異世界車中泊物語【アウトランナーＰＨＥＶ】

第042話：キャラではなく……

　アウトランナーPHEVは、時速８０キロ以上でエンジンが回り出す。

　もしくは、急加速したときにも、エンジンがモーターをアシストするように回り出す。

　今がまさにそれだ。

　メーターがグインッとエコエリアから飛びだし、力強く大地を蹴って急加速しだしていた。

　草むらをものともせず、速度はグイグイとあがっていく。

　時速１００キロ以上。

　逃げている人影の方に駆けている。

　向こうもこちらに気がついたのか、こちらの方に方向を少し変えて逃げてくる。

　茶色いフード付きの外套をかぶっていて、容姿どころか性別もわからないが、かなり足が速いことだけはわかった。

　それでももちろん、アウトランナーの方が早い。

　オレはその人を少し追い抜いて、車を急ブレーキで止めた。

　急いで、助手席のドアを開けようとする。

　が、逃げてきた人物は、なんと自分でドアを開けてすばやく乗りこんでくる。

「――だして！」

　その女性の声に、オレは少しパニックになりながらも、とにかくアクセルを踏んづけた。

　車を走らせる。

　マッドブラックの肌をした巨大なカバが、すごい勢いで追いついてくる。

　慌てて時速六〇キロぐらいまで引っぱるが、それでもまだ追いつかれそうだ。

　サイのように中央にある角がこちらに向けられている。

　あんな物で突かれたら、ひとたまりもない。

「大丈夫。そのまま真っ直ぐ！」

　オレに指示を飛ばした彼女は、自分のウェストバッグに手を突っ込む。

　取り出したのは、小さな液体の入った瓶。

　さらに、脚の横につけていた棒状の道具を手にする。

　それを一瞬で、小型のボウガンにする。

　もう片方の脚から取り出したのは矢。

　その鏃に瓶を取りつけてボウガンにセットする。

「速度を少し落として、アウト！」

「了解！」

　有無を言わさぬ口調に、パニックも忘れて返事をする。

　オレは少しアクセルを緩める。

　すると、彼女はパワーウィンドウを開けて、そこからひょいと背後を向きながら箱乗りした。

　そしてボウガンを構え、すばやく放つ。

　ルームミラーで見えた、一瞬。

　それは、カバの額に矢があたり、何かが弾けるシーン。

　とたん、カバのような生き物が、大きな呻き声を上げる。

　アウトランナーと同じぐらいの全長が、前のめりに前転する。

　さらに呻き声。

　そして起き上がると、そのまま退散して行く。

「……もう大丈夫」

　箱乗り状態から席に戻った彼女の言葉に、オレはアクセルからブレーキに踏みかえた。

　回生ブレーキがかかりながら、アウトランナーはゆっくりと止まる。

　同時に、頭のパニックも少しとまる。

　オレは知っている。

　この声の持主を。

「さすがアウト、いいところに来るから助かる」

「……お前、キャ――」

「――アウト！」

　唐突に、彼女が椅子の上に膝立ちするようにし、オレに向かって抱きついてくる。

　かと思ったら、いきなり顔をつかまれ、オレの唇が奪われてしまう。

　しかも、ディープな感じで舌まで入ってくる。

「――！？」

　再び、パニック。

　ぬめっとした舌が、オレの舌に絡みついた後、上あごをなめるようにして離れる。

「……うん。別れたのが三日前。こんなに早く戻ってくるとは思わなかった。助かった、アウト」

　彼女はゆっくりと顔を離し、そう言いながら深くかぶっていたフードをとった。

　そこに現れたのは、褐色の肌と琥珀色の短めの髪とネコ耳。

　それは、知っている顔……じゃない？

（あれ？　似ているけど……）

　目の前にいたのは、少し頬を赤く染めたキャラそっくりの顔。

　ピンクの唇や、そこに見える八重歯、長い睫などはまるっきりキャラである。

　あまり表情がでない様子もそっくりだ。

　しかし、丸みを帯びた輪郭は少しだけ鋭くなり、子供っぽさが抜けていた。

　どう見ても二十歳代の女性に見える。

　それに、オレと彼女はディープなキスするような仲ではなかった。

　なのに、彼女はオレを「アウト」と呼ぶし、車のドアを開けてパワーウィンドウまで操作した。

　どう考えても、彼女はオレと車を知っている。

　でも、違う。

　大混乱だ。

（ネコ耳もあるし……あ、尻尾は……）

　オレは、ほとんど無意識に彼女のお尻に手を伸ばした。

　すると、そこにはモフモフとしたウサギの尻尾があった。

「うんっ……」

　彼女から色っぽい声がもれて、初めて気がつく。

　パニクっていて、それが痴漢行為だという意識がなかった。

「うわああっ！　すいません！」

「……うむ。アウトはすぐ発情する。でも、助けてもらって嬉しいし。また……するか？」

「また？　……ちょっ、待って、服に手をかけないでいいから！」

　キャラに似た顔の女性が、見たこともないような潤んだ瞳でオレを見ている。

　混乱しすぎて、頭が破裂しそうだ。

「……つーか、キャラだよ……な？　でも、どう見ても年取っていて……」

「ん？　キャラって……年？　アウト、なにを……」

　オレの問いに怪訝な顔をして、彼女はじっと見つめてくる。

　そしてしばらくすると、パンッと手を叩いて見せた。

「あっ！　そうか、そうか。なるほど！」

「……へっ？」

　彼女は、ウンウンと一人で何度も首を縦に振った。

　オレはまったくわからないが、彼女は何かわかったらしい。

「な、なんなんだよ。お前、いったい……」

「わたしは、【ミュー】。よろしく、アウト」

「え？　ミュー？　なんでオレの名前を……」

「ん？　んん……それは……そうだ！　ミューはキャラの姉なのだ」

「嘘つけ！　今、『そうだ』と思いっきり思いついて言ってただろう！」

　オレの大混乱は、まだ続く。