異世界車中泊物語【アウトランナーＰＨＥＶ】

第003話：ネコ耳に……

「……ネコ耳？」

　他にどう表現していいかわからないほど、頭の上にあるそれはまちがいなく、琥珀色のネコ耳だった。

　最初はカチューシャかと思って触ってみるが、外れるどころかどう見ても頭と一体化している。

　しかも、触るたびにピンクの唇から「あぅん～」と、妙に艶めかしい声まで漏れる。

　こめかみ当たりの髪をあげてみるが、そこに本来あるはずの耳もない。

　だが、どうしても信じられないオレは、彼女のヒップに手を回す。

（ネコなら尻尾があるはずだ……）

　決して、やましい気持ちじゃない。

　やましさなど少しもない……と言えば、ウソになるが、それよりもどうなっているのかを知りたかった。

　だから、手にそれが触れた時、オレは興奮するよりも、喜んでいたと思う。

　本当にあった。

　そこに、尻尾があったのだ。

「……あれ？」

　しかし、さらに触っていて、少し妙なことに気がついた。

　短い。

　尻尾が異様に短い。

（つーか、これは……もふもふ？）

　オレはお尻をまさぐるのをやめて、体を半分ひっくり返して彼女のお尻をマジマジと見る。

　そこには、確かに尻尾があった。

　ただし、丸い。

　髪の毛と同じ、琥珀色の毛がボールのようについている。

　オレはさらに調べるように尻尾を触ってみる。

　布製ズボンのお尻の上の方には、縦に切れ目が入っていた。

　そして上がボタンでとめてある。

　たぶん、尻尾を通すためのものなのだろう。

　わざわざそんな作りをしていると言うことは、つまりこの尻尾も後から付けたりしたものではないということだ。

（つーか、どう見てもこれ、ウサギの尻尾じゃねー？）

　でも耳は……と思い、視線を顔に戻すと、先ほどまで瞑られていた双眼がパッチリと開いている。

　そこにあるのは、少し猫目気味の赤みを帯びた双眸。

　しかも、かなりつりあがり、褐色の肌でもわかるぐらい頬を真っ赤に染めていた。

「あ……」

「…………」

「つーか、これは……」

「にゃぴょん!?　……なにするか、このエロオヤジ！」

　もの凄い怒声と共に、彼女のパンチがオレの顔面に炸裂した。

　しゃれぬきで、オレの体がぶっ飛ぶ。

　比喩ではなく、地面を転がされた。

　本気で死ぬかと思うぐらいの痛みが全身に走った。

　手で顔を触ると、掌に鼻血がついていた。

「ってな！　なにすんだ、テメー！」

「それはこっちの台詞！　キャラのお尻、まさぐった！」

「ま、まさぐってねーよ！」

「うそつけ、エロオヤジ！」

「オヤジじゃねー！　オレはまだ、２６才だぞ！」

「十分、オヤジ！」

「つーか、そういうお前は何才なんだよ！」

「キャラは、鮮度抜群、１６才！」

「１６だと？　なんだよ、ガキじゃん！　つーか、ガキのケツなんて興味ねーし。オレはだいたい、ケツより胸の方が――」

「胸！？　キャラの胸まで触った！？」

「えっ！？」

「にゃぴょん！　もう、オマエ、許さない！」

「つーか、『にゃぴょん』って、言葉までネコとウサギが混ざってんのかよ！」

「うるさい！　とにかく、キャラの体を触った罪は重い。これは神が謝ってきても許さないレベル！」

「レベルたけーな！」

「償いとしてオマエの命、このキャラ様がもらう！」

　そう言うと、彼女は腰に手を当てた。

　そこに握られていたのは、大きめのナイフ。

　片手で突きだされた剣先が、オレの方を真っ直ぐに狙う。

（まさかナイフを持っていたとは……尻に夢中で気がつかなかった！）

　ギラッと光る刃は、それが本物の金属であることを疑わせない。

　非常に痛そうである。たぶん、刺されたら死ぬね。

　しかも、逃げ切るのは、かなり難しそうだ。

「まっ、まあ……つーか、落ちつけよな……」

「うるさい！　キャラは………うぐっ……」

　言葉の途中で、彼女はいきなり膝を折る。

　そして、まるで糸が切れたように、地面にへたってしまう。

　今まで気力で保っていたのが限界に来たのか、顔色さえ悪く見えた。

「おい。つーか、おまえ。大丈夫なの――」

――ぐうううぅぅぅぅ～～～～！

　オレの言葉を遮ったのは、アニメでしか聞いたことがないような腹の虫の鳴き声。

　そのあまりの立派な鳴き声に、彼女は顔を真っ赤にまた染める。

「……もしかして、おまえ……腹、減ってんじゃね？」

「…………」

「カップラーメンならあるけど、食うか？」

「く、食うかって……それ食べ物の名前か？」

「おお。そりゃーもちろん、食べ物だ」

「……く、くれるのか？　金はないぞ」

「そんじゃさ、いろいろと触っちゃった、お詫びっつーことで、ひとつ……な？」

「…………」

「…………」

「……しょ、しょーがない。それで手を打つ！」

　オレは自分用に買っておいた朝飯を犠牲にし、自分の命を守ることができた。

　それはカップラーメンが、神様の謝罪に勝った歴史的瞬間だった。