「閉鎖空間」それ即ち全ての始まりなり

かのじょとメール

ふわふわ、と、

漂（ただよ）う泡（あわ）になった気分だった。

ばらばらに千切（ちぎ）れかけていた意識が、

ゆっくりと集まってくるのがわかる。

ぐるぐる、

と混ざり合って、

くっついて、

固まって。

そしてー・・唐突に、目が開いた。

「・・あれ？私、なにを？」

しゃがみ込んでいた体制から立ち上がり、

耳に当てていた両手も放（はな）すと、

辺りを静かに見渡して。

「あ・・。」

机の上の茶色の文字で埋め尽くされた紙と、

水面のように広がる赤黒い液体を見て、

直前の事を思い出した。

「そうか。

・・私、気を失っていたんだ。」

あの瞬間の絶望感まで思い出しそうになって、

頭を振り、慌ててそれを掻（か）き消す。

「諦（あきら）めちゃ、ダメだ。

しっかりしないと。」

（落ち着かなくちゃ。）

大きく息を吸い、

深く深呼吸しようとした時、だった。

コンコン。

突然ドアからノック音が響いてきた事で、

吐き出そうとした息を慌（あわ）てて飲み込み、

両手で口を覆（おお）う。

耳の中で、

煩（うるさ）い鼓動（こどう）と血流の音が聞こえる中、

ドアの向こうからノックに続いて、

静かに男性の声が流れ込んできた。

「姫、ここに居らっしゃるのでしょう？

開けて頂（いただ）けませんか？

麗（うるわ）しい貴女の姿を、

一目拝見（はいけん）したいのです。」

男性の声はとても理知的で、

穏やかな甘い響きを持っていて。

思わず

（自分以外に、閉じ込められた人かもしれない。）

と思い、返事をしかけてー・・

声を出す寸前で、静止した。

今、彼は、

自分の事を何と呼んだ？

頭の中で答えが出る前に、

ドアの向こうにいる彼から解答が返ってくる。

「姫、白雪姫。美しい方。

貴女（あなた）様への想いに囚（とら）われた、

この哀（あわ）れな私の前にどうかそのお姿を。

例（たと）え、

貴女（あなた）の美しさにこの眼（まなこ）が爛（ただ）れても、

そのお姿を拝見（はいけん）する事だけが。

・・私の唯一（ゆいいつ）の望みなのです。」

そう、熱の籠（こも）った声で告（つ）げると、

ドアの前の人物は、再（ふたた）びノックを続けた。

「・・。」

警戒したまま、

息を殺しつつ無言を貫（つらぬ）いていると。

突然、

繰（く）り返されていた規則（きそく）正しいノックが止（や）み、

辺りに静けさが戻った。

（諦めてくれたかな・・？）

そう安堵（あんど）しかけた瞬間

ドン！

と音を立て、

ドアを壊す勢（いきお）いの打撃が開始される。

ドアが軋（きし）むほどのノックの中で、

時折（ときおり）ガリガリと爪で引っ掻（か）く音も混ざりだし、

不協和音が部屋の中を満たした。

余（あま）りの落差のある相手の行動に頭は混乱したままだが、

体は防衛（ぼうえい）本能に従（したが）って、

窓の方へと後退（あとずさり）りし始める。

もはや、

ノックが目的なのか、

ドアを破るのが目的なのか、

相手の真意が判（わか）らなかった。

破壊音にしか聞こえないノックと、

爪音を立てるドアの外の人物の声は、

異常な行動を繰（く）り返しているにも拘（かかわ）らず、

最初に聞こえた理知的で穏やかな声音のまま、

こちらに語り続けている。

「姿をお見せ下さい。

私の前に、

どうかそのお姿を。

ああ、姫。白雪姫。」

声はその後も、

『姫、姫、』

と懇願（こんがん）したまま、

外で打撃音を立て続けていて。

・・とうとうドアから、

断末魔の様（よう）に軋（きし）む音が聞こえてきた。

（このままじゃ、ドアが壊される！

その前に窓を破って外に・・！）

震える手で、

側にあった木の椅子（いす）の背もたれに、

手をかける。

（窓を壊すより早く、

向こうが先に入ってきたら・・これを、投げつけよう。）

冷静にそう判断して、

強く背もたれを掴（つか）んだ時、だった。

ピタリ、

と部屋を満たしていた、

全ての破壊音が止む。

椅子（いす）を掴（つか）んだままの態勢（たいせい）で、

警戒心を解（と）かずに耳を澄ませていると、

静かな声が呟くように響く。

「ここには、

もう居（お）られないのだろうか。

この部屋から絹を引き裂くような、

姫の美しいお声が聞こえたというのに。

・・仕方がない。

戻って、待つとしよう。」

ずる、

そう音がして、

ドアの前から気配が移動し始めるのがわかった。

警戒を未（いま）だ解（と）かないまま、

息を殺して待ち続ける間・・耳には、

移動を続けるずるずるという異音と、

静かに呟く声だけが届く。

「姫、白雪姫。

あぁ、

早くそのお姿を拝見（はいけん）したい。

朝露（つゆ）に濡（ぬ）れる薔薇（ばら）の様（よう）に麗（うるわ）しく、

新雪（しんせつ）の様（よう）に清（きよ）らかな、そのお姿を。

あぁ、みたい、ミタイ。」

ただ、

繰（く）り返し「見たい」と呟く声は遠ざかり・・

やがて、

パタンと遠くで、ドアが閉じる音が鳴った。

そのまま、

まだ暫（しばら）くジッとしていたが。

鼓動（こどう）が落ち着いた事で、

外の雨音が耳に入ってきた・・途端（とたん）、

大きく息を吐き、思わずその場に座り込んでしまう。

「は、はあ、はあ。」

弾（はず）む息を静めながら、

停止していた思考を巡（めぐ）らせた。

（外にいた男性は、

２階に居たあの存在の仲間なんだ。

・・私の事を『白雪姫』と呼んでたから、

間違いないはず。）

そう深く溜息をついた時、

口から思っていた事が零（こぼ）れ落ちる。

「あんなのがいるなんて、

ここは・・普通の、場所じゃない。」

自身の耳がその言葉を拾（ひろ）い上げた瞬間、

気分も、周囲の空気も、

鉛（なまり）のように重くなった気がした。

（本当に、

ここから出られるのかな。

・・もしかしたら、

ここに来てしまってる時点で、もう。）

自分は、

ここに居たくない。

だって、

自分は行かねばならない。

でないと、

・・が、悲しんでー・・。

ぼんやりと、

頭の片隅（かたすみ）に何かが浮かびかけた瞬間、

場違いなほどの明るい音楽が、

部屋の空気を一掃（いっそう）するように響き渡る。

完全な不意打（ふいう）ちに体を震わせ、

慌（あわ）てて辺りを見回した。

音楽はすぐに止（や）んだが

（さっきの男性が、

聞きつけて戻って来るかもしれない。）

と警戒し、再び息を潜（ひそ）めて耳を澄ませる。

・・暫（しばら）くそうしていたが、

雨音以外の音が聞こえない事を確認し、

漸（ようや）く詰（つ）めていた息を吐いた。

「よかった。

・・でも、今の音」

言いかけてハッとした表情をすると、

ポケットに入っているスマホを取り出す。

「やっぱり！」

ボタンを押してして明かりを点（つ）けると、

それは希望の光の様（よう）にまぶしかった。

更（さら）にボタンを押して操作（そうさ）すると、

メールのアイコンに「１」と表示されている。

「外と連絡が取れる！」

急いで通話用のアイコンを押そうとして、

画面を見つめる。

と。

「あ、あれ？

変わってない・・。」

表示は最初に確認した時のままで、

相変わらず通話もメールも出来ない事が

表示されている。

・・しかし、

画面のメールアイコンには大きく「１」と、

新しくメールが届いた事が嘘ではない事を、

表示する数字が佇（たたず）んでいた。

この状態では通話はもちろんの事、

ネットにも繋（つな）がる事は絶対に無い。

・・にも拘（かかわ）らず、

目の前のスマホには、新着メールが一件届いていた。

怪しみながらも少し操作して、

メールの差出人を確認しー・・

疑念（ぎねん）は、更（さら）に深まる。

「・・差出人、不明・・。」

メールの差出人（さしだしにん）名は空白で、

知り合いのメールが奇跡的に届いたという

嬉しい誤算（ごさん）も、消えた。

残されたのは

『見知らぬ誰かが、

自分のアドレスを知っているという気味の悪さ』

と、

『繋（つな）がらないはずの、

不気味な場所に何故（なぜ）か届いた新着メール』

という、

異常な現実だった。

背筋に薄（うす）ら寒さを感じながら、

このメールを読むべきかどうかを真剣に悩む。

こんな、

非日常ばかりが連続して起こっている中で、

何が正しい選択なのかがわからなくなってきた。

何が正しくて、

何が間違っているのか。

通常なら、

正解と間違いの解答は自分自身の後悔（こうかい）くらいで、

そう簡単には生命の有無（うむ）には繋（つな）がらない。

しかし、

この異常な場所で、

誤（あやま）った解答が意味するのは。

頭の中で、メールを

見る

見ない

という選択肢が浮かび、

どちらを選択するのか悩んだ。

ありがたい事に、

考える時間だけはたっぷりとある。

あの存在や、先程（さきほど）の男性、

向こうの廊下に居る獣が来なければ、

という条件付きだが。

（このメール、絶対に怪しい。

・・でも、

もう変な事は沢山起きてる。

これ以上は多分、

事態（じたい）が悪い方へとは行かない・・はず。）

扉の鍵（かぎ）も見つからず、

この部屋以外のドアが開かない事も考えた結果。

・・自分にはもう、

この怪（あや）しいメールを見るという選択しか、

方法は残されていなかった。

（どうか、

ここから出る手掛かりになりますように。）

祈（いの）るように心の中で呟き、

メールを開いて中の文に目を通し

「・・え？」

完全に予想を超（こ）えた内容に、

間の抜けた声を漏（も）らしてしまう。

だって、

このメールはあまりにも。

『差出人（さしだしにん）　不明

題名　

あなたの死亡フラグ、折ります。

本文　

『閉鎖的（へいさてきな）な空間、

数々の罠（わな）、迫（せま）りくる敵（エネミー）。

「どこのホラゲーだ！」

と思いながらも、

今、正（まさ）にその現状に戸惑い、

お困りの方。

そんな貴方（あなた）の死亡フラグ、

折ります。

金銭（きんせん）などの料金は、

一切（いっさい）かかりません。

お困りの方はどうぞ、

ご気軽にご依頼（いらい）下さい。』

本文にはそう書かれていて、

最後には

『ご依頼（いらい）の方は、

このメールをそのまま返信してください。

詳（くわ）しい事は、

その時にお伝え致（いた）します。』

という言葉で結ばれていた。

・・確かに、

自分は何か進展（しんてん）を求めてメールを見たが、

これは流石（さすが）に都合（つごう）が良すぎる気がする。

そう思いながらも、

このメールから目が離せない。

これがもし、

本当だとしたら。

（このメールを送信した人が、

助けてくれるって事、だよね。）

緊張のあまり、

意識せずに喉（のど）を小さく鳴らしてしまった。

余（あま）りにもタイミングと、

都合が良すぎるメールを怪（あや）しむ冷静な自分と、

飛びついて助けを求めたい弱り切った自分が、

心の中でせめぎ合う。

二つの極端（きょくたん）な主張に霞（かす）む頭の中で、

何処（どこ）かに居る自分が声を上げた。

自分の命を守る為（ため）、

生きる為（ため）に最善な策（さく）を。

（そう、あの時に決めたはず。）

何をいまさら、

迷う必要があるというのか。

今、

自分が生きる為に必要な選択は。

そこまで心の中で思い、

震える指で何とかメールを返信した。

「メールの返信に、

ここまで疲れた事、ないなあ。」

そう力無く笑い、

「あ、でもあのときはー。」

と言いかけた時、

再びメールの着信音が響く。

慌（あわ）てて確認した本文には、

簡潔（かんけつ）に

『ご依頼（いらい）、

有難（ありがと）う御座（ござ）いました。

すぐに参（まい）りますので、

正面ホールで少々お待ち下さい。』

とだけ書かれていた。

「正面ホール・・。」

あそこには、

身を隠す場所が無い。

あの存在や、

他に居るかもしれない異形の物に見つかれば、

逃げる事が難しくなってしまう。

「やっぱり、罠なのかな。」

（行くのをやめておいた方がいいのかな。）

と一瞬思ったが、

頭を横に振ってそれを否定した。

「ううん。

罠かどうか考えるのは、後にしよう。

ここから出られる可能性が少しでもあるなら、

私はそれを選ぶ。」

自分に強く言い聞かせ、

ドアに静かに近づく。

そのまま音を立てないように鍵（かぎ）を開けた後、

辺りに気配がないか慎重（しんちょう）に窺（うかが）ってみたが、

何もいなかった。

（よし。）

部屋から出てドアを閉めようとした手が、

思わず止まる。

「こ、れ・・。」

廊下に面していた表側は、

無数の深い引っ掻（か）き傷に表面の木が抉（えぐ）られ、

ノックの振動のせいか、

柱と繋（つな）がっている金具が壊れかけていた。

それに、

何度も同じ所を叩（たた）いていたらしく、

中央のやや上側に、窪（くぼ）んだ跡を中心とした亀裂（きれつ）が、

赤い拳（こぶし）の形（かた）と共に残されている。

（このドア、

もう少しで壊れるところだったんだ。）

この異様な館に、

初めて感謝の気持ちを感じた瞬間だった。

しかし、次にはもう、

同じく異質となり果てたドアからそっと目を逸（そ）らし、

絨毯（じゅうたん）の真ん中に残された足跡と引きずった跡を避（さ）けるようにして、

廊下の端（はし）をホールに向かって歩きだした。

○　　　　○　　　　○　　　　○　　　　○

（いつでも隠れられるか、

逃げられる様にしないと。

ドアを叩（たた）いていた男性は、

悲鳴を聞いてあの部屋に来たみたいだった。

・・さっき、スマホの音が鳴ったから、

また誰かが来るかもしれない。）

なるべく慎重（しんちょう）にと心の中で唱えながら、

辺りを警戒しつつ、やっとホールまで戻って来れた。

だが、

辺りには人影らしきものは、

一切（いっさい）見当たらない。

「誰も、居ない。

・・やっぱり、罠（わな）だったのかな。」

心の奥にどっしりとした重さをもって、

絶望の二文字が根付くのを感じた。

（やっぱり、

捕まった方が楽なのかなぁ・・。）

思考と感情が泥沼（どろぬま）に浸（ひた）り、

沈んでいくのを感じつつ、

意識が麻痺（まひ）して痺（しび）れていくのを遠く眺（なが）める。

（ああ、もう。）

視界が暗く、朧気（おぼろげ）になる中、

そのまま意識を失う直前・・肩に何かが、

触（ふ）れた感触がした。

（え・・）

ぼんやりとした意識が半分覚醒（かくせい）し、

今の状況（じょうきょう）を理解した、次の瞬間。

「－－っ！！」

声の無い絶叫を上げて、

肩を掴（つか）む何かを全力で振り払い、

正面玄関の扉に背をピタリとつける。

目はしっかりと閉ざされ、

体は見てわかる程（ほど）に震えていた。

先程（さきほど）まで

「捕まった方が楽」

と考えてさえいたのに。

いざ見つかってみれば、

未練（みれん）の方が大きいとはー・・

なんて

（現金な人間だ）

と、頭の中の冷静な部分が呆（あき）れている。

だが、

自分は死にたくない。

まだ、

生きていたいのだ。

「い、やだ。いや、嫌！

死にたく、ないっ！」

震える声で、

はっきりと主張した。

「私を家に帰して！

みんなの所へ戻りたい！！」

泣きながら叫んだ時、

自分の名を呼ぶ懐（なつ）かしく優しい声が

雨音に交じって聞こえた気がしてー・・

思わず、

目を開けてしまう。

「・・え？」

驚きに見開く目から一筋（ひとすじ）、

涙が静かに零（こぼ）れるのを見て。

・・目の前の青年は、

心の底から深く溜息をついた。

外では、雨が静かに降っている。