「閉鎖空間」それ即ち全ての始まりなり

姫と狩人

客を持て成す為（ため）の部屋だけあって、

室内は豪華な調度（ちょうど）品や、

美しい絵画などで飾（かざ）られていた。

しかし、

それらも他の部屋同様（どうよう）に、

埃（ほこり）や蜘蛛（くも）の巣で汚れ、

くすんでいる。

しかし。

「どうして、あれだけ・・。」

窓の近くに置かれている、

一台の大きな白いグランドピアノ。

金の美しい細工で飾（かざ）られたこのピアノだけは、

蜘蛛（くも）の巣どころか塵（ちり）一つ無く、

真新しく、美しいままだった。

異様な雰囲気（ふんいき）に戸惑（とまど）う彼女とは違って、

Sは気に留（と）める事も無くそれに歩み寄る。

彼が、

そのまま楽譜（がくふ）を取り出そうとしたところで、

未（いま）だマナミがドアの側で立ち尽（つ）くしている事に気付き、

不思議そうな表情をした。

「そんな所で突っ立ってないで、

早くこっちに来て下さい。

今からこの後の説明をしますから。」

「え？

でも、その・・。」

「何か？」

「そのピアノって、

変じゃないですか？」

急（せ）かす相手に向かって、

何とか思った事を伝えてみる。

が、

それは彼の軽い溜息を呼んだだけだった。

「今更（いまさら）ですね。

こんな場所にマトモな物が、

存在する筈（はず）ありませんよ。」

早くして下さい。

と急（せ）かすSの言葉に、

そろそろと警戒しながら近づいていく。

側まで辿（たど）り着くと、

突然彼から楽譜（がくふ）を押し付けられ、

そのままピアノの前に置いてある

演奏用の椅子（いす）に座らされてしまった。

一瞬唖然（あぜん）としていたが、

気が付いたマナミは

「ええっ！」

と声を上げて彼を見上げる。

「わ、私、

演奏なんてした事無いですよ！」

慌（あわ）てて椅子（いす）から立ち上がろうとするが、

それを彼に強い力で抑（おさ）えられてしまった。

「ですから！」

と、抗議するために見た彼の表情は真剣で、

その迫力に押され、言葉をそのまま飲み込んでしまう。

彼女の目をしっかりと見つめながら、

Sは言い聞かせるように話し始めた。

「今から俺は、

部屋の中央に行きます。

その後、

この楽譜（がくふ）を譜面（ふめん）台に置いて下さい。

そうすれば、

ピアノが勝手に演奏しますから。」

ここから、

よく聞いて下さい。

彼は彼女の肩に置いた手に力を込め、

更（さら）に真剣な声音で強く言う。

「演奏が始まったら、

俺が「いい」と言うまで、

この椅子（いす）から立たないで下さい。

・・何があっても、

決して動かないで下さい。」

いいですね？

と念押しされ、

マナミは震える手で楽譜（がくふ）を握（にぎ）り締（し）めたまま、

強い眼差しで頷（うなづ）いた。

「それでは、始めましょう。」

肩から手を放したSは、

そう言うと部屋の中央に向かって歩き始める。

（あんなに強く言うって事は、

今から危険な事が起きるんだ。

・・多分、

命に関わるぐらいの、事が。）

少し落ち着く為（ため）、

目を閉じて深呼吸しながら、

彼女はしっかりと自分に言い聞かせるように

呟いた。

「大丈夫、１人じゃない。

絶対に帰って、父さんと母さんに会うんだから。

・・会って２人に、

「ありがとう」って、伝えるんだ。」

絶対に。

しっかりとした口調でそう締め括（くく）り、

目を開けると、部屋の中央に立っていた

彼と視線が合う。

部屋の中央で彼が、

小さく頷（うなづ）いた。

それにしっかりと頷（うなづ）いて合図を送ると、

彼女はピアノに向き直り、

美しい細工の施（ほどこ）された譜面（ふめん）台に楽譜（がくふ）を置く。

すると、

小さくカタンと音がして、

彼の言った通り独（ひと）りでに演奏を始めた。

このピアノ、

鍵盤（けんばん）が勝手に動いて気味が悪いが、

更（さら）に妙（みょう）なのはその音色である。

「何、この音・・。

ピアノは一台しかないのに、

複数の音が重なって聞こえる・・！」

不思議な事に、

このピアノは二重奏を一台で奏でていた。

まるで、もう１人の見えない

ナニかが弾（ひ）いているように。

流れてくる音は綺麗（きれい）だが、

その曲はどことなく不気味で、

亡霊が演奏していると言われても

納得（なっとく）できる物だった。

「なん、ですか？この曲・・。」

震える声でSに尋（たず）ねる為（ため）、

彼女が振り返ろうとした時

「美しい曲だと、思いませんか？」

と、知性に満ちた静かな声が

部屋に響く。

「え・・」

振り返ったマナミの瞳に、

Sの体がキャビネットに向かって飛んでいくのが

スローモーションのように映った。

頭の中が映像処理を終える前に、

凄（すさ）まじい破壊音が演奏を掻（か）き消して響き、

大量の埃（ほこり）が霧のように広がる。

呆然（ぼうぜん）とする彼女の耳に、

ピアノの曲と小さく跳（は）ねる破片の音。

そしてあの、

知性的な声が届いた。

「気に入って頂（いただ）けたでしょうか？

この曲は私が一番気に入っている物で、

踊（おど）る時にはいつも演奏させているのです。

・・そうだ！」

声音が少し明るくなると、

部屋の中央辺りにぼんやりと佇（たたず）んでいた影が、

少しづつ大きくなってくる。

ずる、

ずる、

という何か大きな物を引きずる音から、

その影が近づいて来ている事が分かった。

未だ呆然（ぼうぜん）としたまま

視線をその影に合わせた彼女の目が、

静かに大きく見開かれていく。

Ｓが吹き飛ばされた事実の処理を終えた脳が、

近づく存在に対して警告音を鳴らすが、

それはすでに遅かった。

ただ涙を流しながら、

哀れなほど震え恐怖一色に染まる彼女に・・

その影は、暖か味さえ感じる穏やかな声で

語りかける。

「よろしければ、

一曲踊って頂（いただ）けませんか？

拙（つたな）くはありますが、

愛（いと）しの貴女（あなた）との短き逢瀬（おうせ）の許可を。」

優雅（ゆうがな）な仕種（しぐさ）で差し伸べられた

男性の手はどす黒く、胸の中心から生（は）え

「さあ、姫。お手をどうぞ。」

赤黒いボロボロのドレスに包（つつ）まれた、

両腕の無い女性の体は優雅（ゆうが）に動き

「姫、白雪姫。

漸（ようや）くその麗（うるわ）しいお姿を、

拝見（はいけん）する事が出来ました。」

静かに歩み寄（よ）るは、

猫に似た獣の足

「私は、月に焦（こ）がれる星の様（よう）に、

貴女（あなた）の事を待ち望んでおりました。

・・さぁ、舞踏（ぶとう）会へと共に参（まい）りましょう。」

嬉しそうに言葉を発するのは、

瑞々（みずみず）しい生花（せいか）の白薔薇（ばら）を飾（かざ）った

狼に似た獣の頭で・・その表情は牙を剥（む）き、

怒りを素直に浮かべていた。

「何処に居（お）られても、

私は必ずお迎（むか）えに上がります。

貴女（あなた）が望む限り、何時如何（いついか）なる時も。

・・私の愛（いと）しい、姫の為（ため）ならば。」

柔らかい静かな口調に合わせるように、

その瞳は

ぎらり、

と激情に輝き、

一途（いちず）に彼女だけを映し出す。

・・愛しい姫を見つけた狩人は、

ただただ一途（いちず）に姫（えもの）を追い続け、

やがて共に踊（おど）るのだ。

生命（いのち）尽（つ）き、

躯（むくろ）となり果てるまで。

「さあ、お手を。」

毒を含（ふく）んだ甘い蜜（みつ）の様（よう）な青年の声が、

マナミに向かってするりと伸ばされた。

「・・。」

その声が耳に入った途端（とたん）、

彼女の思考は白く濁（にご）り始め・・ふらりと

体が揺れる。

そのまま狩人の方へと手を伸ばしながら、

立ち上がるために体を浮かせ掛けー、

（動かないで下さい。）

とＳの声が頭の中に響いた瞬間、

正気を取り戻し、椅子（いす）に座り直した。

（いけない！

絶対に椅子（いす）から離れちゃ、いけないんだ！）

マナミは強く唇を噛（か）み締（し）め、

座面の縁（ふち）をしっかりと掴（つか）む。

両足もしっかり踏（ふ）ん張（ば）ると

震える体を叱咤（しった）し、

心の中で必死に繰（く）り返した。

（動くな！立つな！

私は、絶対に帰るんだ！

それに、

彼はこんな事で死んだりしない！）

涙目のまま狩人を睨（にら）み付けると、

相手は

「おや？」

と表情を更（さら）に険（けわ）しくして足を止める。

「どうかなさいましたか？姫。

・・ああ、

そんな事をなさってはいけません！

そんなに強く噛（か）んでしまったら、

果実の様（よう）に柔らかな唇に傷が付いてしまいます。

それに、そのような目付きをなさっては、

黒真珠の瞳が歪（ゆが）んでしまいますよ！

そんな事になれば私は」

「面白い事になってますよ、顔。」

狩人の労（いたわ）る言葉を遮（さえぎ）りはっきりと掛けられた毒は、

今だけはとても嬉しく、

頼（たの）もしい響きで彼女の耳に届いた。

瞳を輝かせて瓦礫（がれき）と化したキャビネットの方を見ると、

埃（ほこり）で汚れたスーツを払いながら、

無傷のＳが姿を見せる。

「Ｓさん！」

安堵（あんど）した彼女が大声で叫ぶと、彼は

「どうも。」

と手を上げて応（こた）えた。

「いやあ、

まさかあんな手があるとは。

吹っ飛ぶのも、意外に面白いですね。

服が埃（ほこり）で汚れなければ、

最高だったんですが。」

白スーツになる所でした。

と、落ち着いて埃（ほこり）を払う彼の態度に、

心底心配していた彼女が苛（いら）立ち

声を上げようとする。

が、

「死の舞踏（ぶとう）。」

と、Ｓから言葉が返ってきたことで、

「え？」

と間の抜けた声が出てしまった。

「訊（き）いていたじゃないですか、

曲の題名。

『死の舞踏（ぶとう）』。

サン＝サーンスという作曲家が、

アンリ・カザリスという詩人の詩に

インスピレーションを得（え）て、作曲した曲です。

午前０時の時計の音と共に骸骨（がいこつ）が現れて踊（おど）り始め、

夜明けとともに墓場に帰る、という内容ですよ。

・・まあ、骸骨（がいこつ）の円舞曲（ワルツ）の場面から

先に進む気配が無いようですが。」

良い趣味をお持ちで。

と狩人に向かって鼻で嗤（わら）う。

それを聞いた狩人は牙を剥（む）き出しにしながら、

柔らかな声で言った。

「お褒（ほ）めに預かり、光栄です。

この曲をご存知という事は、

貴方は音楽の知識に詳（くわ）しいようですね。

私達はおそらく、

良き友人になれると思うのですが。

・・貴方（あなた）はどう思われますか？」

憤怒（ふんぬ）の表情を浮かべてはいるが、

心から嬉しそうな、穏やかな甘い声音で

彼に対して言葉を紡（つむ）ぐ。

Ｓはただ黙って

それを聞いているだけだった。

が、

「フッ。」

小さく息を吐くように笑い声を零すと、

口の端に皮肉気な笑みを浮かべ、

勝気な光で瞳をギラつかせながら話し出す。

「獣の頭じゃ、

皮肉も解（わか）んねぇのかよ？

・・俺は綺麗（きれい）好きだからな。

薄汚れた化け物犬は、お断りだ。」

「え・・？」

今までとは打って変わった口調に

マナミが戸惑（とまど）う中、彼はさらに挑発（ちょうはつ）を続けた。

「踊（おど）る位なら付き合ってやる。

・・テメェが先にくたばっても、

文句は言うなよ？」

そう不敵に笑いかけられ、

狩人は

「そうですか・・。」

と変わらぬ表情で落ち込んだ声を出す。

が、次の瞬間空気が流れるような音と、

何かが激しく衝突した音がする。

気が付くと、

何時（いつ）の間に移動したのか部屋の中央でＳと狩人が、

お互いに攻撃を繰（く）り出した態勢（たいせい）で止まっていた。

狩人の背から生える、

肌は真っ赤で爪は全て黒という、

異様な色の巨大な女性の腕の一撃を、

彼は片足で受け止めたまま、

余裕の表情で嗤（わら）って見せた。

「同じ手は食わねぇよ。

・・まさか、

背中から腕が生えてるなんてな。

中々、

センスのいい化け物だ。」

拳（こぶし）にギリギリと力を込めたまま鼻筋に皺（しわ）を寄せ、

噛（か）み付かんばかりの表情をした狩人は、

静かな声で心から残念そうに言う。

「友人になれなくて残念です。

ですが、この曲が終わるまで

共に踊（おど）って頂（いただ）けませんか？

・・私は、

円舞曲（ワルツ）が好きなんです。

あの優雅（ゆうが）な動きが、

とても美しいと思いますから。」

「犬はボールで遊んでろ！」

弾（はじ）く音を立てて、

Ｓと狩人が離れて距離を取った。

然（しか）し、

すぐさま互（たが）いに目にも留（と）まらぬ速度で間を詰（つ）め、

Ｓは蹴（け）りで、狩人は胸と背に生える腕で、

攻撃を繰（く）り出し、返し合う激しい攻防を始める。

「貴方（あなた）は、

ダンスの筋も宜（よろ）しいのですね。

共に踊（おど）った中で、

ここまで軽い身のこなしをされた

お客様はいません。

私は、

貴方（あなた）のような方ともっと語り合いたい。

・・この館で、

私の友として暮らしませんか？」

男性型の腕で突きを繰（く）り出し、

直後に女性型の腕で上から叩（たた）き潰（つぶ）そうとしながら、

狩人はリードをするような優しい声で尋（たず）ねかけた。

突（つ）きを左足で弾（はじ）き返し、

押しつぶそうと迫（せま）る掌（てのひら）を後方に飛んで躱（かわ）した上、

その腕に右足を叩（たた）き込みながらＳは、

皮肉な態度で答える。

「こんな陰気（いんき）で汚れた所、

イカレた奴しか住まねぇよ。

・・どうしてもって言うんなら、

『取って来い』してみな。

出来たら、

散歩位は連れてってやるよ。」

それだけ言うと素早くソファーの後ろに移動し、

「そーら・・取って来い！」

と掛け声と共に、

狩人に向かって蹴（け）り飛ばした。

凄（すさ）まじい速さで顔に向かって飛んできたソファーを、

狩人は女性型の腕で振り払うように叩（たた）き壊す。

「くっ！な、何処（どこ）に・・？！」

ソファーの破片（はへん）でＳの姿を見失った瞬間、

横から激しい衝撃（しょうげき）が胴体に走り、

その体は盛大に吹き飛び壁に叩（たた）きつけられた。

「グウッ！」

激痛に息を詰（つ）め、

よろめきながら両足で立つ狩人に、

Ｓは意地の悪い笑顔で嗤（わら）いかける。

「取って来いもできねぇのか？

折角付き合ってやったのに、

時間の無駄だったな。

・・飽（あ）きたから、

そろそろ仕事に戻るとするか。」

業（わざ）とらしく溜息をつく彼を、

狩人はよろめきながらも睨（にら）み付け、

冷静な声で話し出した。

「私はまだ、

踊（おど）りを止める気はありません。

貴方との円舞曲（ワルツ）はとても楽しいですから。

それに・・姫を、連れては行かせない。

彼女は、私の存在意義であり、全てだ。

夜空に煌（きら）めく柔らかな月、

清（きよ）らかな真白き雪・・私の唯一無二の、

愛する人なのだから。」

そう断言すると、

憤怒（ふんぬ）の表情のまま

彼女に顔を向けるが、

「唯一無二、ねぇ？」

と嘲笑（あざわら）うように呟くＳの言葉に反応し、

再び彼の方を見る。

「何か異論でも？」

牙を剥（む）いて威嚇（いかく）しながら、

不思議そうに尋（たず）ねてくる狩人に

Ｓは両腕を組みながら鼻で嗤（わら）い、

はっきりとした口調で言った。

「その姫は、

そのお嬢さんで合ってるのか？

何処（どこ）かの、

別の女と間違えてるんじゃねぇの？」

「なっ！

・・言い掛かりをつけるのは止めて下さい。

私が、愛しい姫を間違える訳が」

「本当か？」

狩人の言葉を遮（さえ）り、彼は更（さら）に続ける。

「なら、彼女と出会ったのはいつだ？

誕生日は？歳は？趣味は？

それに、

唯一無二の存在なら・・顔を覚えてる筈（はず）だよな？」

そうだろ？

そう問いかけられた狩人は、

男性型の手で顔を覆（おお）い、女性型の腕を震わせだした。

「顔、は、拝見した事が無かった。

彼女は、いつも女王の隣にいたから。

・・いや、毒りんごと毎日歌って、いて。

・・違う。

私とピアノの演奏を聴きながら、ダンス、を。

ち、がう。

この姫、は別の・・。」

「別の、何だ？

姫は今までどれだけいた？

どうして誰一人いない？」

靴音を響かせながらＳは狩人に近づいていくが、

混乱しはじめた目には見えていないらしく、

独（ひと）り言のように何かを呟き続ける。

「ち、がう。

この、姫ではない。

あの姫でも、ない。

あ、ア、ア・・私の、姫。

ひめ、は、ヒメハ・・！」

全身を震わせ混乱しきった狩人に向かって、

Sは素早く何かを投げつけた。

それに気付いた狩人は避（さ）けきれないと判断したのか、

女性型の手で受け止める体制をとる。

だが、

その選択は間違いだった

「グガああアアッ！！」

Sの投げつけたプラスドライバーは、

その掌（てのひら）に深く突き刺さって貫通し、

女性型の腕を背後の壁に縫（ぬ）い付けてしまう。

痛みに絶叫を上げる狩人は、

自分の顔に影がかかったのを感じて、

反射的に前を見る。

しかし、

そこにはすでに間を詰（つ）めたSがいて、

すでに蹴（け）りの態勢に入っていた。

驚きで目を見開く狩人の鳩尾（みぞおち）に、

重い音と共に綺麗（きれい）な中段蹴（げ）りが入れられる。

「グ、ガ・・！」

その衝撃によって後ろの壁に亀裂（きれつ）が入り、

ドライバーが抜けて自由になった体は

前のめりに倒れかけるが、寸（すん）での所で踏（ふ）み止（とど）まった。

だが、

次の攻撃の為（ため）に飛び上がっていたSは、

蹴（け）りを放ちながら無情の宣告（せんこく）をする。

「円舞曲（あそび）の時間は終わりだ。

・・テメェに目覚めは来ない。」

重力と体重を乗せた重い蹴（け）りが

狩人の延髄（えんずい）に落とされた瞬間、

ごぎり

と、鈍い音が響いた。

足を離したSが飛び退（の）くと、

狩人の体は崩れ落ち・・

埃（ほこり）を巻き上げながら、

煤（すす）けた絨毯（じゅうたん）に倒れこむ。

倒れた狩人は時折痙攣（けいれん）しながら、

弱い呼吸を短く繰（く）り返し・・小さく呟いた。

「わ、たしの、ひめ。

ひ、ひめ・・。

・・！

あ、あ。

そう、だった・・！」

男性型の腕が弱々しく動き、

背中の女性型の腕に優しく触れる。

「こ、こに、いてくれたん・・だね。

わ、たしの、姫・・。

私の・・－－－－・・。」

聞き取れない程の微（かす）かな声で何かを呟くと、

女性型の腕も弱々しく動き、

触れているその掌を愛（いつく）しむ様に優しく握（にぎ）った。

ふ、と小さく息を吐くと、

狩人の全身から完全に力が抜ける。

微笑むように見えたその表情は、

直後にざらりと黒い砂となって崩（くず）れ落ち、

ただの砂山となり果てた。

「・・。」

何故（なぜ）か涙が零（こぼ）れ落ちてくるマナミの耳に、

今までとは違った物寂（ものさび）しく、

明るい曲調が入ってくる。

「こ、れは・・。」

「夜明けを告げる雄鶏（おんどり）が、

漸（ようや）く鳴いたようですね。」

呟きに返事が返ってきた事に驚き、

隣（となり）を見ると、

そこにはいつもの調子に戻ったSが立っていた。

「Ｓさん・・。」

「もう立ち上がってもいいですよ。

こちらも、

夜明けを見に行きましょうか。」

そう、ドアに向かって歩き出す彼に続いて、

彼女も椅子（いす）から立ち上がりドアを目指す。

「・・。」

しかし、その途中で突然立ち止まり、

マナミは後ろに向き直った。

・・そして、

黒砂の山に向かい深々とお辞儀をする。

「何してるんですか？行きますよ。」

先にドアの側に着いたＳが呼ぶと、

「待って下さい！」

と元気よく返事をして、

彼女はそちらへと向かった。

２人が部屋の外に出てドアを閉めた瞬間、

夜明けを告げる純白の雄鶏（おんどり）が

演奏を終える。

部屋の中に、

無数の光の粒を振り撒（ま）いたピアノは

急速に色褪（いろあ）せ・・永遠に、沈黙した。

静かな部屋の中、

雨音だけが染（し）み込んでいく。

悲しむ様に。

悼（いた）む様（よう）に。

雨音は、古いピアノに降り続けた。