異世界車中泊物語【アウトランナーＰＨＥＶ】

sentence 3

第067話：まだ子供だけど……

　今回は、さすがに手強かった。

　謝っても謝っても、寝袋から出てこなかった。

　このままでは埒があかない。

　引いてダメなので、押してみることにする。

　オレは鍋が載っているテーブルの席に座って、大きな大きなため息をつく。

「アズ。つーか、お前、あのままだとマジヤバかったんだぞ」

　少しドスを利かせた低い声を作る。

　ちょっと芝居くさいが仕方がない。

「あのまま熱が下がらなかったら命だって危なかった。オレだって苦肉の策だったんだ」

「…………」

　少しだけ寝袋がもぞっと動く。

「アズが知ったら嫌われることを覚悟してでも、オレはアズを助けたかったんだ。……でも、まあ仕方ない」

　ここで一拍の間を置く。

「悲しいけど、もうオレはアズに嫌われてしまったんだな。まあ、しょうがないよな、こんな変態ダメ男じゃ」

「…………」

　寝袋の入り口から、ちょろっと青い髪が覗くが、オレは気がつかないフリ。

「せめてアズに温かい鍋でも食べてもらおうと思って、がんばっておいしいのを作ってみたんだけど……。もう大嫌いになったオレの作った飯なんて食いたくないよな……」

　ここで顔を両手で覆って下を向いてみる。

「…………」

　モゾモゾガサガサという音がする。

　天岩戸が開いたようだ。

　でも、まだ顔を上げない。

　しばらく待っていると、アズが俺の前の席に座る気配がする。

　ここだなと、オレは顔をゆっくりと上げた。

　すると顔をそらしているが、湯気のでる鍋の向こうでアズの青い髪が見えていた。

「……アズ、許してくれるのか？」

「…………」

　するとアズは、横を向いたまま、片手を広げて、もう片手でペンを持つ形にして動かしてみせる。

「……ああ。書くものか」

　オレは車に戻って、あるアイテムをとってきた。

　アズにあげようと思って買っておいた、手書きできる電子ペーパーである。

　消す時にしか電気を使わないため、消費電力が少ないモデルだ。

　それをアズに手渡す。

〈なんで逃げたんですか？〉

　アズは視線を今度はさげたまま、電子ペーパーをオレに突きだした。

　一瞬、何のことかわからなかったが、前回のことだとすぐに思いだす。

「ああ。あれはその……急用……いや、ごめん。それは卑怯だな」

「…………」

　オレは異世界に来る前に考えていたとおりのことを告白する。

「正直さ、まずこの世界にずっといるというのは怖かったんだ。アズと結婚したらそうしなければならないだろう？」

〈なぜ怖いんですか？〉

　オレの回答に興味を持ったのか、アズがその顔を訝しげにあげた。

　どんなにかわいく、きれいでも、まだまだ幼い子供の顔だ。

　それなのに、精神年齢の高さのせいだろうか。

　どこか大人の雰囲気も持っている。

　特にその視線に、非常に強い力を感じるのだ。

　今度は、オレが少し視線をそらしてしまう。

「うーん。やっぱりさ、オレの世界はこっちじゃないんだよ。最初は自分の世界から逃げてこっちに来たんだけど、でも……こっちにきたおかげで、元の世界もなんか好きになってきたんだ」

「…………」

　しばらく考えてから、アズがペンを走らす。

〈わたしは、アウト様を縛ったりしません。何日かごとでもかまっていただければ充分です〉

「いや、でもね……それでも、アズと結婚はできない」

「――！」

　アズのグレーの明眸がこぼれるのではないかと言うほど見開かれ、そしてすぐに涙を浮かべだす。

　もうその泣き顔は、子供が泣きじゃくるような顔には見えない。

　まさに「女」の泣き顔に見える。

　おかげでオレは超大慌てだ。

「いや、ちょっと待って。つーか、アズのことは好きだよ。ものすごくかわいいとも思っている！　いや、まじ！」

「…………」

「でもね、オレの世界の結婚は、２０才からしかできないんだよ」

　もちろん嘘だけど、正直なところオレはこれが精一杯だった。

　ぶっちゃけアズはかわいいし、こんな子に好かれて嫌な人間なんていないだろう。

　そして、将来は美人になる保証もある。

　その美人度は、十文字女史を超えていると思う。

　まさに、超一級の逸材。

　そんな彼女をこっちにいられないオレがキープするとか、神に対する冒涜じゃないかとまで思う。

　しかも、来た時に必ず会えるとは限らないのだ。

　さらに、やはり年齢が離れている。

　何年か経った時、たとえば久々にあったオレに幻滅するということもありえる。

　そしてオレは何より、そのシーンを見たくないのだ。

　がっかりされたくない。

「…………」

　彼女がまだ書きたいようなので、電子ペーパーの消し方を教える。

　するとすぐにまたペンを走らせる。

〈こちらの世界なら、１５才で成人して結婚できます〉

「でも、２０才で成人するオレの世界観からいうと、１５才はまだまだ子供にしか見えないんだよ。子供と結婚するわけにはいかないだろう？」

〈それならば、二〇才まで待ちます〉

「オレが待てないで、その間に他の人と結婚してしまうかも知れないだろう？」

　オレのその言葉を聞いた途端、彼女が首を傾げる。

　そして上目づかいに少し考えてから、またペンを走らせる。

〈それがどうしたんですか？〉