異世界車中泊物語【アウトランナーＰＨＥＶ】

第068話：ねっとりと白濁した汁を……

　彼女の不可思議そうな顔に、オレは戸惑った。

「……え？　いや、あのさ。意味がわかっている？」

　またかわいく首を傾げる。

　すると今度は、何かに気がついたのか、はっとした顔を見せて微笑を見せる。

〈わたし、二番目の妻でもかまいませんよ？　一番目ではなくては嫌だなどとわがままは言いません〉

「…………え？　二番目！？」

〈はい。年齢的に離れていますから、三番目ぐらいでももちろんかまいません〉

　そこまで来て、やっと意味がわかった。

　そうなのだ。

　ここは異世界で、異世界と言えばお約束の制度があるではないか。

（一夫多妻制（ハーレム）……）

　そう言えば、そんな男の夢もありました……。

「質問なんだけど、この世界の人は何人と結婚してもいいの？」

〈アウト様の世界は一人しか結婚できないのですか？〉

　反対に質問されて、オレは力強く首肯する。

　少なくても日本はそうだ。

〈そうですか。わたしの知る限り、男性も女性もお互いに納得すれば、何人と結婚してもかまいません。ただし、結婚後に別の婚姻を行うには、本人と配偶者全員の承認が必要です〉

「お、男だけではなく、女もなのか……。それってけっこう普通なの？」

〈庶民はあまり複数人としたりしません。養えませんし〉

「……そりゃそうか」

〈なので、士族、貴族、そして降神者（エボケーター）ぐらいです。とくに降神者（エボケーター）は、ほぼたくさんの相手を持ちます〉

「エボ？　なにそれ？　モテるの？」

〈降神者（エボケーター）の優れた能力を子供に引き継げる可能性がありますし、降神者（エボケーター）の配偶者は優遇されることも多々あります〉

　と、そこまで書いてから少しくらい顔をする。

〈ただ、降神者（エボケーター）の中には配偶者を物のように扱う方もいるようですが〉

「つーか、ひでーな。なんでだよ……」

〈降神者（エボケーター）、つまり神から見たら、我々はつまらぬ存在なのかも知れません〉

「なんだ、それ！　むかつくな！」

〈そうですね。でも、アウト様は違います。すごく、優しい方です〉

「つーか、オレ、そもそもその降神者（エボケーター）とかいうのじゃないし……」

〈もちろんです。アウト様は降神者（エボケーター）ではなく、神の世界から来た神人（しんじん）です。格が違います〉

「……え？　そうなの？」

〈はい。神人はほぼ伝説で、実際にいるというのも噂はあれど、実際には見つかっていないと思います〉

（……あれ？　でも、キャラはたしか、他にもいるって……）

　オレはキャラとの会話を思いだす。

　確かにキャラは、別の異世界人と会ったと言っていたはずだ。

〈ともかく神人ともなれば、多くの者が妻になりたがるでしょう。もちろん、妻を何人とろうと何の問題もありません〉

「ま、まじか……」

〈アウト様は、わたしのことが嫌いですか？　大人になっても妻にできませんか？〉

　じっときれいなグレーがオレを射るように見つめた。

　おかげでオレは、つい本心をぶっちゃけてしまう。

「そんなわけないだろう！　大歓迎…………あっ！」

　慌てて口を押さえるが、もう遅い。

　これで完全に、アズにオレの本心がバレてしまったはずだ。

　なにしろ、アズが勝ち誇ったように笑みを見せている。

　これは子供の笑みではない。

　まさに大人の女の笑みだ。

「いや、まて。でも、やっぱりアズはオレにはもったいなさ過ぎて……」

〈神人様にもったいないなどというはずはありません〉

「うぐっ……」

〈それに、私と口づけの儀式も行いました〉

「そ、それは非常事態で……」

〈さらに見られました〉

「…………」

　顔を少し赤くしながらも、上目づかいで見つめてくる。

　予想外だった。

　まさか、ここで武器として使ってくるとは思わなかった。

〈わたしの見ましたよね？〉

「……な、なんのこと……」

〈わたし、医者でもない、旦那様になる方以外に見られたら、命を絶ちます〉

「ちょっ、ちょっと！」

　開きなおって、本当に必殺武器にしてきた。

　１０才のくせに、なんでこんな「女」な戦い方をしてくるんだ……。

　アズ、恐ろしい子……。

「と、とりあえずだな、そのなんだ……いろいろと前向きには検討するので、せっかくの飯を食わないか？」

「…………」

　じっと、彼女は正面からオレを睨んでくる。

　その睨んだ顔もかわいいのだが、オレはその顔を見られずに顔を背けてしまう。

「…………」

「……ふぅ」

　少しの間を置いて、アズが小さくため息をもらした。

　そしてまたペンを動かす。

〈わかりました。とりあえず詳しい話は、ご飯の後にしましょう〉

「そ、そうだよね！　よし、おいしい鍋を食べよう！」

　オレは話題をごまかすように、鍋の蓋を開けた。

「じゃーん。これが豆乳鍋だ！　どうだ、うまそ…………あれ？」

　よく見ると、鍋の表面に白い膜のような物が、細かく浮いている。

　ねっとりしたそれは、灰汁を巻きこんでちょっと見た目がよろしくない。

　何だこれはとよく見れば、あれだ。

　ホットミルクの表面できるアレだ。

　湯葉みたいなやつである。

　豆乳をたぶん、早く入れすぎたのだ。

　沸騰させてしまい、固まってしまったのだろう。

「あ、そ、その……見た目は悪いけど、たぶん味に問題はないと思うよ？」

「…………」

　嫌な顔一つせず、アズは微笑してくれる。

　正直なところ、こんな娘、マジに嫁に欲しい。

　しかも、二号さんでも良いし、たまに逢いに来ればよいという、なんとも男のエゴ丸出しの好条件だ。

　なにか大事なことを忘れている気もしたが、オレはもう無駄な抵抗をやめることにしていた。

　ちなみに、「豆乳の投入タイミングをミスった」という駄洒落を言おうと思ったが、相手が十文字女史ではないので心中にとどめておいた……というのは、どうでもいい話かも知れない。