あ

第4話

あとのまつり ３

「お前がまだ小さかった頃に葛野さんの所でパーティがあってね、それにお前も連れて行ったんだ。お前は最初、詰まらない詰まらないと不貞腐れていたけど、聖也君を見つけてからそれはもう楽しそうに遊んでいてね。

２人でパーティを抜け出して屋敷の中を色々探検しに行ったんだろう？帰る時刻になってもお前は聖也君から離れなくて、挙げ句の果てに『この子と結婚出来ないなら死ぬ』と愚図ったじゃないか。忘れたのかい？」

「な…、なんですか、それ…」

僕が本気で覚えていないと分かったのだろう、お父様は少し悲しそうな顔をした。

「そうか…忘れてたのか…。じゃあ、聖也君の作った卵焼きも覚えてないのかあ…」

「た、卵焼き…？」

「屋敷の中を探検したときにキッチンにも行ったらしくてね、そのときに『自分は甘い卵焼きが大嫌いだから、甘くない卵焼きを作れるように絶対練習してね！』と言って、甘い卵焼きしか作れなかった聖也君を大層困らせたようだよ」

クスクスと楽しそうに話すお父様の声が、段々と遠のいていくように感じた。

ーー『あ、あの、愛斗君の好きな弁当のおかずって、なに？』『ん？うーん…甘い卵焼きかなあ？』『甘い卵焼き…』

じゃああの時、あいつは僕の嘘に気付いてたってこと…？嘘つかれたって分かってたのに、黙ってたの…？

ハッとした。そうだ、あいつの手作り弁当。あれには、どんな味の卵焼きが入ってた？

「あ、あの、お父様、少し携帯電話を使用してもよろしいですか？」

「ん？勿論いいよ」

慌ててみつたかに連絡を取る。急に「葛野の弁当に入ってた卵焼き、甘かったよね？」なんてメールして、不審に思われるに違いない。でもこれは、どうしても確かめなくてはならない事だ。

返信が来るまでの間ずっとそわそわと落ち着かず、無意識に貧乏揺りをしてしまう。数分後にやっとみつたかから返信が来て、急いでメールを開ける。

『急になに？ふつーに、甘くないやつだったけど』

「そ、んな…」

ーー『全部美味しかったけど、やっぱり一番は卵焼きかなあ！とっても甘くて、すぐに全部食べちゃったよー』『…あ…！う、うん！ありがとう…！』

あれも、あいつは、気づいてたんだ。僕が本当は弁当食べてないって、ちゃんと、知ってたんだ。

どれだけ、どれだけ僕の事が好きなら、そんな風に嘘を吐かれても笑っていられるの？なんで、こんな僕のことを好きでいられるの。

そんなにも好きなら、どうして自分から婚約を破棄したりしたの？お父様は破棄するつもりはなかったんだから、そのままにしておけば結婚出来たのに。ねえ、どうして。

僕が携帯を握りしめて震えていると、お父様が眉を八の字に下げて微笑んだ。苦笑とは少し違う、優しさの滲んだ笑みだった。

「聖也君、婚約破棄を申し出た時、こう言っていたよ。

もう自分は愛斗君に必要とされていないからと、自分じゃ幸せに出来ないからと。約束を破ってすみませんと、泣いていた」

「ぼ、くが、葛野を嫌ってたことにも、気づいて、たんですね…」

「きっとね。あの子は聡い子だから、すぐに気付いただろうね」

それを聞いて、僕は何故だかとても泣きそうになった。

初めて葛野の事を、愛しいと思えた。

******

翌日、あいつも帰省している筈だと、お父様に住所を教えてもらい葛野家を訪ねた。

確かに僕はこの屋敷に来たことがある。ぼんやりとだが、覚えていた。

葛野に会ったら、今までの事を問い詰めて、他の男に譲るとはどういう事だと詰ってやるのだ。

そしたらきっと、いつもみたいに気持ち悪く顔を真っ赤にして、泣いて喜ぶに違いないんだから。

思い浮かべて、顔がにやけた。

豪華な呼び鈴を鳴らすと、使用人らしき女性が出てきた。

「あの、聖也君に会いに来たんですけど」

「すみません、聖也お坊ちゃんは今回は帰省しておりません」

「…そう、ですか…」

どうしてあいつ、帰省してないわけ？もしかして、婚約破棄しちゃったから帰りたくても帰れないとか…。

こうしてはいられないとすぐに家に帰り、明日には学園に戻れるよう急いで支度をした。

寮の廊下を息を切らしながら走る僕を、数少ない居残り組の生徒が何事かと見送る。

エレベーターが来るまでの時間さえ待ち遠しくて、初めて階段を使った。

やっと葛野の部屋に辿り着き、インターフォンを連打する。なかなか出てこない葛野に痺れを切らしかけた時、ガチャリと鍵が外される音がした。

「っくずの…！」

「はいはい、誰？」

「ーーーは……？」

ドアを開けて出て来たのは、葛野ではなかった。でも知らない人ではなく、むしろお互い、よく知っている…、

「…え？愛斗？」

「な、にしてんの？みつたか…！」

なんで、なんでお前が葛野の部屋にいるんだ。そのみつたかの風呂上がりみたいな髪の濡れ具合もシャンプーのいい匂いも、僕を混乱させるには十分な材料だった。

「…ああ、やっと自分のアホさに気付いたわけね…。んで、速攻で戻ってきたわけだ。もう一回くずのくんを手に入れるために。」

「みつたか、お前、ここでなにしてんの？葛野は？葛野はどこ！！」

みつたかを押しのけて強引に部屋に入ろうとしたが、凄い力で肩を押されて、廊下に追い出されてしまう。

「っお前、どういうつもり！？」

「くずのくん、今疲れて寝てんだからそっとしといてやってよ」

「疲れたって何、いいから葛野に会わせろってば！」

「駄目だって。もう、おれのもんだから。」

「…は…？」

腕を組んだままドアにもたれ掛かっているみつたかを、呆然と見上げる。

「もうくずのくんは、俺のものだよ。だから、愛斗には返さない。」

バタンと音を立てて閉まったドアをぼうっと見つめながら、少し前のみつたかの言葉を思い出していた。

好きな人って、葛野のことだったの…。

じゃああいつは、僕が会長とイチャついてる時間、ずっと葛野といたんだ…。

葛野と別れて何ヶ月経ったっけ？…３ヶ月くらいだったかな…。時間にすると、何分になるんだろう？

３ヶ月なんて膨大な月日があれば、人の心なんて簡単に変わってしまうだろう。

あの日、葛野の手を離した事を、今になって初めて後悔した。

end