「閉鎖空間」それ即ち全ての始まりなり

棺の中の白雪姫

・・どれくらいの間、

そうしていたかは解らなかった。

外の雨音が耳に入ってきた事で、

足音と布を引き摺（ず）る音が消え去り、

辺りに静寂（せいじゃく）が訪（おとず）れている事に、

漸（ようや）く気が付く。

「は、あ。はあ、はあ。」

やっと普通に呼吸ができた時に、

ぼんやりと

（これが、生きてるって事なんだ。）

と、純粋に生きている事への実感が湧（わ）いた。

荒（あら）い呼吸を整（ととの）える事を意識しながら、

ドアの外に何の気配もない事を確認し、

細くドアを開ける。

隙間（すきま）から目を凝（こ）らして辺りを見渡しても、

そこには誰もいなかった。

床を見ると、

不気味な人形から滴（したた）り落ちた黒い液体だけが、

あの存在の寂（さび）しさと異常さを表すように、

廊下の煤（すす）けた絨毯（じゅうたん）の上に、

残されている。

音を立てないようにドアを閉め、

廊下に残された黒い染（し）みをそっと飛び越（こ）えた後・・

ホールに降りる階段に向かい、

一直線に駆（か）け出した。

（嫌だ！こんな所、居たくない！

早く出たい！早く、早くっ！）

頬（ほほ）を伝う涙もそのままに、

階段を一気に駆（か）け下りると、

正面に大きな扉が聳（そび）え立っているのが見えた。

「あったっ！！」

慌（あわ）てすぎて足が縺（もつ）れて転びそうになるが、

何とかバランスをとると、

ドアノブに体当たり同然に飛びついて

開こうとした。

が。

「開かない！！どうして？！」

何度ドアノブを回そうが、

どれだけ強い力で引こうが、

扉が開く気配は一向にない。

「どうして、どうして・・！」

不安と焦（あせ）る気持ちからイライラが募（つの）り、

大声を上げそうになってー・・ハッとすると動きを止め、

辺りを冷静に窺（うかが）った。

扉に背を預けた体制をとり、

目と耳を最大限に使ってホールを見渡す。

・・警戒したものの、

雨音以外には何の音も気配も無いのを確認して、

心から安堵（あんど）した。

「よかった。

・・あまり音を立てたら、見つかっちゃう。」

鮮明（せんめい）になった思考（しこう）で、

扉とドアノブを観察し、今度はゆっくりと回す。

すると、

ガチャッと音がする事に気付いた。

「・・鍵（かぎ）がかかってる。」

・・あまり気乗りはしないが、

この扉を開く為（ため）に鍵（かぎ）を探すしかないらしい。

無理矢理壊（こわ）そうにも、

扉は随分（ずいぶん）と分厚く立派で。

見ただけでも、

その方法が簡単（かんたん）にはいかない事だけは

判（わか）った。

その上、破壊音を立てれば、

先程（さきほど）の存在が聞きつけてやってくるに違いない。

あの存在に捕（つか）まれば、

自分は二度と外に出ることはできないだろう。

いや。

外に出る出ないではなく、命すらもー・・

その先の考えを振り払うように、

その場から歩き出す。

「取り敢（あ）えず、１階から探そう。

あの存在は、２階にいるだろうから。」

（冷静に。）

と自分に言い聞かせながらホールを見渡し、

左右に伸びる廊下を見つけた。

「近い所から順番に、しよう。

鍵（かぎ）が見つからなくても、

１階なら窓を壊（こわ）して逃げられるから。」

しかし、

それは最終手段にとっておくことにする。

（大きな音を立てて、

あの存在を呼び寄せる事だけは、

絶対にしてはいけない。）

強く心の中で誓（ちか）うと、

階段の陰（かげ）に隠れてそっと左右の廊下の先を窺（うかが）った。

薄闇の中に真っ直ぐ伸びる廊下は、

左右とも全（まった）く同じ造りで。

違いといえば、

飾られている絵や置かれている壷や花瓶などの、

調度品（ちょうどひん）ぐらいである。

それ以外は色褪（いろあ）せて煤（すす）けた絨毯（じゅうたん）や、

積もった埃（ほこり）と古い蜘蛛（くも）の巣が張っている様子までもが、

同じだった。

「あ、あれ？」

ジッと絨毯（じゅうたん）を見ていると、

ただ一つの違いを右の廊下の床に発見する。

煤（すす）けた絨毯（じゅうたん）に引かれた、

大きな何かを引きずったような茶色の跡。

更にその上には、

スタンプで押したような、

どす黒い獣の足跡が規則（きそく）正しく並んでいた。

そして、

それらはそのまま右の廊下の奥へと続いている。

それを見た瞬間、

背中に一瞬寒気が走り、

本能がそちらへ行くのを強く拒絶（きょぜつ）した。

（右の廊下は、安全かどうかわからない。）

そう判断し、

用心しながら左の廊下へと進む事にする。

○　　　　○　　　　○　　　　○　　　　○

そのまま左の廊下に入ると、

すぐ側のドアを開けようとしてみた。

だが、

正面の扉と同じように鍵（かぎ）がかかっているらしく、

ガチャッと音が出るだけで、開く気配が無い。

その向かい、その隣り・・と、

開くかどうか試（ため）しているうちに、

一番奥のドアに辿（たど）り着いていた。

「ここ以外は開かなかった。

・・ここが開かなかったら、右の廊下に行くしかない。」

だがそれは、

あまりにも危険だ。

あの足跡はあの場所以外、

ここに辿（たど）り着くまで、

２階でも見てはいない。

と、いう事は。

右の廊下のどこかの部屋に、

それが潜（ひそ）んでいることを表していた。

それに、

あれは確実に何かの獣の足跡だ。

どんな獣であれ、

人間の自分よりは確実に足は速いだろう。

それに、

あの存在が飼っていようが、違うだろうが、

こんな場所にいる以上・・ただの動物だとは、

到底（とうてい）思えなかった。

「・・。」

緊張感に喉（のど）を鳴らし、

ドアノブを掴（つか）むと静かに捻（ひね）る。

すると、

カチャッと軽い音がして、

ゆっくりとドアが開いた。

「開いた・・。」

小さく呟くと、

中をそっと隙間（すきま）から覗（のぞ）く。

中はやはり薄暗く、

埃（ほこり）だらけだったが、生き物の気配は無いようだった。

ホッと息を吐いて中に入ると、

音がしないようにドアをそっと閉め、

小さく音を立てて鍵（かぎ）をかける。

（これでもし、

右の廊下にいる獣が来ても、入ってこれない。

・・それに、時間を稼（かせ）いでる間に窓を壊（こわ）して、

逃げる事もできる。）

おそらく上手くいくだろうと心の中で呟くと、

部屋の中を見渡してみた。

小さな机と小さなクローゼット、

簡素（かんそ）な木のベッドが一つ置かれている。

この部屋に置かれているものから察（さっ）するに、

メイドなどの使用人の部屋なのだろうと考えた。

一番最初に目に入ったのは、

机の上の一枚の紙だったが。

あの本と同じ茶色い文字をしていた上に、

同じ臭いが机からしていたので、

後で調べる事にする。

・・あの臭いがする物には、

極力（きょくりょく）触れたくないからだ。

机以外に物が隠せそうなクローゼットに近づき、

用心しながら扉を開ける。

中には数着の服が掛けられていたが、

全て何かで切り裂かれ・・ズタズタになっていた。

「うっ・・。」

やはりあまり触りたくはないが、

一応全てのポケットを見てみる。

が、何も無い。

その下にある長い引き出しを開けても、

何も無かった。

念の為にベッドの下も、枕の下も、シーツの下も見るが、

やはり何も無い。

「どうしよう。

・・やっぱり見るしかない、よね。」

重い溜息を吐きつつ机に近づくと、

なるべく紙の方を見ないようにして、

まずは左右にある引き出しのうち、左の方を開けた。

が、中はクローゼットと同じく空で、

隅々（すみずみ）まで見ても何も無い。

「こっちも無い。」

落胆（らくたん）しつつ、

残された右の引き出しを開く。

と、

「紙？」

茶色や赤のインクではなく、

黒のインクで文字が印刷された紙が一枚、

入っているだけだった。

念の為（ため）に臭（にお）いを嗅（か）ぐが、

真新しい紙とインクの匂いしかしない。

そのまま安心して、

手に取ろうとしー・・

ピタリ、

と、

その手を止める。

「どうして・・？」

思わず、声が出た。

全ての物が埃（ほこり）を被（かぶ）り、

蜘蛛（くも）の巣までにもそれが及（およ）んでいる中で。

なぜ、この紙一枚だけが。

（新しいんだろう。）

心の中でも呟き、

一応何が書かれているのかを読む為（ため）に、

恐る恐る手に取る。

手触（てざわ）りはただの紙そのもので、

裏には何も書かれていなかった。

少しだけ警戒心を解（と）きながら紙を表にし、

そこに書かれている文字に目を通す。

・・そこには、

機械で印刷された綺麗（きれい）な文字が並んでいて、

一編（いっぺん）の詩を編（あ）んでいた。

「詩？題名は・・

『棺（ひつぎ）の中の白雪姫』？」

『　棺（ひつぎ）の中の白雪姫

無垢（むく）な白雪姫は、

眠り続ける。

棺（ひつぎ）の中で、

穏やかに。

眠る白雪姫を見守るのは、

今まで出会った登場人物。

一人は、女王。

女王は嘆（なげ）く。

泣きながら、鏡に話し続ける。

罪の償（つぐな）いをしたいと嘆（なげ）く。

一人は、狩人。

狩人は守る、冷静に。

姫の眠りが、

獣に荒（あ）らされないように。

一人は、毒りんご。

毒りんごは怒る、激しく。

策（さく）に堕（お）ちた、

姫の無知（むち）さに怒り続ける。

一人は小人。

小人は笑う、楽し気に。

姫がいつまでも、

穏やかに眠れるように。

姫は眠る。

見守られながら、

朽ちる事無く眠り続ける。

硝子（ガラス）の棺（ひつぎ）に守られて、

深い森の中ただ静かに。

目覚めを望む、

王子は来ない。

王子は来ない永遠に。

永遠に。』

ぞくり、と、強い悪寒（おかん）が体を襲い、

手に持つ紙が小さく音を立てるほど体が震えている。

沼の底から這（は）いだしてくる様（よう）な、

静かで不気味な狂気を詩から感じて、

叫び出したくなった。

涙が瞳に溜まってきたらしく、

視界が湖面（こめん）の様（よう）にゆらゆらと揺（ゆ）れる。

その中で耳に

ぴちゃん、

と、水音が響くのが聞こえた。

音のした方を見てみると、

正体は机の上に溜まっていた黒っぽい液体で。

それが静かに溢（あふ）れて滴（したた）り落ち、

机の下の絨毯（じゅうたん）に染み込んでいく。

何気なく机の上に溜まった液体を見ていた目が、

その上に浮かぶ紙を確認しー・・見開かれた、

次の瞬間

「い、やああああっ！！」

後の事も考えず、

その場で悲鳴を上げていた。

その場にしゃがみ込み、

目を強く閉ざし、耳も塞ぐが・・

頭の中には何度も詩が繰り返され、

瞼（まぶた）の裏には、

机に置かれていた紙の文字が無数に浮かぶ。

紙に浮かんでいた文字は、

茶色のインクで書かれていた筈（はず）なのに、

いつの間にか闇に浮かび上がるほど、

鮮やかな真紅の文字に変わっていた。

そして、そこに書かれていたのは、

無数に繰り返す同じ言葉だった。

『白雪姫、王子は来ない。

おうじはこない。

こない。

コナい。

コ　ナ　イ。　』

（もう、いやだ。）

赤の文字と詩だけが浮かぶ闇の中、

ぼんやりと、そう思う。

先程（さきほど）まで胸にあった希望の灯（あか）りは消え、

もう何か考えているのも、

思う事も嫌になった。

それは、まるで、あの時、のような。

「いやだ、嫌だ、嫌だっ！」

頭を激しく振り、

今の現実を否定する。

もういっそ、あの存在か、

右の廊下の何処（どこ）かに居る獣に捕まった方が、

何も考えなくていい分、楽かもしれない。

頭の中で一度考え始めると、

まるで何かの病（やまい）の様（よう）に

頭も、

心も、

魂さえも、

それ一色に染（そ）まっていく。

「誰でもっ、いいから！

・・誰か、誰か助けて！！」

最後に一際（ひときわ）大きく絶叫した。

（本当に、

この夢を終わらせてくれるのなら。

・・命も、いらなイ。）

そう、願って。

雨は、止（や）んでしまった、ようだ。