「閉鎖空間」それ即ち全ての始まりなり

彼と女王と恐怖心

彼女の心が緩（ゆる）やかに恐怖に支配されかけた瞬間、

２人の間を影と、鋭（するど）い風圧が切り裂く。

穏やかな笑顔の女王の腕に、

分厚い本の背表紙が轟（ごう）音と共に直撃した。

「う、うわああ！！」

笑顔で絶叫する女王を

呆（ほう）けた彼女が見ていると、

強い力で腕を引かれ、

見ていた景色が瞬時に切り替わる。

次にその目に映ったのは、

離れた机の前で腕を抱え、呻（うめ）く女王の姿と・・

黒いスーツの、頼もしい背中だった。

「ボロウサギにやった本の下巻だ。

返してやったんだから、文句言うなよ？」

鼻で笑って言い捨てると、

振り返って彼はマナミと向かい合う。

「え、すさん、私・・！」

未（いま）だ小刻みに震える彼女の頬には、

静かに涙が伝っていた。

確かに感じた死への恐怖と、

それから解放された安堵（あんど）の気持ちが混ざり、

涙となって溢（あふ）れてきたのだろう。

流石（さすが）のSも労（いたわ）るように、

涙を拭（ぬぐ）う為（ため）にその手を伸ばすー・・

「痛い！！」

訳が無く。

躊躇（ためら）いも遠慮（えんりょ）も無しに、

思い切り彼女の右耳を引っ張った。

「俺の言う事、

聞いてましたよね？

こういう事にならない為（ため）に

『離れない』

『何も触らない』

と約束したんですが？

なんで忘れたんですかね？

頭がポテリオデンドロン以下なんでしょうか？

理由があるなら、

１０文字以下で３秒以内に答えて下さい。

はい、３，２，１」

一息で言い切った後、

そのまま笑顔でカウントを開始され、

その迫力に負けたマナミは思わず場違いな大声で、

１０文字以下の理由を告げる。

「ゆ、油断しました！」

しかし、

その答えは彼のお気に召（め）さない物だったらしく、

更（さら）に引っ張る力が強くなった。

「本当に理由を言ってどうするんですか？

約束を破った人が許される発言は、謝罪（しゃざい）のみです。」

「えぇっ？！

理由を言えって言ったじゃないですか！！」

「ごめんなさいは？」

輝く様な笑顔のSが反対側の耳も引っ張り出し、

その痛みに彼女は白旗（しろはた）と悲鳴を同時に挙（あ）げる。

「痛い、痛い！！

ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさーい！！」

「よろしい。」

ぱっと彼が両手を離した事で、

漸（ようや）く解放された彼女は、

涙目で痛む両耳を擦（さす）った。

「うぅ・・

ジンジンする・・。」

「こんな所で油断するとは、

いい度胸してますね。

２度と無いとは思いますが。

・・また同じ事をしたら、

今度は最高の福耳になるまで引っ張ります。」

いいですね。

と笑顔で告（つ）げるＳから漂（ただよ）う物騒（ぶっそう）な気配に押され、

マナミは青褪（あおざ）めた顔で何度も頷（うなづ）く。

（女王の笑顔より怖い・・！）

彼女が内心でそう呟き涙を拭（ぬぐ）っている所で、

痛みから回復した女王が腕を抑（おさ）えたまま、

喚（わめ）き散（ち）らしだした。

「痛いよう！酷（ひど）いよう！

オイラの腕、怪我（けが）しちゃったよぅ！！

新しい友達がやった！苛（いじ）めたんだ！！」

黒い涙を流し、

輝く様（よう）な笑顔の女王が泣き叫ぶと、

彼女はSの背後に素早く身を隠し、

彼は盛大に舌打ちする。

「喚（わめ）くんじゃねぇよ。

消してやるから掛かって来い。」

早くしろ

と女王を急（せ）かす彼の姿は、

やはりマナミの目には悪役にしか

見えなかった。

（やっぱり、複雑だ。）

こっそり溜息をつく彼女の耳に、

ずる、と布を引き摺（ず）る音が聞こえる。

そこで女王が動いたのだと気づき、

マナミは警戒を強めて前を見た。

だが、

目に映った女王は明らかに後退（あとずさ）っていて、

彼女は拍子抜（ひょうしぬ）けしてしまう。

尚（なお）も後退（あとずさ）りをしながら、

女王は怯（おび）えた声で言った。

「そ、そんなの無理だよう。

オイラ、ケンカは嫌いなんだ。

た、ただ姫や友達と手を繋（つな）いで、

遊びたいだけなんだよぅ・・。」

徐々（じょじょ）に弱々しくなる声音と態度に、

マナミは完全に同情してしまう。

しかし、

やはり彼は違った。

「テメェと遊びたい奴なんて、

いる訳ねぇだろ。

分不相応（ぶんふそうおう）な妄想（もうそう）しか出来ない頭なら、

叩（たた）き割って正気に戻してやる。」

頭出せよ。

と、女王に向かって凄（すご）む姿は、

他に大勢の人がいたとしても

満場一致（いっち）で悪人だと言い切れる物である。

流石（さすが）に可哀想（かわいそう）になってきた彼女は、

遠慮（えんりょ）がちにＳの背に声を掛けた。

「あ、あの。

そんなに、

乱暴にしなくても・・。」

「はい？」

物凄（ものすご）く不機嫌な声を返され

思わず肩が震えたが、

それでも負けずに先を話し続ける。

「あの人、見た目は怖いけれど、

今まで襲ってきませんでしたよね。

『手を繋（つな）ぎたい』

『友達が欲しい』

って、言ってるだけで。

邪魔しない様（よう）に説得して、

逃がしてあげてもいいんじゃないですか？

何だか、

可哀想で・・。」

「本気で言ってるんですか？」

最後まで言い終える前に、

彼から刃の様（よう）に鋭（するど）い響きを持って、

言葉が放たれた。

彼女を見下ろす目は酷（ひど）く冷たくて、

明らかにＳが怒っているのが解（わか）る。

「冗談でも、

言っていい事と悪い事があります。

アレを痛めつける所を見るのが、

そんなにお嫌だと言うのならば。

・・貴女（あなた）を気絶させて、

意識の無い間に始末（しまつ）しますが？」

どうします？

そう、

絶対零度の視線と氷の声に射抜（いぬ）かれ、

マナミは完全に動けなくなってしまった。

固まる彼女を余所（よそ）に、

２人の遣（や）り取りの一部始終（しじゅう）を見ていた女王が。

無邪気なのか、

芝居なのか判断しにくい、

どこかはしゃいだ仕種（しぐさ）で言う。

「ありがとうねえ、姫！

オイラを守ろうとしてくれるなんて、

姫はなんて優しいんだろう！

姫、オイラと友達になって！

一緒に毎日楽しく遊ぼうよう！

だから手、手を。」

そのままローブを引き摺（ず）り

近づいて来ようとした女王の歩みを、

「煩（うるせ）ぇよ。」

と、

彼は低い声を叩（たた）きつけて止めてしまった。

体と視線を女王に向き合わせ、

胸の前で両腕を組んだＳは、

殺気と嫌悪（けんお）の混じった冷たい声で言う。

「初めからずっと孤独な奴に、

『寂（さび）しい』なんて感情は無い。

『寂（さび）しくない』経験がないからな。

・・それを『知ってる』って事は、だ。

少なくとも１人か２人は、

側にいた物好きがいるって事だよな？

それなら」

そいつらは、何処（どこ）だ？

静かに響いた彼のこの質問に、

部屋の空気が固まった。

それでもSは気にせず、

そのまま先を続ける。

「言ったよな？

『仲良しの友達は手を繋（つな）ぐ』って。

・・見てきた場所には、

人の気配（けはい）は欠片（かけら）も無かった。

離れた部屋や、

館全体の気配（けはい）も一応読んだが、

全部テメェらの気配（じゃき）だけだ。

今、

この現時点（げんじてん）で読んでみても、

普通の人間の気配（けはい）は何処（どこ）にもない。

相手が自分にとって親しい友人なら・・

見た目が化け物だろうと、

こんな危険な場所に置いていく奴はいない筈（はず）だ。

なら、

その手を繋（つな）ぐほど仲の良い友達とやらは、

何処（どこ）にいる？

・・いや。」

何処（どこ）へ、やりやがった。

唸（うな）り声を上げるように、

低い声で彼は言った。

語られた内容の意味にマナミが気付いた時ー・・

女王の浮かべる笑みが、にぃんまりと深まる。

その途端（とたん）、

部屋の中の空気がひどく重たく、

淀（よど）んだモノへと変わった。

その変貌（へんぼう）に戸惑（とまど）う彼女の目に映るように、

女王は片手で掴（つか）んでいた物体を掲（かか）げ、

心底嬉しそうに、澄んだ少女の声音で言う。

「オイラはねえ、

暖かくて柔らかい手が大好きなんだあ。

でも、

手を繋（つな）ぐとみぃんな固まって、

冷たくなっちゃうんだよぉ。

・・だからこうして人形や、

ぬいぐるみにしてるんだけどねぇ。」

興味を無くした様（よう）に不気味な手が離されると、

哀（あわ）れな異物は

べちゃり、

と音を立てて落下し、

溶けて水溜（たま）りのように広がった。

ゆらゆらと、

ただ水面（みなも）に女王の顔を映す様（さま）は、

一見（いっけん）、殺意に煮え立つコールタールに見えたが。

一方で、

悲しみに流れゆく黒い涙にも見える。

「話さないし動かないから、

ちっとも面白くないんだぁ。

・・やっぱり、

暖かくて、柔らかい手がいいなぁ！

オイラを掴んだ優しい手と、

温かい心が冷えて固まってねぇ！

硝子の棺（ショーケース）に入った白雪姫（おにんぎょう）に

変わっていくその様子が・・

オイラ、

最高に大好きなんだぁ。」

にたぁり、

と、

どこかうっとりと淀（よど）んだ笑みを浮かべる顔は、

おぞましい悪意そのもので。

彼女はそれを目の当たりにして、

この女王という存在を

Ｓが警戒していた理由を本能的に悟（さと）る。

（これは、

関わってはいけないモノ！

悪霊とか、

化け物とか、

そんな甘い物じゃない！

もっと別のモノだ！）

そう確信したマナミは、

目の前の背広をしっかりと掴（つか）み、

強く唇を閉ざした。

静かな狂気と暗い気配が混ざり合い、

腐臭（ふしゅう）にも似た空気が漂（ただよ）う中、

それでも彼は変わる事無く全てを鼻で笑って済ませ、

動じずに強い口調で言う。

「やっと本性表しやがったな。

まぁ、あれだけヘラヘラ笑ってれば、

何か隠し事がある事ぐらい誰でも気がつく。

テメェの目は・・笑ってる様（よう）に見せかけて、

全てを見下（みくだ）してるからな。」

Sは両腕を解（ほど）くと、

ポケットから厨房（ちゅうぼう）で手に入れた小瓶（こびん）を取り出し、

女王に見せつけるように軽く振った。

「この液体が体に触れると、

溶けて消えるんだろ？

その面は見飽（あ）きたが、

テメェがどんな風に溶けるかは

興味あるんだよな。

・・それじゃ、

さっそく実験に取り掛かるか。」

対象を見るその目は好奇心に満ちているが。

・・その奥に宿（やど）る光は、

無機物を見るようにどこまでも冷たい。

そんな視線を向けられてもなお、

女王は変わらず笑顔を浮かべたまま、

無防備に両腕を広げてみせた。

「いいよぉ！

新しいお友達が遊びたいなら、

オイラ、付き合ってあげるよぉ！

・・でも、ごめんねぇ。

その中に入ってるの、

ただの水だから無駄（むだ）なんだぁ。」

満ちた悪意を隠そうとしなくなった異形は、

子供が遊びを誘う声音で楽しそうに告げる。

「え・・？」

戸惑（とまど）いつつ用心深く女王を注視（ちゅうし）していたマナミは、

その言葉に小さく動揺（どうよう）の声を漏（も）らしてしまった。

その中に絶望の響きが混じるのを

正確に読み取った女王は、

よくできた自分のおもちゃを自慢（じまん）するように、

くすくす笑いながら言う。

「当たり前でしょお？

ここは、オイラ達の狩場（あそびば）なんだよぉ。

ここを造ったモノが、

自分に不利な物を置く訳ないでしょお？

・・それはぁ、

舞台を楽しくする為（ため）の小道具なんだぁ。」

言いながら可笑（おか）しくなってきたらしい女王は、

顔を歪（ゆが）め、腹を抱（かか）えながら大声で嗤（わら）った。

「オイラ達が、もっと遊びたいなら、

それで溶けたふりして先に行かせるんだぁ！

そうすればミンナ、遊べるからねぇ！

でも、少しでも面白くないと思ったら、

さっさと片付けるんだよぉ。

だあって・・

飽（あ）きた獲物（おもちゃ）は、処分しないとぉ。」

そう、２人に向けられた眼（まなこ）は、

熟（う）れ過（す）ぎた果実の裂け目の様（よう）で。

そこから覗（のぞ）いていたのは、

淀（よど）んだ闇の芳香（ほうこう）と・・鮮血を思わせる、

柘榴（ざくろ）の紅い光だった。

瞬間、

彼女の背を冷たい恐怖が駆（か）け抜ける。

しかし、

彼はなぜか多少落胆（らくたん）した様子で、

溜息をついただけだった。

「だろうな。

自分の弱点になる事が解（わか）ってる物を、

放って置く間抜けはいないだろうよ。

それでも置いとくとしたら、

それを処分したくてもできないか、

或（ある）いは罠として使うか、だ。

あとは・・」

そこでSは、

悪戯を仕掛ける表情で楽しそうに笑う。

「弱点になると考えつかない、

身の程（ほど）知らずの馬鹿だけ、だな。」

言い終えると同時に、

彼は持っていた小瓶（こびん）を女王に向かって投げつけた。

小瓶（こびん）は風切（かざき）り音を立てながら、

女王に向かって一直線に飛行し、

寸分違（すんぶんたが）わずその眉間（みけん）へと突き刺さり、砕（くだ）け散る。

「うっ！」

破片（はへん）と零（こぼ）れる水から本能的に目を守る為（ため）

女王が目を閉じるが、

その瞬間にはすでに彼は動いていた。

しかし。

「えっ？！」

「！」

その行動に、マナミは思わず声を上げ、

それに反応して目を開けた女王さえも、

僅（わず）かに動揺（どうよう）してしまう。

「これで、

逃げられないだろ。

・・鬼事は終（しま）いだ。」

女王の目の前に移動したSは、

しっかりと・・左手で、

女王の右腕を掴（つか）んでいたのだから。

「・・・・ふっ！」

思いがけない彼の行動に呆（ほう）けていた女王だったが、

突然噴（ふ）き出すと、

館全体に響き渡る位の甲高い大声で爆笑した。

「何をするのかと思ったら・・！

新しいお友達は、お馬鹿さんなんだねぇ！

そんな事しなくたって、

オイラはもう何処（どこ）にも行きやしないのに！

・・だって、

わざわざそっちから来てくれたんだもの。」

にやり、と顔を醜（みにく）く歪（ゆが）めると、

女王は左手で彼の右腕を握（にぎ）り締（し）める。

「これで、本当にお終い。

おにごっこは、オイラの勝ち。

・・新しいお友達はがんばったから、

いい事教えてあげるねぇ。」

そのまま憐（あわ）れむ様（よう）な嘲笑（ちょうしょう）を浮かべると、

女王は未（いま）だに呆（ほう）けている彼女にも届くように

話し出した。

「オイラはねぇ、

他の出来損（できそこ）ないの猟犬（どうぐ）とは違うんだ。

あれらは、負ける事だってあるし、

逃げられる事もあるからねぇ。

・・でも、オイラからは逃げられない。

負ける事なんて、絶対に無い。

だって、オイラには・・生き物は、

誰も抗（あらが）えないんだからねえ。」

「誰も、抗（あらが）えない？」

やっと反応したマナミの言葉に、

女王は満足そうに笑みを深める。

「そうさぁ。

・・オイラの正体は、『恐怖』。

この狩場（あそびば）に連れて来られた、

色んな獲物（おもちゃ）。

その恐怖心を集めて最初に生まれたのが、

オイラなんだぁ。

だから、

恐怖を感じている存在がいれば、

その居場所がわかるんだよぉ。

場所さえわかれば、

後は獲物（おもちゃ）を追い詰（つ）めて、

その手を掴（つか）めば・・。」

Ｓの腕を握（にぎ）る手に音が鳴るほど力を込め、

楽しそうに無邪気に笑う。

「その心は恐怖で真っ黒になって・・

気が触れた後、絶叫を上げながら死んじゃうんだぁ。

もし、死ななくても・・すぐに自分を見失って、

恐怖心の塊（かたまり）に変化しちゃう。

それでそのまま、オイラと同化して、

お友達になっちゃうんだよお。

今度の新しいお友達は、

どっちなんだろうねぇ？」

女王は

「愉快（ゆかい）で堪（たま）らない」

という感情を隠しもせず、

Sの顔を覗（のぞ）き込むように見つめるが、

彼は不快気（ふかいげ）に眉（まゆ）を動かしただけで、

黙って微動（びどう）だにしなかった。

（ど、どうしよう！

何とかして、

女王の手を外（はず）さないと・・！）

彼女は内心そう焦（あせ）るが、

体の方は全く動かない。

先程（さきほど）の女王の変化からずっと、

全身が震えて動かないのだ。

助けたい思いと、

恐怖で動かない体を抱（かか）えてマナミができるのは、

事態（じたい）を見守るだけだった。

・・しかし、

思ったより事態（じたい）は早く動く。

ニヤニヤと顔を歪（ゆが）めていた

女王の表情が驚愕（きょうがく）へと変化し、

それを見たＳの表情が不敵な物へと変わった事で。

「どうした？

どうにかなるんじゃなかったか？」

「そ、んな・・！

なんで、どうして！？」

慌（あわ）てふためく女王の腕を、

彼は音を立てながら容赦（ようしゃ）なく握（にぎ）り締（し）める。

楽しそうに笑うのは、

今度はＳの番だった。

「まあ、確かに『恐怖』ってのは、

生き物の本能にさえもあるからな。

そう簡単には抗（あらが）えないだろうよ。

・・だがな。」

彼は女王の手を振り払い、

そのまま自由になった右手で、

相手の左肩を音が鳴るまで握（にぎ）り締（し）める。

「ひっ！」

思わず短い悲鳴を上げた女王に向かって、

Ｓは自信に満ちた勝気な笑みをしてみせた。

「俺の『恐怖』は、

俺の心が生み出した感情（モノ）だ。

俺のモノを俺が制御できるのは、

当然だろ。」

その言葉に、

女王の表情が唖然（あぜん）としたものに変わる。

「どうして、そんな、

ぜったい、だって、うそだ、」

譫言（うわごと）の様（よう）に言葉を繰（く）り返す女王に

Ｓが視線を合わせると、また小さく悲鳴が上がった。

微（かす）かに手に伝わる震えを感じ取った彼は、

その瞳に好奇心を浮かべる。

それは小瓶（こびん）の時と同じ、冷たくて、

少年の純粋さを思わせる物で。

「ぅあ、あ、あ・・！」

それを直視した女王の体は、

離れているマナミにも見て取れるほど震えだした。

それを見たＳは純粋な好奇心に目を輝かせたまま、

どことなく楽しそうに言う。

「テメェに触れられた奴は、

恐怖に飲み込まれるんだったよな。

・・それなら、

恐怖（おまえ）が『恐怖』を抱いたら、

どうなる？」

腕の筋組織（きんそしき）を、

千切（ちぎ）れる寸前まで握（にぎ）り締（し）められた痛みの為（ため）か。

それとも、

ただ経過（けいか）を待つ様（よう）に観察する、

冷酷な視線に対してかは判（わか）らないが。

女王の表情が、

確かに怯（おび）えたものに変化した。

「う、あ、いやだ、たすけ、」

か細い震えた声を出しながら、

逃れようと女王はもがいているが、

彼の手が力を弱める様子は見えない。

「こ、わい。こわい、よう。

こわいよう！怖いよぅ！！」

恐怖からか、段々とその声は大きくなり、

悲鳴のように『怖い』と叫びながら逃れようと暴れ出すが、

Ｓの手はピクリとも動かなかった。

・・子供の様（よう）に怯（おび）え、

叫ぶ女王の目からは黒い涙が流れだす。

その顔は恐怖に慄（おのの）く老人の物で、

初めて女王の表情が感情と一致（いっち）した瞬間だった。

「何も起きねぇのかよ？

そろそろ飽きてきたんだがな。

・・さっさと、始末した方がいいか。」

様子を観察していたＳが小さくぼやくと、

喚（わめ）いていた女王が体を震わせて動きを止める。

そのまま親の顔色を窺（うかが）う、

子供の仕種（しぐさ）で彼の様子を窺（うかが）い見て。

「・・！！」

どこまでもただ、

楽しそうな色を浮かべる瞳を見て、

一瞬体を強く震わせた。

「うあ、あ、あ・・」

意味のないぶつ切りの言葉を発しながら、

両目から大量の黒い涙を只々（ただただ）流す。

震えから歯がぶつかる口を小さく動かし、

女王は、Ｓの両目を見つめた。

「・・ば、ばけ、も、の。」

震える声で微（かす）かにそう呟くと、

女王の体から力が抜ける。

そのまま、

崩（くず）れ落ちるように足元から溶け出し・・

やがて、

全身が溶けてその姿は、

黒い水溜（たま）りへと変わった。

Ｓの足元に静かに広がった水溜（たま）りは、

一度だけ

ゆら、

と水面を揺らすと、

蒸発するように音を立てて消え去ってしまう。

・・Ｓは足元を静かに見つめていたが、

小さく息を吐き出した後、いつもの表情に戻った。

その目はすでに女王への興味を失い、

余（あま）りにも通常と変わらないので、

忘れているようにさえ見えてしまう。

「まさか、

化け物に化け物呼ばわりされるなんてな。

・・まぁ、ある意味で貴重（きちょう）な体験か。」

１人で納得している彼の側に、

恐る恐るマナミが近づいてきた。

「あの、女王はどうなったんですか？」

水溜（たま）りがあった場所を見ながら彼女が尋（たず）ねると、

Ｓはスーツを手で払い、

付いてしまった皺（しわ）を伸ばしながら答える。

「別の場所へ行きましたよ。

アレは、恐怖心から生まれたモノだと自分で

言ってましたよね？

・・恐怖から生まれたアレが恐怖心を抱くという事は、

自己（じこ）が生み出す大きな力を取り込み続ける事になる。

その為（ため）、

更（さら）にもう一段階上の恐怖へと変異（へんい）します。」

「もう一段階上の、恐怖・・？」

怯（おび）えた声音で訊（き）き返すマナミとは対照的に、

彼は余（あま）り気にする素振（そぶ）りも無く、

いつもの面倒（めんどう）くさそうな態度で先を続けた。

「生き物が最（もっと）も強く抱く恐怖は、

『死』です。

もう一段階上の恐怖、

つまり『死』という存在に変異（へんい）した瞬間、

それはただの『概念（がいねん）』となる。

死とは、

生き物として存在しているものではないですから。

その為（ため）、

奴はその形を失い、消滅してしまう。」

「消滅？

でも、別の場所って」

「ですが。」

疑問を彼女が言い終える前に、

Ｓは更（さら）に言葉を付け足（た）す。

「『死』は強い『恐怖』を生み出し、

アレを再構築（さいこうちく）するでしょう。

しかし、

一度『死』を感じた生き物はその『恐怖』からは

逃れられない。

そのまま生み出した恐怖を取り込み、

その力で変異（へんい）し、再び消滅する。

その結果、消滅と再生を繰（く）り返し、

概念（がいねん）と実体を行き来するという存在になります。

・・つまり、

常世（とこよ）と現世（うつしよ）。

どちらにも、

何処（どこ）にも存在できないモノに。」

彼が静かに説明を終えると、

どこからか美しい音楽が流れてきて、

部屋中を優しく満たした。

「この音・・オルゴール？」

マナミが音色に惹（ひ）かれるままに

オルゴールを見ると、

何時（いつ）の間にか移動した彼が、

その中から何かを取り出している。

Ｓは金色に輝く鍵（かぎ）を手にすると、

それを見せながらこちらへ戻ってきた。

「手に入りましたよ、

正面玄関の鍵（かぎ）。

これで外に出られます。」

良かったですね。

その言葉に彼女は一瞬呆（ほう）けるが・・

やがて喜びから静かに涙を溢（あふ）れさせ、

言葉を詰（つ）まらせながら何度も何度も頷（うなづ）く。

「泣くのはまだ早いですよ。

・・さぁ、

いよいよ最後の大詰（おおづ）めです。

最後まで気を抜かないように。」

しっかりと釘を刺してから、

彼はドアに向かって歩き出した。

「あ、待って下さい！」

腕でやや雑に涙を拭（ぬぐ）い、

マナミは慌（あわ）ててその後を追う。

（これで、

全部終わったんだ！

私は家へ帰れる、帰れるんだ！）

唄い出したい様（よう）な、

今すぐ大声で泣きたい様（よう）な、

とても不思議な気分だった。

（なんだか、

此処（ここ）ともお別れかと思うと。）

ほんの少し、

寂（さび）しさにも似た複雑な思いが胸を過（よぎ）る。

（確かに怖い思いは沢山したし、

悲しい事もあったけど。

・・ちょっとだけ、楽しかったかな。）

少し前を歩く頼ってきた背中を見ると、

思わず小さい笑みが零（こぼ）れた。

（彼には、

すごくお世話になったな。

・・失礼な事沢山言われたけど、

全部水に流しておこう。

最後くらいは、

笑ってお礼を言いたいし。

うん、そうしよう。）

静かな感謝を胸に秘め、

マナミは最後の舞台へと向かう。

彼女の物語の結末（トゥルーエンド）は・・

すぐ、そこまできていた。