「閉鎖空間」それ即ち全ての始まりなり

ことのはじまり

マナミは少し緊張した面（おも）持ちで、

ホールの階段を下りていた。

一歩一歩踏（ふ）み締（し）める様（よう）に歩いていると、

久しぶりに見る正面玄関のドアが近づいて来る。

その事に

（本当に終わったんだなぁ。）

と感慨（かんがい）深く感じていると、

隣（となり）を歩くSが話しかけてきた。

「どうしたんですか？

思い出に浸（ひた）っているような顔をして。」

老（ふ）けて見えますよ。

と嫌な追撃（ついげき）が入り、彼女の米神（こめかみ）に青筋が立つ。

しかし、

『最後ぐらいは笑顔でお礼を。』

と決心していた為（ため）、

何とか引き攣（つ）りながらも笑顔を向ける事が出来た。

「そ、その、

Ｓさんにも随分（ずいぶん）お世話になったんで。

お礼を言わないとなぁ、

って考えていた所なんです。」

「はぁ、それはどうも。

・・ですが、

外に出るまで油断をしないで下さい。

最後の最後で失敗の陳腐（ちんぷ）なデッドエンドは、

単純で面白くないんで。」

俺が。

そう、きっぱりと言ってのける彼に、

彼女の顔は盛大に引き攣（つ）る。

（こ、この人は・・！）

マナミは怒りで拳（こぶし）を震わせながらも、

それを爆発させる事無く何とか階段を下りきり、

そのまま重厚（じゅうこう）な扉の前に辿（たど）り着いた。

その聳（そび）え立つ丈夫な木の壁を前に、

彼女は何となくここに来た時の事を思い返してみる。

（最初にこの扉を見た時は、

外に出られると思って嬉しかったな。

でも、

開かなくて取り乱しちゃったけど。

・・それで、次にここに来た時に、

Ｓさんに会ったんだっけ。）

そこで、

隣（となり）でスーツのポケットの中を探（さぐ）る、

彼の方を見た。

（この人に会ってからは、

まだ安心して探索できてた気がする。

・・疑って、悪い事しちゃったかな。）

彼女の中に微（かす）かに罪悪感が生まれたが、

Ｓの自分への言動を思い出し

（謝る必要なし）

と痛む良心を捩（ね）じ伏（ふ）せる。

そんなマナミの若干（じゃっかん）恨みがましい視線を無視する様（よう）に、

ポケットから鍵（かぎ）を取り出した彼は、

それを彼女へと投げ渡した。

「私が開けるんですか？」

落としそうになりながらも、

慌（あわ）てて受け取った彼女が不思議そうに尋（たず）ねるが、

Ｓは

「失くしたら困りますので。」

とだけ、言葉を返してくる。

「ポケットに入れていれば、

落とさないですよ？

・・あ、

今すぐ扉を開けてしまえばいいですね。」

早速（さっそく）マナミが扉に鍵（かぎ）を差し込もうとしたが、

彼は手の平を此方（こちら）に向ける動作だけで、

その行動を止めてしまった。

「どうしたんですか？」

「もう少し待って下さい。

・・まだ、

やり残した事がありまして。」

そう告（つ）げるＳの雰囲気（ふんいき）は、

先程（さきほど）階段を下りている時とは打って変わり、

微（かす）かに殺気立っている。

（どうしたんだろう？

何かを警戒してるみたいだけど・・。

でも、

敵は全員倒したはず。えっと）

彼の様子を見ながら、

マナミは心の中で出会った敵の数を数えてみた。

（小人に、狩人に、毒りんごに、女王。

詩に書かれていた登場人物は、これだけだった、よね。

・・それとも、

書かれていない他の存在がいるの？）

その恐ろしい予想に彼女が身を震わせた時

「もう帰っちゃうの？」

と、

辺りに場違いな、幼く明るい声が響き渡る。

「！！」

マナミは警戒から無意識の内に体を強張（こわば）らせるが、

その側にいる彼は気負（きお）った様子も無く、

何処（どこ）かを視線で捉（とら）えたまま、彼女をその背に庇（かば）った。

（Ｓさん、何処（どこ）を見て・・シャンデリア？）

Ｓの視線の先を捉（とら）える為（ため）、

彼女もシャンデリアを見上げようとする。

が、

それは直ぐに必要のない行動になった。

「ひっ！」

見上げようとしたシャンデリアの鎖（くさり）が、

静寂（せいじゃく）を引き裂く耳障（ざわ）りな音と共に凄（すご）い勢いで下がり、

それに吊（つ）られていた本体も、同じ速度で落下し始める。

頭の整理が追いつかないまま、

それが床に轟（ごう）音を立てて衝突（しょうとつ）するであろう瞬間を

唖然（あぜん）と見守っていたら。

「う、わっ！」

床に衝突（しょうとつ）する寸前で、

シャンデリアの落下はピタリと停止した。

その身に幾（いく）らか残った衝撃（しょうげき）でゆらゆらと蠢（うごめ）いていたが、

やがてそれも収（おさ）まり、床から１メートル程（ほど）浮いた

不自然な位置で沈黙する。

衝撃（しょうげき）に備（そな）えて思わず息を詰（つ）めていた彼女は、

忘れかけていた呼吸を再開しようとして、

「あはは！びっくりしてる！」

楽しそうに響いた第三者の声に、

再び息を詰（つ）めた。

マナミが視線で探すより先に、

声の主はシャンデリアの後ろから顔を覗（のぞ）かせ、

此方（こちら）に向けて悪意を全く感じさせない

無邪気な笑顔を向けてくる。

そのまま子ウサギが巣穴から出るような仕草で、

その隣（となり）に飛び出してきた。

やや明るい茶色の髪と、

好奇心に満ちたまぁるい目の可愛（かわい）らしい少年は、

真新しい白いシャツと白いズボンに、

同じく白い靴下と靴という全身真っ白の姿をしている。

此方（こちら）に笑顔を向けながら手を振ったり、

靴の爪先で床を叩（たた）いたり。

２人を興味深く目を輝かせて見る姿から、

元気なウサギの様な印象を受け、

彼女は不謹慎（ふきんしん）ながら微笑ましく感じてしまった。

すると、それを相手も感じ取ったのか、

笑顔のまま話しかけてくる。

「こんばんわー！

・・ねぇ、

さっきの驚いた？驚いた？」

「う、うん。すごく驚いちゃった。」

「そっかぁ！

・・ボクね、驚かすの大好きなんだ！」

頬を紅潮（こうちょう）させながら嬉しそうにはにかむ少年に、

マナミも思わず笑顔を浮かべ、

その話し相手になるつもりで返事を返した。

場違いなほど柔らかい空気が辺りを満たし、

彼女は安全な場所だと錯覚（さっかく）しそうになる。

・・しかし。

今の現実を教えてくれたのは、

目の前の無邪気な少年だった。

「すごいでしょ！

この仕掛け、ボクの自慢（じまん）なんだ！

これで沢山（たくさん）の人間を押（お）し潰（つぶ）して、

ここに閉じ込めたからね！」

「・・え。」

「えっとね、ボクがこの下にいて、

これをその上に落とすでしょ？

そしたら、

だいたいの人間は庇（かば）おうとするんだよ。

でも、

ボクはやられ無いからそいつだけ、

ぐしゃ、

ってね。」

あはは！

と声を出して心底楽しそうに笑う少年が、

今まで出会ったどの異形よりも異質な存在に見えてきて、

彼女の体は震えはじめる。

・・しかし目の前の異形は、

お構いなしに話を続けた。

「あるお兄さんはね。

ボクを庇（かば）って大怪我（けが）してるのに、

泣き真似したら

『大丈夫だから、な。』

とか格好（かっこう）つけて、

笑顔で死んだよ。

もう可笑（おか）しくて、

笑うの我慢（がまん）するのが大変だったんだ！

恋人同士ならどんな風に動くのかと思って、

別な仕掛けで遊んだ事もあったっけ。

その時はここでただの子供のマネをして、

２人が扉から外に出た時に、

オモチャ達にボクを襲うフリをさせてみたんだ。

そしたらわざわざ戻ってきて、

ボクとお互いを庇（かば）いながら２人とも死んだよ。

ほんと、馬鹿だよね！

『生まれ変わっても一緒に。』

なんて言ってたから、

２人の体を混ぜてあげたんだ。

そうすれば、

いつでも一緒にいられるからね！」

ボクって親切でしょ？

と、自慢（じまん）げに語る少年の話の内容は、

残酷（ざんこく）で冷酷（れいこく）な物で。

・・ただ、その表情や口調に悪意は見えず、

本当に、ただオモチャで遊んだ事を無邪気に

語っている様（よう）にしか感じられなかった。

だからこそ余計（よけい）に、

その残虐（ざんぎゃく）性を恐ろしく感じてしまう。

先程（さきほど）まであった柔らかな空気は完全に霧散（むさん）し、

何処（どこ）までも冷たくどろりとした異常性が、

腐臭（ふしゅう）まで伴（ともな）い、辺りを支配していくようだった。

その底なしの沼に、

マナミはただ震えながら飲み込まれそうになる。

・・ただ、同行人である彼は、

それを良しとしていないようだ。

「煩（うるせ）ぇな。」

両腕を組んだままのＳの口から放たれた言葉は、

今までの中で一番不機嫌で、底なしの沼さえも

一瞬で凍らせるほど冷たいものだった。

この場の空気を氷海に変え、

それでも気が収（おさ）まらない様子の彼は、

凶悪なほどの苛（いら）つきを隠そうともせず、

少年を鋭（するど）い視線で射抜（いぬ）く。

「必要もねぇイカレた話しやがって。

その下（くだ）らねぇ頭粉々にしてやるから、

早くかかって来な。」

「えー！

・・ひどいなぁ。

もっとおねーさんと、

楽しくお喋（しゃべ）りしたいのにー。」

普通の子供なら確実に泣き出す、

Ｓの氷柱（つらら）の様な言葉も、

少年は頬（ほお）を膨（ふく）らませただけで済ませてしまった。

そのまま不貞腐（ふてくされ）れた態度で、

側のシャンデリアに触れ、

それを弄（いじり）りながらブツブツと文句を言い出す。

「もう！

これだから短気な人って嫌いなんだ！

すぐに怒鳴（どな）るし、人の話を聞かないし。

・・あーあ、気分悪くなっちゃったから、

このまま閉じ込めて放っとこうかなー？」

そのままこちらに背を向けて、

少年は前に足を一歩踏（ふ）み出した。

その発言の内容に、

思わず彼女は引き留（と）めようと口を開きかける。

・・だが、

その前に少年がこちらを肩越しに見つめてきた。

「なんて、ね。」

殺意の欲望に目を輝かせ、

非情な笑顔を浮かべた少年が呟く。

すると、

柔らかな手で触れていたシャンデリアが唸（うな）り声を上げ、

２人に向かって振り子の様に飛んできた。

「・・！！」

マナミは少年の言動に畏縮（いしゅく）し、

氷像の様（よう）に固まってしまう。

その喉（のど）からは悲鳴すら出ず、

命を奪う為（ため）に襲い来る凶器を、

なす術（すべ）も無く見つめ続ける事しかできなかった。

ある一定の距離まで来ると、

突然シャンデリアの動きが遅く見え、

本体の美しい細工にはどす黒い赤がこびり付き、

歪（いびつ）な鈍（にび）色に輝いている所までもが、

見えてしまう。

（こんなこと・・何処（どこ）か、で・・。）

不意に、その薄ぼんやりとした感覚に、

彼女は懐（なつ）かしさを感じた。

そう、

この感覚は、あの時、目の・・に。

違う事にマナミの思考が捕（と）らわれている間にも、

眼前に迫り来る物言わぬ殺人鬼は、

哀れな獲物（ひつじ）を屠（ほふ）らんと舌なめずりをする。

・・しかし、

獲物（えもの）の内の１人は、

確実にそのまま喰われてやる様（よう）な自己犠牲の精神を

持ち合わせてはいない。

それまで身動ぎ一つ無く黙って立っていたＳが、

ボールを蹴（け）る気楽な動作で、

居合（いあい）抜きの刀の様（よう）な鋭（するど）い蹴（け）りを、

シャンデリアに向けて放った。

彼の蹴（け）りを真正面から受けた哀れな獲物（てつくず）は、

この理不尽（りふじん）な存在を襲わせた少年へとその標的を変え、

行きよりもさらに素早く飛び掛かって行く。

そして、

肩越しに見ていた姿勢で立っていた少年を、

非情な狂気が飲み込んだ。

それでも殺しきれなかった衝撃（しょうげき）で、

シャンデリアを繋（つな）ぎ止めていた鎖（くさり）が台ごと外（はず）れ、

本体に続いて蛇の様（よう）にその咢（あぎと）で襲い掛かり、

巻き込んだ少年の体ごと階段に激突し、

轟（ごう）音を立てて停止する。

・・大量の埃（ほこり）が舞い、

階段からこの館に相応（ふさわ）しいガラクタと成り果てた木材が、

床にぶつかる音が断続的に聞こえる中で、

漸（ようや）く彼女は正気を取り戻した。

「あ、男の子、が。」

殺されかけたにも拘（かかわ）らず、

やはり幼い少年が身代わりになる形で押しつぶされる事は、

人間としての心が痛む。

せめて、

手遅れでもあの下から出してやれないかとマナミは考え、

その望みを瞳に浮かべて一歩踏（ふ）み出した。

が、その悲劇を起こした張本人が、

彼女の腕を掴（つか）んで引き留める。

「何をしようとしてるんですか？」

「・・手遅れでしょうけど、

あの下から出してあげようと思って。」

「必要ありません。

あれ位で死ぬようなら、

とっくに此処（ここ）を出られてますよ。

あのまま動かないのは、

同情を引いて油断させようとしているだけです。

・・俺には、

全く通用しませんけどね。」

「やっぱりだめかぁ。」

彼が心底馬鹿にして鼻で笑うと、

その直（す）ぐ後に続いて笑いを含（ふく）んだ残念そうな声が

聞こえてきた。

驚いた彼女が声の聞こえた方を見ると、

押し潰（つぶ）された筈（はず）の少年が、

怪我（けが）一つ無い姿で瓦礫（がれき）の山の頂上から、

楽しそうに此方（こちら）を見下ろしていた。

「シャンデリアで潰（つぶ）すのは無理だから、

ぶつけてみたんだけどなぁ。

それも返されちゃったから、

おねーさんだけでも騙（だま）して連れてこうと思ったのに。

・・やるなぁ、おにーさん！

此処（ここ）まで無傷で来るだけあって、

さすが外道だね！

普通の人間なら、

おねーさんみたいに心配する筈（はず）だからね！」

全く悪気（わるぎ）の無い笑顔で彼を称賛（しょうさん）するが、

その内容はただの罵倒（ばとう）でしかない。

だが、

Ｓは微塵（みじん）たりとも気にする事無く、

少年に向かって不敵に笑ってみせる。

「下衆（げす）に言われたくねぇな。

・・流石（さすが）、『鏡』。

下（くだ）らねぇ遊びに頭を使いやがる。」

「鏡・・？」

思わず零（こぼ）したマナミの不思議そうな呟きに、

彼は少年から目を離さず反応を返した。

「あの悪趣味な詩を見た時に、

直（す）ぐに気が付きましたよ。

この馬鹿げた白雪姫ごっこを企（たくら）んだのは、

『鏡』を名乗る黒幕だろうと。

・・物語は、

女王に尋（たず）ねられた事に鏡が『白雪姫』と答えた事で、

彼女の災難（さいなん）は始まります。

もし、

鏡が嘘でも『女王』と答えていれば、

姫が殺されることは無かった。

・・そう考えれば、

全ての災いの元凶は『鏡』という事になりますからね。」

「へぇ！

そこまで当てるなんて凄（すご）いねぇ！

おにーさんみたいな人に出会えるなんて、

やっぱりこの暇潰（ひまつぶ）し楽しいなぁ！」

「ひまつぶし・・？！」

鏡の無邪気で残酷（ざんこく）な言葉に、

彼女の頭に血が上る。

その内容を耳にした瞬間、

真っ先に思い出したのは狩人の事だった。

彼と彼女は、

間違いなく哀（かな）しい被害者だったのだろう。

小人も、

きっと毒りんごも。

ただ、

この少年の皮を被（かぶ）った悪意の暇潰（ひまつぶ）しという、

下（くだ）らない理由で此処（ここ）に閉じ込められ。

自分と同じ様（よう）に訪（おとず）れた絶望と何度も戦いながらも、

ただ、外に出る事を望んでいただけの。

生きる事だけを一途（いちず）に望む、

普通（ただ）の人間

だった。