつまでも泣いていては、いけないわ。」

「・・お父さん、お母さん・・。」

母は優しく彼女の背を擦（さす）り、

父は静かに彼女の肩（かた）を優しく叩（たた）く。

「・・あの時、

確かに庇（かば）ったのに。

なのに、なんで・・。」

涙を流しながら、

少女は声を詰（つ）まらせた。

そんな彼女を宥（なだ）める様（よう）に、

母は抱きしめて背を擦（さす）りながら声を掛ける。

「もう泣かないで。

・・貴女（あなた）のせいじゃないのよ。」

「そうだよ。・・愛海（まなみ）。」

父は彼女・・愛海と視線を合わせ、

優しく語りかけた。

「そんなに自分を責（せ）めてはいけない。

・・こう言うと、

酷（ひど）い人間なのかもしれないが。

・・私達はお前が生きていてくれて、

嬉しいよ。」

「・・。」

愛海は視線を下げ、

墓に刻（きざ）まれた名前を見る。

彼女の『喪（うしな）った事』を認めたくない心が、

どれだけ現在を拒絶しても。

そこに刻（きざ）まれている愛（いと）おしい名が、

痛々しい真実と罪の意識を、

この身と魂に焼き付けて・・消えないのだ。

この名を呼ぶ事は。

もう、ない。

・・そう思うだけで、

涙は止められなかった

「・・命を捨てる覚悟じゃ、

足りなかったのかな？

それなら」

自分（たましい）も捨てる覚悟（かくご）で、

庇（かば）えばよかったのかな・・。

彼女が静かに呟いた瞬間、

父と母が強く抱きしめてきた。

「そんな事を言わないで！

貴女（あなた）までいなくなったらお母さん、

どうしたらいいのか・・！」

「そんな事を思わないでくれ！

警察から電話が来たあの日、

父さんは、父さんは・・！」

自分を抱きしめながら静かに泣く両親の背を、

彼女はまだ少し痛む手で擦（さす）る。

「泣かないで。

私は多分、寿命（じゅみょう）以外では死なないと思う。

・・だって、

大切な人より自分の命を選ぶ、

薄情な人間みたいだから。」

痛々しく自分を嗤（わら）う愛海に、

両親は視線を合わせ、涙を拭（ふ）きながら言った。

「それは、違うわ。

貴女（あなた）が大切に思っていたよりも・・

お婆（ばあ）ちゃんの思いの方が、強かっただけ。」

「そうだよ。

お婆（ばあ）ちゃんはお前をとても・・

大切に思っていたから。」

父は、

真新しい墓に刻（きざ）まれたばかりの名前を見て、

穏（おだ）やかな表情で語る。

「お前がお腹にいる時から、

お婆（ばあ）ちゃんはとても喜んでいたんだ。

『私の孫は、

お腹にいる時から可愛（かわい）いの！』

そう言って、

周りの人を苦笑させていたよ。」

母も小さく笑い、

同じ様（よう）に墓の名前を優しく見つめた。

「そうね。

私達が、

お婆（ばあ）ちゃんに名前を付けて欲しいと言ったら、

すごく喜んでくれてね。

『それなら、最高の字を考えるわ！』

って、

毎日辞典とにらめっこしていたの。」

「父さんが

『目が疲れるから、ほどほどに。』

って言ったら、

『あら。

可愛（かわい）い孫の事で、

目が悪くなっても本望（ほんもう）よ！』

って、返されちゃってね。」

あれには、呆（あき）れたなぁ。

そう言って、

２人は楽しそうに笑う。

「・・そうして、

考えてくれたのが貴女（あなた）の字。

『誰からも愛され、海の様に深い優しさを持つ子に』

そう願いが込められた、

素敵（すてき）な名前。」

「愛と海で、『愛海』。

幸せに生きて欲しいと、

お婆（ばあ）ちゃんが考えてくれた・・

お婆（ばあ）ちゃんと、同じ名前だよ。」

静かに立ち上がった父はそう言って、

墓に刻（きざ）まれた名前

『真奈美（まなみ）』

の部分を優しくなぞった。

「真奈美お婆（ばあ）ちゃん・・。」

ごめんね。

愛海は墓に手を置き、

涙を流したまま・・労（いたわ）る様（よう）に、

そっと撫（な）でる。

「苦しかったよね。

病院にいる間、

ずっと・・魘（うな）されてた。」

痛ましい表情で言う彼女の頭を、

悲し気な顔の父が優しく撫でた。

「そうだね。

苦しかったし、痛かったと思う。

・・でも。」

お婆（ばあ）ちゃんは、

後悔（こうかい）してはいない。

その言葉に驚いた愛海は、

父の顔を見る。

見上げた先の父は、

静かに涙を流しながらも・・

穏（おだ）やかな表情をしていた。

「お前は、

お婆（ばあ）ちゃんの最後に間に合わなかったから、

知らなかっただろうけど。」

「お婆（ばあ）ちゃん亡くなる前にね、

意識を取り戻したのよ。」

母のその言葉に、

彼女は大きく目を見開く。

「なんて、言ってた・・？」

（私の事、許さないって、思ってた・・？）

聞きたい様な、

耳を塞（ふさ）いでしまいたい様な。

恐ろしいが、それよりも。

・・今は、

祖母が最後に残した言葉なら、

どんなことでも聞きたい気持ちの方が大きかった。

本当に、大好きで、大事な人だったから。

例（たと）え、それが自分への恨（うら）み言だとしても、

もう一度言葉を聞ける方がずっと・・嬉しかった。

緊張（きんちょう）で、

微（かす）かに声を震わせる娘の気持ちに気付いてか、

父は一層優しい表情で頭を撫でる。

そしてこの子が

『庇（かば）われて生き残ってしまった』

その事実に、

罪悪感を抱（いだ）く事をしっかりと見抜き・・

この言葉を残した自分の母親に、

心からの尊敬と感謝の念を抱（いだ）いた。

そして父は、

罪悪感に囚（とら）われた孫の心を救う、

優しい祖母（はは）の最後の贈り物を口にする。

「お婆（ばあ）ちゃん、こう言っていたよ。

『私は、

自分の命より大切な人達を・・

ちゃんと、守れたのねぇ。』

って。」

側で聞いていた母が

愛海の背をそっと擦（さす）り、涙声で続けた。

「お婆（ばあ）ちゃん、私達に

『宝物を増やしてくれて、有（あ）り難（がと）う。』

・・そう、お礼を言ってくれたの。」

３人の頬（ほほ）を静かに伝う涙の量が、

増えていく。

「『あの子に、無事で良かったと伝えて。』

・・父さんが、最後に頼まれた伝言だ。」

お婆（ばあ）ちゃん・・。

「最後にお婆（ばあ）ちゃん、微笑んでたわ。

『父さんと母さんに、

随分（ずいぶん）と心配かけてしまったみたい。

・・２人とも泣き虫だから、

慰（なぐさ）めてあげなくちゃ。

あの人にも、

可愛い孫の事・・自慢（じまん）してくるわ。』

楽しそうにそう言って・・息を引き取ったの。」

「お婆（ばあ）、ちゃ、ん・・お婆（ばあ）ちゃん！！」

あの日から、

心に巣くっていた罪悪感が静かに溶けだし・・

漸（ようや）く彼女は、大きな泣き声を上げる事ができた。

側で見守る両親も、

罪悪感から解放された娘への安堵（あんど）と・・

家族を喪（うしな）った寂（さび）しさから、静かに涙を流す。

綺麗（きれい）に晴れ渡った空の下。

３人は大切な人の死を悼（いた）み、

今までの日々に感謝の気持ちを送った。

そして、

今は埋（う）まる事の無い寂（さび）しさに胸を痛めながら・・

静かに祈（いの）る。

その優しい魂の安らかな眠りを。

それだけをただ、祈（いの）った。

大切な人を思う涙は

優しく　優しく

降り注ぐ

それは光の雨となり

眠る魂を守り続ける