「閉鎖空間」それ即ち全ての始まりなり

やかたとかのじょとなにか

薄暗い廊下を、

あてもなく歩き続ける。

ここが何処（どこ）かは判（わか）らないが、

自分が目を覚ました場所は、寝室のようだった。

それにベッドを含（ふく）め、

家具が全て豪華（ごうか）な造りの物ばかりだった事を考えると、

使用していたのは重要な人物だったのだろう。

そんな存在の寝室なら、

１階にある筈（はず）がない。

なので、

ここは２階か更（さら）に上の階だと当たりをつけ、

下へ降りる階段を探していた。

「こっちでもない。

・・あっちにも、無い。」

注意深く辺りを見渡しながら歩き続けるが、

この館はどうやらかなり広いらしい。

部屋の数が多い上に廊下も長いので、

同じ所を果てしなく歩き続けている錯覚（さっかく）に

捉（とら）われそうになった。

「この廊下、どこまで続くんだろう・・。」

不安から、

本当は全速力で駆（か）け出してしまいたいのだが。

（自分をここへ連れてきた誰かが、居るかもしれない。

見つかったら、連れ戻されて閉じ込められるかもしれない。）

という静かな恐怖心が、

焦（あせ）る体と心にブレーキをかけている。

ゆっくり、静かに、慎重（しんちょう）に。

逸（はや）る心と心臓を落ち着けようと何度も唱え、

足音を立てないように歩き続けた。

○　　　　○　　　　○　　　　○　　　　○

歩いている内に、

この場所にも少しは慣（な）れてきて、

警戒心（けいかいしん）も随分（ずいぶん）と薄くなってきた。

それでも時折（ときおり）、

飾（かざ）られている花瓶（かびん）の陰（かげ）などに身を隠（かく）し、

そっと顔を覗（のぞ）かせ辺りを窺（うかが）う。

誰もいない事を確認（かくにん）し、

小さく安堵（あんど）の息を吐くこの作業も、

何度目の事か。

隠れていた花瓶（かびん）の陰（かげ）から体も出し、

再び辺りを見渡していると、

少し先に下へと降りる階段があるのが目に入る。

廊下の中央にある事と、

大きな絵が飾（かざ）られている事から察（さっ）するに、

おそらく中央ホールという場所なのだろう。

「外へ出られるかもしれない！」

不安に塗（ぬ）りつぶされていた胸の中に灯（あか）りがともり、

今度は隠そうともせずに足音を立てながら、

階段に向かって駆（か）け出した。

今、

彼女の心の中は喜び一色に染（そ）まり、

頭の中には帰れたら何をするのかという事ばかりが

浮かんできてー・・

「・・え？」

今、確かに・・そう深く、考えようとした時だった。

ひた、と。

雨音に紛（まぎ）れ、

自然の物とは異（こと）なる音が耳に入ってくる。

「な、に？」

口から出た声は微（かす）かに震えていて。

それを認識（にんしき）した途端（とたん）、

体も同調したように小刻（こきざ）みに震えだした。

耳をよく澄ませてみると、

雨音に混ざって、

ひた、

ひた、と。

人が裸足（はだし）で歩くような音がゆっくりと、

ホールを挟（はさ）んだ向かいの廊下の奥から響いてくる。

（誰か来る！！）

慌（あわ）てて辺りを見回し、

すぐ側（そば）にあったドアに手をかけると、

運よく鍵は掛かっていなかった。

素早（すばや）く部屋の中に入り、

音を立ないように気を付けながらドアを閉め、

鍵も静かに掛ける。

全てを終えると、

そのまましゃがみ込んだ姿勢（しせい）で息を殺し、

ドアの前で外の様子（ようす）を窺（うかが）った。

「・・。」

騒（さわ）ぐ鼓動（こどう）を抑（おさ）えるように胸に手を当て、

呼吸音も抑（おさ）える為（ため）に細く息をする。

（見つかりませんように！

・・見つかりませんように！）

心の中で何度も唱えつつ注意深く外の音を聞いていると、

足音の他にもずるずると布を引きずるような音や、

歌うような声も聞こえてきた。

それらは段々こちらへと近づいてきて、

やがてはっきりと聞き取れるようになる。

「・・い。・・よ。・・な・・よ。」

・・どうやら、

歌声だと思った物は、

足音を立てる人物が呟く声だったらしい。

その内容を聞き取ろうとさらに耳を澄ませると、

高い少女の声が聞こえてきた。

「ない。

ないよう。

いないよう。

オイラの友達、

いないよう。

どこ？どこにいったの？」

呟く声が涙交じりの声音に変わり、

鼻をグスグスと啜（すす）る音がする。

ひたひたと歩く音が丁度（ちょうど）ドアの前で止まると、

そこで本格的な泣き声に変わり、

今度はやや大きな声で喋（しゃべ）りだした。

「いないよう！

友達が、いないんだよう！

悲しいよう！辛（つら）いよう！」

その悲痛（ひつう）な泣き声に、

何だかこちらも悲しくなってしまって、

嘆（なげ）き続ける少女の様子をドアの隙間（すきま）から

そっと覗（のぞ）いてみる。

細い隙間（すきま）から見えたのは、

所々に茶色の濃淡（のうたん）の汚れが付いたボロボロの白い服と、

引きずられている何かだった。

（あれ？）

服に包（つつ）まれた体は背が高く、

顔はここからは見えない。

明らかに、

今現在もこの耳に届いている泣き声とは、

釣り合いが取れていなかった。

余（あま）りにも異質な存在の正体を探るべく、

今度は引きずられている何かに目を凝（こ）らしー・・

「っ！！」

咄嗟（とっさ）に口から飛び出しかけた悲鳴を、

両手で抑（おさ）えて寸（すん）でのところで堪（た）える。

代わりに、

涙が次々と音もなく頬（ほほ）を流れていった。

だって、涙まで、抑（おさ）えられない。

そんな事、できる訳がない。

だって、そんな、あれは。

ずるり、と音を立てて、

廊下に引きずられていたそれが、

ゆっくりと持ち上げられる。

恐怖感しか感じないその物体と、

それを平然と掴（つか）むぼろきれを纏（まと）う腕からも、

なぜか目が離せなかった。

だらり、

と垂（た）れ下がった両足は女の子の人形の物で、

肌の色は薄汚れて煤（すす）けている。

だが、

その靴（くつ）だけは磨（みが）かれたように綺麗（きれい）で、

廊下の闇の中で真っ白に輝いていた。

頭部は、

おそらくクマのぬいぐるみの物だろう。

それは持ち上げられた事で、

可愛（かわい）らしく小首を傾（かし）げているようにも見える。

しかし、

円（つぶ）らであろう両目が存在していないのだ。

その不気味な頭は胴体（どうたい）に、

乱雑（らんざつ）に赤く太い毛糸で止められているだけで、

グラグラと今にも落ちそうに揺（ゆ）れている。

しっかりと握（にぎ）られているその右手は、

関節が動く成人の人形の物らしい。

が、腕の取り付け方が逆な事で、

肘（ひじ）が歪（いびつ）な方向に曲がり、

時折（ときおり）ゴキンと不吉な音を立てている。

そして、

それらを纏（まと）め上げている胴体（どうたい）は、

ぶよぶよとした正体の判（わか）らない真っ黒の塊（かたまり）だった。

そこから、

コールタールの様（よう）な黒い粘度（ねんど）のある液が、

静かに床に滴（したた）っている。

その、

人形とは呼べない禍々（まがまが）しいモノを

平然と持ち上げるぼろきれを纏（まと）った腕も、

また異様でー、

（あ、の腕は、人間の物じゃ、ない。）

濁（にご）った灰色の肌には紫の斑点（はんてん）が浮かび、

爪は欠けたり折れ曲がったりしていて、

その色は毒々しい赤い色をしていた。

その異質な腕が高く上がり、

掴（つか）んでいた人形を自身の顔に近づけた瞬間ー・・

ずるり、と。

皮が剥（はが）がれる様（よう）に、

頭部を覆（おお）っていた布がずれ落ちる。

「ヒ・・ッ！」

思わず小さい悲鳴が、

口から零（こぼ）れて慌（あわ）てて塞（ふさ）ぐ。

何とか落ち着こうとしても、

強くなる体の震えや、小刻みにぶつかる歯の音は

抑（おさ）えられなかった。

なぜなら　

「ああ！

悲しいよう！辛（つら）いよう！

友達がほしいんだよう！

手をつなぎたいんだ！

手をつなぎたいだけなんだよう！」

ドアの前で激しく嘆（なげ）き続ける少女の声は、

黒い涙をとめどなく流す・・穏やかな微笑を浮かべた、

老人の頭部が発しているのだから。

（見つかっちゃ、いけない！

ダメだ！見つかったらっ・・！）

必死に心の中で叫び続ける。

止められない体の震えと、動揺（どうよう）する心とは反対に、

頭の中は冷静にせせら笑った。

（見つかれば、全ての終わり。

・・ただで済む訳が無い。）と。

血の気が引いて寒気のする体と、

嫌になるほど冷静な思考（しこう）のせめぎ合いに、

意識を手放（てばな）してしまおうかと思った時だった。

ひた、と。

再び足音と、

ずるずると布を引きずる音が聞こえてくる。

ハッと遠退（とおの）きかけた意識を戻し、

慎重（しんちょう）にドアの向こうに耳を澄ませると、

不気味な存在は再びどこかへと移動を始めたようだった。

未（いま）だ嘆（なげ）くような声で、

何かを喋（しゃべ）ってはいるが。

その声から、

涙が止まりかけている様子が窺（うかが）える。

「ああ！ああ！

手をつなぎたいよぅ。

悲しいよう。

寂しいよう。

手を、手が、手、て・・。」

最後はただひたすら「手」と繰（くり）り返し呟き・・

鼻をグスグス啜（すす）りながら、遠ざかっていった。

「・・。」

ひた、

ひた、

という足音とずるずる布を引きずる音が、

自分が歩いてきた廊下の方へと、

歩き去っていく気配を感じる。

（早く、早く行って！

戻ってきませんように！

・・戻ってきませんように！）

祈（いの）りながら目を閉じ、

ただただじっと、

耳を澄まし続けた。

・・雨の音は、聞こえない。