「閉鎖空間」それ即ち全ての始まりなり

彼と館

「なんですか、これ。」

ドアを見た彼の第一声はこれ、だった。

○　　　　○　　　　○　　　　○　　　　○

例の部屋に辿（たど）り着き、

恐怖を思い出して怯（おび）える彼女とは対照的に、

彼は興味深そうにドアを見つめる。

「この部屋を調べている時に、

その、耐えられなくなってしまって。

気を失う前に、

叫び声を上げてしまったんですけど・・。」

「ああ。

その声を聞きつけて、何か来たんですか。」

「はい。」

「この館に丁度いいオブジェになってますね。

特に害も無いんで、

無視していいですよ。」

「ええっ！」

思わず大声で叫んでしまい、

彼女は慌（あわ）てて自分の口を塞（ふさ）いだ。

しかし、

そんな相手に構（かま）う事なく彼は

「行きますよ。」

とだけ言うと、

さっさと部屋の中に入ってしまう。

○　　　　○　　　　○　　　　○　　　　○

後に続いて中に入ると、

彼が詩の書かれた紙を拾（ひろ）い上げている所だった。

「これが、変な詩ですか？」

「はい。

ここにあるどれもが古いのに、

この紙だけ新しいから変だなと思って。」

「なるほど。

・・『棺の中の白雪姫』ね。」

彼は書かれている詩を静かに読んでいたが、

突然、紙を丸めてその辺に投げ捨ててしまう。

「え？！

あ、いいんですか？」

その行動に驚いた彼女が、

拾（ひろ）うべきか悩みながら尋（たず）ねるが、

彼は辺りを見渡しながら素（そ）っ気（け）無く言った。

「こんな趣味の悪い詩、

もう必要ないです。

ただの説明書みたいな物で、

内容も覚えましたから。」

「説明書、ですか？」

彼女が不思議そうに訊（き）くと、

彼はそこで部屋を見渡し終えたらしく、

こちらを向いて言う。

「貴女の現状の説明、ですね。

『白雪姫』は、

閉じ込められている貴女の事で、

硝子（ガラス）の棺（ひつぎ）はこの館の事ですよ。

ご丁寧（ていねい）に、

ここに居る敵の事も書かれてますね。」

「敵？」

「ホールに来たモノみたいなのが、

他にもいるという事です。

ドアをオブジェに変えた奴以外に、

何か見ませんでしたか？」

その問いに、

あの存在を思い出して思わず身震いし、

彼女はやや暗い気持ちで口を開いた。

「２階の廊下を、

歩いていたのがいます。

ボロボロのローブを着て、

変な人形を持った、女の子の声の・・老人でした。

笑顔で黒い涙を流しながら、

『手を繋ぎたい』って、呟いてて・・。」

「なるほど。

それは〈女王〉ですね。」

「女王、ですか？」

彼の言葉に反応すると、

相手はこちらを見たまま続ける。

「さっきの詩に、

『女王は嘆（なげ）く』

ってありましたよね？

詩の中の『登場人物』は、

ここにいる敵とその特徴ですよ。

それに当て嵌（は）めれば、

敵の呼び名が解（わか）ります。」

「そうなんですか・・。」

「はい。

ホールに来たのは〈小人〉でしょうね。」

「それじゃ、

この部屋に来たのは・・。

冷静な話し方だったから、

〈狩人〉でしょうか？」

「それであっていると思いますよ。

・・それにしても」

彼はそこで言葉を切り、

彼女を見つめー・・そして次に、

深く溜息を吐いた。

「なんですか？」

その態度にムッとした彼女が訊（たず）ねると、

彼は後頭部を軽く掻（か）きながら言う。

「いえ、特に他意は無いです。

・・ただ。」

「ただ？」

「随分（ずいぶん）と、

厄介（やっかい）なモノに目を付けられているな、

と。」

「厄介（やっかい）、ですか？」

怪訝（けげん）そうに訊（き）き返す彼女に向かって、

彼は悲壮（ひそう）感を漂（ただよ）わせる事は一切（いっさい）無く、

平然と絶望的な宣告（せんこく）をした。

「奴ら、貴女（あなた）をここから出すつもり、

無いですよ。」

「え・・。」

言われた内容の衝撃（しょうげき）に、

頭の中が白くなる彼女に向かって、

彼が少々真面目な表情で言う。

「詩の最後に

『目覚めを望む王子は来ない』

って、書かれてましたよね？

・・物語を完結させる王子が来ないという事は、

姫は永遠に眠り続けたままです。

つまり、

『永遠にここから出さない』

って言ってるんですよ、

奴らは。」

「そ、れじゃ」

「奴らに捕（つか）まれば、

貴女（あなた）は終わりです。

完全な、

DEAD・ENDとBAD・ENDしかないですね。」

その言葉に、

絶望感と悲しみが込み上げてきて、

彼女の瞳に涙が溜まってきた。

・・いやだ。

自分は帰りたい。

行かなければならないのに。

行かねば、あの場所へ。

「いやだ」

と

「帰りたい」

と

「行かなければ」

の文字が頭の中を巡（めぐ）りだし、

思考が白くなり始めた瞬間、

耳に

「つまらない。」

と言葉が飛び込んでくる。

すると、

遠くなっていた思考と五感が戻ってきて、

その言葉を言ったのが彼なのだと認識できた。

「つ、まらない、ですか？」

少し震える声で反射的に言葉を返すと、

彼は軽く溜息を吐きながら言う。

「つまらないですよ。

俺、本でもゲームでも、

BAD・ENDとDEAD・ENDは嫌いなんです。

『やり残した事がある』

『お前が出来なかったのが悪い』

って物ばかりで、

話が中途半端（ちゅうとはんぱ）に終わるじゃないですか。

解けてない謎が残って気持ち悪くなります。

それに」

そこで初めて彼は、

小さく笑った。

その瞳に好奇心を浮かべ、

勝気に、不敵に。

「思い通りになるのは癪（しゃく）ですから。

奴らに逃がす気が無いというのなら、

絶対に貴女を脱出させてみせます。」

彼の笑みにつられて、

彼女も落ち着いたように微笑んだ。

「ありがとうございます。」

そう言って頭を下げると、

彼は元の表情に戻り、後頭部を掻（か）きながら言う。

「仕事はきっちりするんで、

安心して下さい。

・・そういえば、

俺の自己紹介がまだでしたね。」

彼はそのまま軽く会釈（えしゃく）し、

いつもの面倒（めんどう）くさそうな声で告（つ）げた。

「どうも。

死亡フラグ折り屋をやっている・・えーと、

偽名（ぎめい）考えるの面倒（めんどう）なんで、

Ｓ（エス）と呼んで下さい。」

「偽名（ぎめい）、ですか。」

引き攣（つ）った笑みを浮かべる彼女を気にする事無く、

彼は気だるげに言う。

「はい。

本名を人に教えるの嫌いなので。

Ｓにした理由は、

何となく頭に浮かんだからです。

AとかBだと、

雑魚（ざこ）みたいなのでやめました。」

「は、はあ。」

「それで、貴女（あなた）は？」

「あ、はい。」

何となくスカートの埃（ほこり）を払い、

彼女は軽く頭を下げた。

「初めまして。

私、マナミっていいます。

ここから出られるまで、

よろしくお願いしますね。」

少し緊張した面持（おもも）ちで告（つ）げると、

「はあ、どうもご丁寧（ていねい）に。」

と気の抜ける返事が返ってくる。

「それで、

マナミさんはどうしてこんな所へ？

学生さんみたいですが、

ここに連れて来られる前は何をしていたんですか？」

Ｓが尋（たず）ねると、

「あ、私はー、」

と言いかけて、

マナミは口を噤（つぐ）んでしまった。

「マナミさん？」

怪訝（けげん）な表情で促（うなが）しても、

彼女からは言葉が返ってこない。

それどころか、

顔色が真っ青になってきた。

「どうしました？」

彼が声を掛けると・・彼女はＳの顔を見上げ、

戸惑（とまど）った様子で呟いた。

「わ、判らないんです。

名前以外の事が、全部。

他の大切な事が、何も、思い出せない。

私、私は・・。」

震えた声で取り乱すマナミに、

彼は静かな口調で語りかける。

「落ち着いて下さい。

多分、奴らが貴女の記憶を奪（うば）うか、

封じるかしたんでしょう。」

「どうして・・。」

弱り切った声で問う彼女に、

Ｓはそのままの調子で続けた。

「貴女（あなた）の記憶が邪魔なんでしょうね。

閉じ込められている人の中には、

記憶を奪われたり封じられている人が結構（けっこう）いるんです。

その場所にいる原因や、

脱出する方法などに関係している事が、

よくあるので。」

「そうなんですか？」

「はい。

元凶を倒すか、

先に進むうちに戻る事が多いですから、

余（あま）り気に病（や）む必要はありません。

・・さ、探索に戻りましょうか。」

それだけ言うと、

彼は机の方に向かって歩き出す。

「はい。

ごめんなさい、取り乱したりして。」

マナミは落ち着いた口調で言うと、

静かに深呼吸し、

後に続いて歩き出した。

○　　　　○　　　　○　　　　○　　　　○

「なんですか、これ。」

机の上を見たＳの第一声も、

これである。

「これはまた、

なかなか雰囲気（ふんいき）を盛り上げる小道具ですね。」

「その割には、

すごく嫌そうな顔してますけど。」

眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せつつ言う彼に、

そうマナミは指摘（してき）した。

すると、

Ｓは溜息をつきながら答える。

「当たり前です。

まともな神経の持ち主なら、

こんな物に触りたいとは思いませんよ。

仕掛けた奴の顔面に、

これをぶち当ててやりたいですね。」

「あれ？怒ってます？」

彼から不穏（ふおん）な空気を感じて、

多少距離（きょり）をとりつつ尋（たず）ねてみると

「怒ってるというより、

気色悪いと思っているだけですよ。

こんな事考えた奴の、

神経と頭と趣味を疑っているだけです。」

という毒に満ちた返事が返ってきた。

（やっぱり、怒ってると思うけどな。）

心の中で呟く彼女をよそに、

机を観察していたＳは

「なるほど。」

と一人で納得すると、

机に向かって静かに右手を翳（かざ）した。

すると、

ゆっくりと紙が浮かび上がり・・その下、

机の中央に液体の無い場所があり、

鍵（かぎ）が一つ置いてあるのが見える。

「あ！」

驚くマナミの目の前で、

鍵（かぎ）は磁石に吸い寄せられるように、

自ら彼の手の中に納まった。

「これでいいですね。

ここにはもう何も無いので、次に行きましょうか。」

どこかスッキリとした表情で、

Ｓはそのまま部屋を出る為に踵（きびす）を返す。

彼女もその後に、

慌（あわ）てて続こうとして

「ストップ。」

と止められた。

「えっ？」

驚いて動きを止めるマナミの足元を、

彼は指さしながら言う。

「踏まない方がいいですよ。

先程（さきほど）の机の上の液体も、

この足跡に残っている液体も。

これ、罠（わな）ですから。」

「罠（わな）っ？！」

思わず体が跳（は）ね、

意図（いと）せずその上を飛び越えた彼女に、

Ｓは歩きながら説明を始めた。

「この液体は、奴らの体液です。

付着した相手の位置が、

把握できるみたいですよ。

趣味は悪いですが、

頭の中身はありますね。」

マナミが隣（となり）で自分の話を聞いている事を確認すると、

彼はそのまま真っ直ぐ歩き続ける。

その、

あまりにも迷いのない足取りに、彼女は

「あの。」

と声を掛けた。

「何か？」

「そ、その、何処（どこ）へ行くんですか？」

その言葉にＳは

「は？」

と眉（まゆ）を顰（すが）めて聞き返す。

「迷いなく歩いていくから、

大丈夫なのかなーって、思いまして。」

おどおどしながらも尋（たず）ねると、

彼は先程手に入れた鍵（かぎ）を見せながら言った。

「何処（どこ）って、

鍵（かぎ）を使う所ですよ。

この鍵（かぎ）はホールの側の、

別の使用人の部屋の物ですから。」

「わかるんですか？」

彼女が目を見開きながら聞くと、

彼は

「はい。」

と頷（うなづ）く。

「大体、

何処（どこ）で何を使うのか判（わか）りますよ。

この仕事を始めて長いので。

・・それにこの館の見取（みと）り図なら、

頭に入ってますから。」

トン、と自分の米神を指さす彼の言葉に、

彼女はとうとう絶句した。

余（あま）りにも、

規格（きかく）外すぎる。

「ここに来る前に、調べときました。

１階の左側の廊下は、

使用人の部屋と納屋（なや）。

右の廊下には食堂、

晩餐室（ばんさんしつ）、調理室、控室（ひかえしつ）。

２階の左廊下はゲストルーム、

ギャラリー、応接室。

そして、

右廊下は夫人の部屋、主の部屋、図書室、

書斎（しょさい）に執事（しつじ）の部屋、です。

後、地下室や隠し部屋なんかもありますよ。

探し甲斐（がい）がありそうですね。」

よかったです。

と呟く声と、

楽しそうに輝く瞳の意図（いと）は無視する事にした。

自分の精神の安定と、

心の平穏（へいおん）のために。