異世界車中泊物語【アウトランナーＰＨＥＶ】

第046話：「なし」ということで。

　清らかな水を蓄える池は、森の「穴」かもしれない。

　上から見れば、この密集する木々の中に、ぽっかりと穴が開いているように見えるはずだからだ。

　それから、もう一つ。

　ここは、森を通り抜けようとする近隣の者たちにとって、「穴」場となっているらしい。

　近くに街道の一部として使われる道も通っている。

　もちろん舗装などされておらず、たまに荷馬車が通るらしいが、決してスピードが出せるような道ではなかった。

　そのため、一日でこの森を抜けるには、普通は朝早くにでて夕方には抜ける必要があるのだ。

　しかし、地元の人たちは、この池の存在を知っている。

　ここは魔物が寄りつかない安全地帯なので、ちょっと遅く出発した荷馬車などは、ここで休憩して朝早く出発することもあるそうだ。

　ただ、普通はあまり使われない。

　だから、非常に静かな穴場でもあるわけだ。

（……穴か……やばい。ナニを朝から思いだして……）

　オレは頭をふって、邪念をふりはらった。

　木々の頭を越えて届く清らかな陽射し。

　そして、少しだけ肌をさす冷たさを持つ、さわやかな森の空気。

　それらを浴びながら、オレはコーヒーを口に運ぶ。

　鼻から強い香りが入りこむ。

　口の中から体に広がる苦味が、まるでオレを浄化するようだ。

――ごそ……

　横に止めておいたアウトランナーの中で動きが見える。

　モソモソと動く気配がする。

　彼女の衣服類はすべてわかりやすいように横に置いておいたから、多分それを身に着けているのだろう。

　なにしろ、一糸まとわず寝ていたのだから。

　それからしばらくして、やっとリアのドアが、内側からゆっくりと開けられる。

　そこから、恐る恐るのように顔をだしたのは、もちろんミューだ。

「……お、おはよう……アウト……」

「お、おお。おはよう。い、い、いい天気だなー」

　互いにぎこちないあいさつ。

　平常心、平常心。

「コ……コーヒー飲むか？」

「う、うん……」

　昨日の勢いはどこへやら。

　ミューは、耳を倒して体を小さくしたまま、キャンプ用テーブルに着いた。

　オレはその彼女の前に、コーヒーを入れた紙コップを出す。

「あ、ありがと……」

「お、おお……」

　彼女は紙コップに手を伸ばし、それを両手で包むように持った。

　一応、紙コップは二重にしてあるし、そろそろかと思って保温は止めておいから、そこまで熱くないのだろう。

　彼女は、掌から伝わる温もりを感じながら、しかしそれを口に運ばずにしばらく止まっていた。

　オレもこちらから声をかけない。

　互いに、そのまま１０秒ほど停止。

「ア、アウト！」

「ほいよ！」

　意を決したように、コーヒーを置いて呼びかけてきたミューに、オレは間抜けな返事してしまう。

「じ、実は、ミューは昨夜の記憶が、と、途中までしかないのだが、けっきょく、最後――」

「なにもなかった！」

　オレは用意していた答えを力強く言い放った。

「ほ、本当か!?　何もなかったか!?」

「大丈夫！　つーか、ちょっとだけだから！」

「にゃぴょん!?　ちょっとだけって、なに!?」

「何もなかったも同じ！」

「そ、それ……な、なに……しちゃったのか？」

「だから、ちょっとだけだ！」

「むしろ、ちょっとが気になるぞ、アウト!?」

「ちょっとは、ちょっとだ！」

「そ、そのちょっとだけを教えてほしい……」

「……言いたくない」

「うううっ……。美しい、ミューとアウトの初めての思い出が……」

「ちょっとだから大丈夫！　だから、『なし』ということで！」

「な、なし!?」

「忘れた方が、お互いにいいと思うぞ」

「ほ、本当に何もなかったのか？」

「おお。ちょっとだけだ……」

「…………」

「…………」

「……そう言えば、口のな――」

「コーヒー飲め！」

　オレは目力を込めて、睨むように顔を近づけた。

　たぶん、今の俺は鬼のような形相をしていることだろう。

「おうっ、おお……」

　さすがにミューも、その迫力にたじろぎ、コーヒーを口にする。

　もうこの話は終わりだ。

　話題を変えることにする。

「ところで、確か仕事の帰りだと言っていたよな」

「……うん。家に帰るところ」

「じゃあ、家まで送ろうか」

「うん。よろしく頼む。たぶん、父ちゃん、母ちゃんも喜ぶ」

「……なんで喜ぶんだ？　ふつう、娘が男を連れてきたら親は心配するもんじゃないのか？」

「それはひさ……まあ、そうだな」

「ひさ？　つーか、昨夜は『なにもなし』だったんだから、いきなりご両親と挨拶からの結婚話コンボはやめてくれよ？　そのパターンはもうこりごりだ」

「なんで今さら、そんな話を……」

「え？　今さら？」

「いや、うん。絶対にそういう話は出ないから大丈夫だ」

「ん？　そうか……」

　なんか今一つ、会話がかみ合わないが、もしかしたらミューもまだ動揺しているのかもしれない。

　とにかく昨夜のことは忘れよう。

　唯一、ミューに酒を飲ましてはならないということだけは、忘れないようにして。

「……じゃあ、とりあえず朝飯を作るか」

「うむ。手伝う」

　オレとミューは、コーヒーを飲み干してから食事の用意にとりかかった。