「閉鎖空間」それ即ち全ての始まりなり

姫とだれかと

近くで、

何かが笑っているのが、

聞こえる。

思わず、

眉を顰（しか）めた。

暢気（のんき）なものだ。

人が、

大変な目にあっている時に。

私が、

苦しんでいるというのに。

腹が立つ。

「そんなに笑うな！」

大声で怒鳴っても、

笑い声は止（や）まず。

・・まるで、

駄々（だだ）をこねる子供を微笑（ほほえ）ましく見守るような、

穏やかな笑い声が響いた。

「笑うなっ！止めろ！止めろ！」

繰（く）り返し止めろと叫んでも、

笑い声は止むことなく、降り積（つ）もっていく。

闇だけの空間、

頭の中、

体の中、

心の中、までも。

「止めろ、やめろ・・ヤメロッ！」

笑い声に浸食（しんしょく）され、

自身も笑顔を浮かべながら大きく叫び、

小さく笑みを漏らした時、だった。

「何が楽しいんですか？」

ピタリ、と、

全ての笑い声が唐突（とうとつ）に止（や）み、

辺りは静寂（せいじゃく）に包（つつ）まれる。

笑い声が止（や）んでしまった事に寂（さび）しさを覚（おぼ）えながらも、

ぼんやりとした頭で尋（たず）ねてきた声に答えた。

「何も。」

すると、

闇の中に問（と）う声が、再び自分に向かって響く。

「何も無いのに、

笑うなんて変な人ですね。」

「笑ってるの？ワタシ。」

尋（たず）ねると、

今度はすぐに返事が返ってきた。

「ええ。

とても嬉しそうに笑ってましたよ。

どうして、

楽しくもないのに笑ってるんですか？」

と、声が答えを促（うなが）してくる。

「笑ってたのか、ワタシ。

なんで、笑ってたんだっけ・・？」

ゆぅるりと小首を傾（かし）げ、

ぼんやりとした頭で思考を凝（こ）らしー・・

ふと思い出して、

両手をポンと叩（たた）いて言った。

「そうだ。

・・私、王子を待ってたの。」

「王子？」

声が怪訝（けげん）な色を帯（お）びるが、

気にせず先を続ける事にする。

だって、大事な事だからだ。

「そう。

・・白雪姫を目覚めさせるには、

王子が必要なの。

でも、

王子は来ないってミンナが言うから、

変だなと思って。」

「王子、ねえ。」

溜息をつく声の方向を、

首を傾（かし）げたまま見つめてみる。

「もしかして、あなたが王子？」

「王子なんて柄（がら）じゃ無いので。

面倒（めんどう）な事はお断りします。」

心底嫌そうに言う声に対して、

私の瞳からは涙が零（こぼ）れ落ちた。

「どうしよう。

王子がいなかったら、

白雪姫は目覚めない。

私、帰れない。

帰れないよ。」

両手で顔を覆（おお）って泣き出すと、

呆（あき）れたような溜息が聞こえてくる。

「貴女は、

白雪姫なんですか？」

「そう。

私は、白雪姫。

だって、

皆がそう呼ぶもの。」

「皆が、そう呼ぶと？」

問う声に、

小さく頷（うなづ）いた。

「そう呼ぶわ。

だから、

王子が来ないと、私は。

でも、

あなたは王子では無いし、

王子は、ここに来ないって皆が言った・・。」

「それなら」

更（さら）に先を言おうとした私の言葉を切って、

声はほんの少しの少年っぽさを

漂（ただよ）わせながら言う。

「王子ではない者ならそこへ行き、

貴女（あなた）を救い出せるのでは？」

「・・え？」

意外な提案（ていあん）に呆（ほう）ける私をよそに、

声はそのまま先を続けた。

「彼らは、

『白雪姫は王子でないと目覚めさせる事はできない』

と言っていた。

そして『王子はここに来ない』とも。

・・そうですね？」

「うん、そう。」

「目覚めさせる事が、

助ける事と同じ結果とは限りません。

・・目覚めさせる事が王子にしかできなくても、

貴女（あなた）をそこから救い出す事なら。

王子ではなくても、できる。」

はっきりと力強く言い切る声に、

止まっていた涙が再び流れ出す。

「私を、

ここから出してくれる？

危ない所だし、怖い所だけど、

助けてくれる？」

しゃくり上げながら問うと、

声は呆（あき）れた様子で溜息をついた。

「泣かないで下さい。

俺が泣かせたみたいじゃないですか。」

「だって、嬉しくて。」

必死で涙を拭（ぬぐ）っていると、

今度は小さい溜息が聞こえる。

「少し落ち着いて下さい。

子供じゃないんですよ。」

「すみません。」

小さく苦笑すると、

相手からまた溜息が聞こえた。

「随分（ずいぶん）と暢気（のんき）なものですね。

・・まあ、

泣き喚（わめ）かれるよりはマシですが。」

「酷（ひど）い言い方。」

余（あま）りにも正直なその物の言い方に、

思わず吹（ふ）き出してしまった。

そのままくすくす笑っていると、

今度は相手が呆（あき）れた声を出す。

「泣いたり笑ったり、

忙（いそが）しい人ですね。

・・そろそろ本題に入りたいので、

落ち着いて下さい。」

「あ、はい。わかりました。」

心を落ち着ける為（ため）に深呼吸していると、

その場が静かになった。

「それでは、本題に入りますよ。」

相手が声を発（はっ）すると、

そこで一気に空間が緊張（きんちょう）に包（つつ）まれー・・

沈黙が、辺りを覆（おお）う。

思わず背筋を伸ばして待っていると、

暫（しばら）くして声が真剣さを連れて

戻ってきた。

「姿も見せない、王子でもない。

胡散臭（うさんくさ）い人物でも、

貴女は手を伸ばしますか？

救い出される人間になるか、

眠り続ける白雪姫になるのか。

その結果はわかりませんけど。

・・どうします？」

問いかける声に向かって、

私は柔らかく微笑みながら告（つ）げた。

「貴方の手を取ります。

ここから救い出してくれるなら、

王子じゃなくてもいいの。

私は、みんなとー・・。」

その先の言葉を続ける前に、

私の意識は存在ごと消える。

「確かに、

貴女（あなた）様の御意志（ごいし）を確認致（いた）しました。

・・それじゃ、仕事に掛かるとしますか。」

それでは、後で。

小さく声が呟いた途端（とたん）、

辺りは元の静寂（せいじゃく）に包まれ、

その場には、ただの闇だけが残される。

・・誰もいなくなった闇の中で、

ちいさな、ちいさな、声が響いた。

「逃がさないよ。

ガラスの棺（ひつぎ）の中でこそ、

君は君でいられるのだから。

・・そうだろう？ボクらの白雪姫。」

くすくす。

弓月型に笑（え）む瞳と笑い声を浮かべると、

それは新月の様（よう）に闇の中に消えた。

愛しい愛しい白雪姫を、

王子（いぶつ）から取り戻し、

守るために。