「閉鎖空間」それ即ち全ての始まりなり

怒りと無と鏡

悲しい。

悔（くや）しい。　

情（なさ）けない。

マナミの心と頭の中には、

この３つの言葉が居座（いすわ）っていた。

あの、

哀（あわ）れなうちに消えていった、

異形の存在が

「悲しい」

撃退（げきたい）する事でしか、

彼らを解放（かいほう）できなかった事が

「悔（くや）しい」

目の前の元凶に対して、文句の一つも言えず、

子供の様（よう）に泣く事しか出来ない事が

「情（なさ）けない」

本当に心底「情けない」と、

自分自身に失望すら感じてしまう。

こんなにも怒っているのに！

こんなにも悼（いた）んでいるのに！

激情に身を任（まか）せるとこの反応しか出来ない自分が、

昔から嫌いだった。

言いたい言葉は喉（のど）を詰（つ）まらせる嗚咽（おえつ）になり、

溢（あふれる）れる怒りは涙となって静かに頬（ほお）を伝う。

自分が怒っている事さえ伝えられない事がもどかしく、

「また泣いてる」

と揶揄（からか）われ、

時には呆（あき）れられる事もあった。

この、

悲劇の主人公を気取（きど）っている泣き虫が、

許せないほど嫌いで、常（つね）に変わりたいと願っている。

その、

情けない心を、思い出してしまった。

（せめて、一言でもいいのにっ！

言い返してやりたいのに！）

そう願っても、

やはり声は嗚咽（おえつ）となって引き攣（つ）るだけで、

涙は止まらず情（なさ）けなく流れ続ける。

ただ、目に怒りを燃やし、

鏡を睨（にら）み付ける事だけで精一杯だった。

鏡への怒りに燃え盛る彼女の前で、

体の力を抜きながら、Ｓは軽い溜息をつく。

「暇潰（ひまつぶ）し、ね。

大方（おおかた）そんな事だろうとは思っていたが、

こうも予想通りだと白（しら）けるもんだな。」

「あれ？

そこのおねーさんみたいに怒らないの？」

彼の言葉に鏡は一瞬、

意表を突かれた顔をしたが、すぐに元通りの笑顔に戻った。

「流石（さすが）だね、おにーさん。

やっぱり、

普通のヒトとは違う反応してくれるなぁ。

・・ボク、

何だかおにーさんの事気に入ってきたよ！

このまま此処（ここ）に閉じ込めてたら、

どの玩具（にんげん）よりもずっと楽しめそう」

その時、マナミは確かに足元から、

何かが割れる微（かす）かな音を聞く。

気が付くと、

目の前にいた筈（はず）の背中は、

シャンデリアの瓦礫（がれき）の上に在（あ）って、

直後、再び辺りに轟（ごう）音が響いた。

何が起こっているのか事態を把握（はあく）できないまま、

彼女は半（なか）ば呆（ほう）けながらも音に反応して、

階段の踊（おど）り場に視線を向ける。

・・そこには、

飾（かざ）られた巨大な絵画があったのだが、

その中央に血を流した少年の体が、

磔（はりつけ）られた様（よう）にめり込んでいた。

「『白けた』って、言っただろ。」

何も無い声が、

静かに響く。

その、

何の感想も抱（いだ）かせない声に、

彼女の背に悪寒とも寒気ともとれない強い震えが奔（はし）った。

あれだけ嫌っていた女王と話す時でさえ、

彼のその声と言葉には

〈苛（いら）立ち〉や〈嘲笑（ちょうしょう）〉、

〈侮蔑（ぶべつ）〉といった負の感情が、

溢（あふ）れるほど込められていたのだが。

この声には、

何も無い。

完全な、

〈無〉だった。

「ふ、いうち、なんて、初めてだよ。

・・いてて、酷（ひど）い人だなぁ。」

口の端（はし）を流れる血を拭（ぬぐ）い、

鏡は苦笑しながらめり込んだ絵から抜け出すと、

服の埃（ほこり）を軽く叩（たた）く。

「ああ、でも。」

そう呟いた瞬間、

鏡の笑顔から無邪気さだけが、ごっそりと抜け落ちた。

変化はそれだけに止（とど）まらず、

その身の丈（たけ）は成人男性を遥かに超（こ）え、

全身が黒い靄（もや）を纏（まと）った闇色の鏡のように変わる。

濁（にご）った血の色の、

ぎょろりとした目玉を愉快（ゆかい）そうに弓型に細め、

その姿を紛（まご）う事無き化け物に変えた鏡は、

赤い裂け目の様（よう）な口元を更（さら）に裂いて、

嘲笑（わら）った。

「すこぅし、痛かったかな。

ちょっと、玩具にしてはやり過ぎたね。

・・後で直してあげるから、ボクと遊ぼっか。」

少年、老人、青年、少女、女性。

全ての年代と性別が混ざった、

不協和音を奏（かな）でる耳障（ざわ）りな声で、

それは楽しそうにＳに告（つ）げる。

「遊ぶつもりは無い。消えろ。」

投げつけられた〈無〉そのものの言葉に更（さら）に笑みを深めた瞬間、

瞬（またた）きのうちにその姿は彼の目の前にあった。

「そう言わずに、遊ぼう？

・・ちゃんと殺（こわ）してあげるから。」

子供を思わせる、

無邪気な仕種（しぐさ）で道化の様（よう）に首を傾（かし）げてみせると、

笑顔のままで拳（こぶし）を彼の顔面めがけて繰（く）り出す。

その巨体から予想もできない素早さで迫（せま）る拳（こぶし）を、

Ｓは無言で右腕で払（はら）い、

蹴（け）りの間合（まあ）いを取る為（ため）に、

その場から後退（こうたい）しようと動いた。

が、

鏡は同じ動きで間合（まあ）いを詰（つ）め、

そのまま更（さら）に拳（こぶし）の乱打（らんだ）にはいる。

彼はそれらも素早（すばや）く避（さ）け、

蹴（け）りを繰（く）り出すために数回間合（まあ）いを取ろうと動くが。

その度（たび）に影の様（よう）に鏡が後を追うので、

２人の距離が開く事は無く、

結果としてＳは防戦一方（ぼうせんいっぽう）の形になっていた。

無言で攻撃を避（さ）け、

払（はら）い、往（い）なす彼を見ながら、

鏡は攻撃の手を休めずその顔に嘲笑（ちょうしょう）を湛（たた）えながら言う。

「おにーさんの攻撃方法って、

足しか使ってない事知ってるんだよ。

蹴（け）りは、

こうやって間合（まあ）いに近づかれたら、

遣（や）りにくいんだよね。

それに、

もし中（あた）っても威力（いりょく）が弱くなる事も、

ちゃぁんと知ってるんだ。

膝蹴（ひざげ）りは相手の首を掴（つか）まないと、

できないしね。」

鏡の拳（こぶし）が僅（わず）かに掠（かす）り、

彼の頬（ほほ）に赤い線が走るのを、マナミの目が捉（とら）えた。

「このまま体力が無くなれば、

ボクの勝ちかな。」

自（みずか）らの勝利を確信したのか、

鏡の笑みがゆったりと深まる。

そのままＳに止（とど）めを刺すべく、

乱打（らんだ）の速度を上げ、

それでも油断なく間合（まあ）いを詰（つ）めた。

彼女が彼の劣勢（れっせい）を漸（ようや）く悟（さと）り、

表情に焦（あせ）りを浮かべ、

どうにかしようと辺りを見回す。

その時、

だった。

何かが割れる派手（はで）な音が辺りに響き渡り、

マナミはその視線を音の発生源・・鏡の方に向ける。

鏡自身も何が起こったのか理解していなかったが、

己（おのれ）の体が独（ひと）りでにくの字に折れ曲がった事と、

遅れてやってきた衝撃（しょうげき）で、

自分の身に起こった事を悟（さと）った。

鏡の鳩尾（みぞおち）にＳの拳（こぶし）が突き刺さり、

そこを中心に大きく皹割（ひびわ）れ、

細かな破片（はへん）が小さく輝きながら、

瓦礫（がれき）の上に散る。

「・・え。」

体が求めるままその場に両膝（りょうひざ）を着いた鏡の口からは、

混乱しきった間抜（まぬ）けな感想が漏（も）れただけだった。

そんな状況を把握（はあく）しきれていない相手を見ながら、

彼は表情を変えずに淡々（たんたん）と言葉を発（はっ）する。

「足しか使わない事で、

『それ以外に攻撃方法が無い』と勘違（かんちが）いしたな。

俺が蹴（け）りしか使わないのは、

テメェらみたいなのを触りたくねぇからだ。」

それに。

と呟いて、

Ｓは右の拳（こぶし）で思い切り鏡の顔面を殴（なぐ）った。

その威力（いりょく）に巨体が吹き飛び、

激突した衝撃（しょうげき）でさらに階段の瓦礫（がれき）が追加される。

その様（さま）を目にした時、

漸（ようや）く彼に表情が戻った。

「俺が本当に得意なのは拳（こっち）なんだよ。

ただ、

これを使うとやり過ぎちまう。

ついついぶちのめすのが楽しくなって

・・止まらなくなるんだよな。」

心から楽しそうに告（つ）げるその表情は、

先程（さきほど）までとは違って笑顔で。

しかし、

破壊衝動（はかいしょうどう）への純粋な喜びに爛々（らんらん）と輝く瞳や、

その激情を抑（おさ）え込む様（よう）に弧（こ）を描く歪（いびつ）な口元で、

それが彼の抑（おさ）えていた好戦的な狂気の表れである事が、

理解できてしまう。

生き物としての生存に関わる全ての機能の警告に従（したが）い、

鏡は素早（すばや）くその場から飛び退（の）いて、

状況の把握（はあく）と自己防衛（じこぼうえい）に動こうとした。

が、

それは既（すで）に手遅れだったらしい。

逃げた鏡の行く先には、

付き従（したが）う影を思わせる俊敏（しゅんびん）な動きで、

ほぼ同時に移動したＳが立ち塞（ふさ）がっていた。

「見逃す気は無い。・・諦めろ。」

笑みを含んだ声と無情な拳が、

同時にその身へと降りかかる。

それは、

子供が大きなぬいぐるみで、

無邪気に遊んでいるようだった。

小さな子供が、

ぬいぐるみや人形で遊ぶ時に時折、

叩いたり、

振り回したりする、

そんな気楽さと純粋な楽しさが、

彼からは感じられる。

しかし、

実際の光景は、

それからはかけ離れた物で。

左右のボディブローは相手の内臓を破壊し、

捉（とら）えられた顔面は哀（あわ）れにも砕け、

正面から打たれた胴（どう）はその威力（いりょく）で貫通（かんつう）し、

幾（いく）つもの皹（ひび）を伴（ともな）い穴が穿（うが）たれていた。

館の灯（あか）りを反射しては散っていく、

欠片（かけら）が余（あま）りにも綺麗（きれい）で、

非情で。

その場で立ち尽（つ）くしているようにも見える鏡は、

壊れ逝く人形（マネキン）にも見えて、

哀愁（あいしゅう）さえも感じてしまう。

状況が把握（はあく）できないまでも、

その様（さま）を目を逸（そ）らさずに見ていたマナミの頬（ほほ）に、

静かに涙が伝った。

そして、その口から

「もう、やめてください。」

と、

彼を止める言葉が自然に零（こぼ）れてくる。

その呟きは微（かす）かな物だったが、

Ｓにはちゃんと届いたらしい。

「何故（なぜ）ですか？」

動きを止めた彼が、

振り返る事無くどこか不満げな声で問いかけてきた。

「その。

・・私をここに閉じ込めた、

理由を聞いていないからです。

それに、

私の記憶も早く、返してもらいたいので。」

そう。

それ以外に他意は無い。

あってはならない。

（そうでないと・・

消えていった存在（ひと）達に、申し訳ないから。）

憐（あわ）れむ気持ちを罪悪感で押し殺し、

彼女はＳにそう訴（うった）える。

「・・まぁ、いいでしょう。

俺の気も済んだので。

確かに、

聞くなら今のうちですね。

コレも、もう長くは無いでしょうし。」

溜息をついた彼が右足で軽く小突（こづ）くと、

ようやく解放（かいほう）された鏡の体は、

糸の切れた操（あやつ）り人形の様（よう）にその場に崩（くず）れ落ちた。

硝子（がらす）が砕（くだ）ける派手（はで）な音を立てて、

瓦礫（がれき）に埋（う）もれたその身は、

隙間（すきま）無く罅割（ひびわ）れ、

所々から黒い靄（もや）がゆらゆらと静かに立ち昇（のぼ）っている。

その目から徐々（じょじょ）に光が失われつつある事からも、

彼の言う通り、鏡の存在が静かに消え去ろうとしている事が

理解できた。

「・・どうして、

私をここに連れてきたの？」

やや緊張した硬（かた）い声音でマナミが問うと、

ゆったりとした反応が鏡から帰ってくる。

「飽（あ）きたんだ。

ただ壊して、遊ぶ事が。

・・だから、

お芝居でもしようと、思って。」

「お芝居？」

「そう、お芝居。

より、楽しくなるように。

ゲーム性が高くなるように、ね。」

鏡は小さく笑うと、

夢でも語る様（よう）な口調で穏やかに話し出した。

「誰かの記憶に、

沢山（たくさん）の御伽話（おとぎばなし）があってね。

それを見ていて、思いついたんだ。

『『御伽話（おとぎばなし）』と

『惨劇（さんげき）が起きた館』って話を混ぜれば、

面白くなるんじゃないか』と。

それから、

処分したモノは作り直して、

妨害（ぼうがい）用に配置（はいち）したんだよ。

只々（ただただ）、

獲物（にんげん）を追い詰（つ）めて、話を膨（ふく）らませる、駒（てき）として。

・・でも。」

そこで鏡の表情が陰（かげ）る。

「話がどうしても、面白くならない。

ボクはもっと、

悲劇的で、

陰惨（いんさん）で、

凄惨（せいさん）な、

救いの無い話が、見たかった。

・・それには、

悲劇へと導（みちび）き、

相手の信頼と同情を得（え）る事の出来る存在が必要だと、

思ったんだ。

悲劇には、

純真で健気（けなげ）なお姫様が、必要だとね。」

倒れたままの脚本家（かがみ）の目が、

不意に彼女の姿を捉（とら）え、口角を引き攣（つ）った様（よう）に

吊（つ）り上げて笑った。

「毒りんごばかりが増えて、

困ってた時だったよ。

おねーさんが此処に来たのは。

少し話して、ボクはこの人が、

探していた存在だと確信したのさ。

純粋で、思いやりがあって、勇敢（ゆうかん）で、

正（まさ）にお姫様に相応（ふさわ）しい、って。

・・だから、記憶を消して、

健気（けなげ）で哀（あわ）れな白雪姫にしたんだ。

迷い込んだ王子（えもの）を、

棺（ひつぎ）へと誘（いざな）う白雪姫（あんないにん）に、ね。」

その歪（いびつ）な笑顔のまま、

再び微（かす）かに笑いながら穏やかに告（つ）げる。

「記憶なら、

返してあげるよ。

その上で、思い出すといいさ。

・・ここから出れば、全てを失う、

って事を。」

「え？

それは、どういう」

「さあ？自分で確かめてみればいいよ。」

マナミの言葉を鏡が遮（さえぎ）った瞬間、

その左胸の辺りから紅（あか）く輝く欠片（かけら）が外に飛び出し、

静かに宙に浮いた。

欠片（かけら）はそのまま、

戸惑（とまどう）う彼女の元まで飛んでいくと、

静かに額（ひたい）から体の中へと溶け込んでいく。

「えっ、あ、・・・・！」

戸惑（とまど）いの表情を浮かべていたマナミが、

突然頭を抱（かか）えてその場に蹲（うずくま）った。

空っぽに近かった彼女の記憶の中に、

映画を観（み）ているように様々な場面が映し出され、

その、モノクロとカラーのフイルムの中に飲まれていく。

今、自分が何処（どこ）に居て、

何をしているのかも理解できなくなりかけたが、

突然、エンディングロールも流れずに、

彼女の鑑賞（かんしょう）会は終わりを告（つ）げた。

「・・。」

マナミは頭を抱（かか）えるのをやめ、

黙ったままゆっくりと立ち上がる。

静かにＳの方へと眼差（まなざ）しを向けた時、

その瞳はどこまでも穏やかだった。

「思い出されたようですね。」

彼の問いかけに、

彼女は少し困ったように微笑（びしょう）し、

小さく頷（うなづ）く。

「はい。

・・一つ残らず、全て。」

その様子を見ていた鏡は、

一瞬顔を歪（ゆが）ませたが、

直ぐに元の歪（いびつ）な笑顔をマナミに向けた。

「思い出しただろ。

ここを出たら、全部失くしてしまうって。

おねーさんの居場所は、ここだけ。

この館の中でだけ、

おねーさんは自分でいられるんだ。

だから、ここから別の所へなんて、行けっこない。

何処（どこ）にも行けないのさ。

・・ボクと同じ、で。」

何故（なぜ）か、

必死に言い聞かせるようにも聞こえるその言葉を、

彼女は静かに聞いていたが、

相手が話し終えるのを待って、

穏やかながらも決意の籠（こも）った、

強い声で語る。

「自分を失ってもいいの。

私はただ、

帰りたいだけ。

父や母、

私を待っていてくれる人達に、

また会いたい。

それが叶（かな）うのなら・・

失くす事は、怖い事じゃないわ。」

優しく微笑むマナミの言葉に、

鏡は唖然（あぜん）としていたが、

次の瞬間、

その目が殺意と妬（ねた）みに燃え上がり、

硝子（がらす）が軋（きし）む嫌な音を立てながら、

自（みずか）らの手を強く握（にぎ）り締（し）めた。

もうすでに消えゆくだけだったとは思えない激情（げきじょう）を表し、

鏡は彼女を睨（にら）み付ける。

「なんで、

何で、そんな事が言えるんだよ！

自分じゃないのは怖いだろ！

悲しいだろ！

悔（くや）しいだろ！

迎（むか）えに来てくれたって、

その人にはわからないんだぞ！

ボクは、

それが怖くて何処（どこ）にも行けなかったのに、

なんで！

ちくしょう！ちくしょう！」

怒りにかられたまま、

何とか鏡は体を動かそうと足掻（あが）くが、

皹（ひび）が酷（ひど）くなるだけでそれは叶わなかった。

癇癪（かんしゃく）を起こした子供の様（よう）に

悔（くや）し気に喚（わめ）く鏡を、

マナミは唖然（あぜん）としてみていたが。

・・やがて何か思い立ったのか、

静かに相手に声をかける。

「貴方（あなた）は・・誰かの迎（むか）えを、待ってたのね？」

その問いかけに反応したのか、

ただ力を使い果たしたのかは判（わか）らないが、

鏡の動きが止まった。

その体はもう、

皹（ひび）が酷（ひど）く進行し、

細かな部分が静かに崩（くず）れ始めている。

微（かす）かに砕（くだ）ける音を立てながら、

どこか諦（あきら）めた様（よう）な声音で、鏡は静かに語った。

「そうだよ。

・・ボクは、

母さんを待ってたんだ。

母さんが、『ここにいて。』って言ったから。

ずっと、ここで待ってたんだ。

ボクのままで、ずっと。」

体の崩壊（ほうかい）する音が大きくなり、

とうとう手足が崩（くず）れ去って、

胴体（どうたい）と共に風化してしまう。

何処（どこ）か穏やかな表情で、

ついに顔だけになった鏡は、静かに呟いた。

「・・母さんと、

会えたらいいなぁ。

母さんはボクを捨てて、死なせたから、

きっと地獄にいるんだろうなぁ。

ボクも、ヒトをたくさん死なせたから、

絶対、地獄に落ちるよね。

・・それなら、地獄で合えるなぁ。

やっと・・会えるなぁ・・。」

小さく無邪気な笑い声を立てたのを最後に、

その顔も崩（くず）れ去る。

その破片（はへん）も全て風化し、

後には何も残らなかった。

「・・。」

物悲（ものがな）しいような、

恐ろしいような。

そんな複雑な気持ちで、

マナミは鏡のいた場所を見つめていたが、

「会える訳無（ね）ぇだろ。」

と言うＳの言葉に驚いて、

慌（あわ）てて隣（とな）りを見る。

何時（いつ）の間にか傍（そば）に立っていた彼が、

同じように鏡のいた辺りを無表情で見つめながら、

はっきりと告（つ）げた。

「人殺しの願いが、

叶（かな）うと本気で信じてんのか。

同じ、

人を殺した罰（ばつ）を受ける場所には逝（い）くが、

お前は更（さら）に別な所に連れて行かれて、

母親に会う事は無い。

・・あの世ってのは、

この世ほど優しくはねぇんだよ。」

「子供でも、ですか？」

彼女が思わず口に出すと、

Ｓはそちらを向いて、

何時（いつ）もの面倒（めんどう）くさそうな表情で答える。

「人間だから、ですよ。

人を殺す大罪（たいざい）を犯しておきながら、

『子供だから許される』って変でしょう。

あっちの罰（ルール）には、

年齢による例外は無いので。」

スーツの埃（ほこり）を軽く払うと、

彼は業（わざ）とらしい咳払（せきばら）いをして

姿勢（しせい）を正（ただ）した。

その様子にマナミが不思議そうに首を傾（かし）げていると、

Ｓは棒読みで話し出す。

「おめでとうございます。

貴女（あなた）の死亡フラグは、これで全て折れました。」

良かったですね。

と棒読みのまま告（つ）げられた時、

そこで彼女は、

やっとこの長い悪夢が終わりを迎（むか）えた事に気がついた。

「ありがとう、ございます。」

喜びを噛（か）み締（し）めながら、

マナミは深く彼に向かって頭を下げる。

それにＳは

「どうも。」

と小さく会釈（えしゃく）を返して、

後頭部を掻（か）きながら言った。

「それじゃ、此処（ここ）から出ましょうか。

鍵（かぎ）は失くしてませんよね？」

「はい。ちゃんと、ここに。」

彼女は鍵（かぎ）をそのまま手渡そうとして、

ふと、何かを考えた後、

もう一度自分の元に引き戻す。

「どうしたんですか？」

訝（いぶか）し気に彼が訊（たず）ねると、

マナミは苦笑しながら言った。

「・・ここには、

自分の意志で来たようなものですから。

だから、

此処（ここ）から出る時も、自分の意志で出たいんです。」

穏やかな瞳と声で頼むと、

彼は扉の前から横に退（ど）く。

彼女はそれに静かに礼を言うと、

持っていた鍵（かぎ）を差し込み、ゆっくりと回した。

カチリ。

施錠（せじょう）が外（はず）れた音を立てると、

持っていた鍵（かぎ）は役目を終え、静かに消えてしまう。

「開いた・・。」

「鍵（かぎ）を使えば開くものですよ。」

Ｓに冷静に返され、

彼女は苦笑しながらもドアノブを握（にぎ）って回し、

力を込めて目の前の扉を押す。

扉は軋（きし）む音を立てて抵抗（ていこう）したが、

やがて諦（あきら）め、大きく外に向かって開いていった。

完全に扉が開ききると、

外から明るい光が差し込み、優しい雨音が聞こえてくる。

館の薄暗さに慣（な）れてしまった目が、

外の柔らかな光に痛みを訴（うった）えてきたが、

それでもマナミは、目を閉じる事をしたくは無かった。

「何時（いつ）までそうやって変な顔してるんですか？

外に出た方が早く慣（な）れると思いますよ。」

扉が開いた途端（とたん）さっさと外に出ていた彼が、

少し先で振り返りながら、こちらに声を掛けてくる。

「はーい！」

それに楽しそうに返事を返した彼女は、

目を細めたまま自分の意志で、

明るい日差しの中に飛び出した。

「ごめんね。遅くなって。」

彼女の小さく詫（わ）びる声に、

雨が嬉しそうに音を返す。