「閉鎖空間」それ即ち全ての始まりなり

Ｓと館

取り敢えず鍵（かぎ）を使い、

ホールの側の使用人の部屋を開けた。

部屋の中は先程と似たような家具が置かれていて、

違いといえば、

クローゼットの中身がボロボロの燕尾服（えんびふく）になっていた

ぐらいである。

ちなみに、

ここの探索は早く終わった。

部屋に入るなりＳが、

真っ直ぐクローゼットに向かいその前に立つと、

下についてる引き出しが勝手に開き、

黒い腕が彼に向かって襲い掛かろうとした。

が、

その腕が完全に引き出しから出る前に、

彼はそれを足で蹴（け）り、

引き出しを閉めてしまう。

物凄（ものすご）く痛そうな音と共に悲鳴を上げ、

挟（はさ）まれた黒い腕は消えてしまった。

マナミが同情の籠（こも）った眼差しで引き出しを見ている間に、

「いきなり出てくるの、

止（や）めて欲しいですよね。

解（わか）っていても驚いてしまうので。」

と言いながら燕尾服（えんびふく）のポケットから鍵（かぎ）を取り、

Ｓはさっさと部屋を出てしまう。

なので、

この部屋にいた時間は大体３分ほどだった。

因（ちな）みに、

鍵（かぎ）は納屋（なや）の物だったらしい。

○　　　　○　　　　○　　　　○　　　　○

「納屋（なや）といえば、

いろいろな物がありそうですね。

面白い物があるといいんですけど。」

「はあ。」

気の抜けた返事をしつつ、

マナミは彼の少し後について歩いていた。

すると、突然彼が立ち止まる。

「どうしたんですか？」

彼女が声を掛けるが、Ｓは何かを考え込んだまま、

その場に立ち尽くしてしまった。

「あの、どうしたんですか？

どこか、怪我（けが）でもしたんですか？」

心配になって声を掛け続けていると、

「いえ。」

とようやく返事が返ってくる。

「怪我（けが）なんてしてませんよ。

ただ」

「ただ？」

そこで彼は溜息を吐き、

後頭部を軽く掻（か）きながら言った。

「面倒（めんどう）だな、と思いまして。」

「え？」

「こういう所って、

部屋の鍵（かぎ）を手に入れる為（ため）に何時（いつ）も

たらい回しにされるんですが、

イライラするから嫌いなんですよ。」

なので。

と言葉を切ると、

また右手を高く掲（かか）げる。

すると、

あちこちからカチャカチャと何かの音が

一斉（いっせい）に聞こえてきた。

体を震わせ辺りを警戒する彼女に、

少々呆（あき）れた声でＳは言う。

「そんなに緊張してたら、

身が持ちませんよ。

もっとリラックスしたらどうですか？」

「そ、そんなこと言われても・・。」

「今の音なら大丈夫ですよ。

この館にある部屋の鍵（かぎ）、

全部開けただけなので。」

これも、

もういらないですね。

と手に入れた鍵（かぎ）を取り出し、

側にあった豪華（ごうか）な花瓶に捨ててしまう彼に対して、

マナミの中に大きな疑問が浮かび上がった。

（この人・・。）

やっと普通の人に出会い、

その人物が自分を手助けしてくれる事に対して、

無条件に信用して行動を共にしていたが。

（でも、本当にこれでいいんだろうか？）

頭の中にぽかりと浮かんだそれは、

片隅（かたすみ）にずっと隠していたものだった。

ここまで一緒に居たが、

彼は色々と怪（あや）しすぎる。

圏外のこの場所にメールを送ってきた事といい、

館の明かりを全て点（つ）けてしまった事といい。

今、この館にある部屋の鍵（かぎ）さえも、

全て開けたという事も。

自分の様に普通の人間が、

こんな事を出来るのだろうか。

・・答えは否、だ。

それにあの時、

異質なメイドの件で最後まで聞けなかったが、

彼は報酬（ほうしゅう）の事を言っていない。

自分を助けて彼にメリットがあるかどうかは、

記憶の無い自分には判（わか）らない。

が、彼の存在はあまりにも怪しすぎた。

だって彼は、本名さえ言わないのだから。

（少し、警戒した方がいいのかも、しれない。）

小さく両手を握（にぎ）り締（し）め、

マナミは密（ひそ）かに決意した。

こんなに異質な場所なのだから、

疑い深い位が自分の身を守る事に繋（つな）がるはず。

（なるべく、近づきすぎないようにしよう。）

そう決心していると、

「行きますよ。」

と彼から声が掛けられた。

ハッとした表情でそちらを見ると、

Ｓはすぐ側のドアを開け、

中に入る体制のままこちらを見つめている。

「そこで待ってますか？

いいですけど、気を付けてくださいね。

全ての部屋の鍵（かぎ）を開けたので、

敵も出入りが自由になっていますから。」

その言葉にたった今固めた決意も吹き飛び、

慌（あわ）てて彼に続いて部屋に入った。

○　　　　○　　　　○　　　　○　　　　○

ーのだが、

やはり探索はすぐに終わってしまう。

中に一歩入るなり、

数枚の紙が彼の手の中に飛んできた。

その内容をジッと読んでいたが、

舌打ちすると紙をまた丸め、

部屋の中に向かって思い切り投げ捨てると、

多少乱暴にドアを閉めてしまう。

・・その際、

中から悲鳴が聞こえたような気がしたが、

考えない事にした。

「ここはハズレ、ですね。」

そう言って彼が歩きだすと、

ドアから音がして、今度は鍵（かぎ）が閉まったことを告（つ）げる。

「あの紙、何か書いてあったんですか？」

少々不穏（ふおん）な空気を漂（ただよ）わせた彼に向かって、

思い切って訊（き）いてみた。

チラッとこちらを見るが、

その視線をすぐに前へと戻し、

Ｓは歩き続けたまま答える。

「ただの日記の切れ端ですよ。

色々書いてありましたが、

興味が湧かなかったので捨てました。

大体、毎日書く様（よう）なマメな人が、

簡単に破れる日記帳に書いたりしませんよ。

罠（わな）がある所に誘導する為（ため）の、

餌（えさ）ですね。

無視して忘れるのが一番です。」

此処（ここ）から出る事だけ、

考えて動きましょう。

それだけ言うと、

彼はまたすぐ側のドアを開けたが、

即座（そくざ）に閉めてしまった。

「ここもハズレです。」

さっさと歩き出してしまう彼がドアを閉める前に

何かを蹴（け）った様（よう）な気がするが、

きっと気のせいなのだろう。

ドアの向こうから何かがぶつかった派手な音と、

悲鳴が聞こえた様（よう）な気もするが、それも気のせいだ。

そう、

全部気のせいで何もなかった。

彼女はそう思って、

同じくさっさとその後を追う。

・・悲しい事に、

彼女自身が少しづつ彼の言動に慣（な）れつつある事も、

おそらく気のせいなのだろう。

楽しそうな雨音が、廊下に響いていた。