異世界車中泊物語【アウトランナーＰＨＥＶ】

sentence 6

第019話：まずは謝罪……

　まずオレがやったことは、日時の再確認だ。

　テレビをつけてみたり、サービスエリアの建物の中に行ったりして、日時を確かめた。

　オレが異世界に行っていたのは、三日間だ。

　会社から逃げてきた木曜日の夜から数えたとしても、土曜か日曜になっているはずだった。

　だが、まちがいなく、今は金曜日の深夜三時半を過ぎたところだ。

　日付も確認したがまちがいなく、一日どころか半日も経っていないことになる。

　異世界とかだけでも頭がパンクしそうなのに、その上、この時差をどう理解しろというのだろう。

（そう言えば、あの住職は時空間がどうのと……）

　なにか面倒な説明をしていたような気がしたが、それほど頭の良くないオレにわかるわけもない。

　ともかく、これは事実として受け入れるしかない。

　となると、次に考えたことは、これからどうするかだった。

（……間にあう……のか？）

　オレはガソリンを確認した。

　やはり、きっかりと減っている。

　そのまま、目の前のガソリンスタンドに行って満タンにし、カーナビで行き先を自宅に設定する。

　その間、思いだしたのは、キャラのこと。

　到着を間に合わせたくて、車の中でそわそわする姿。

　足を怪我しているのに、転んでも立ち上がり、懸命に歩む姿。

　そして、「期待している」と言った姿。

（つーか、あきらめたら、あいつに合わす顔がないぞ……）

　オレは逃げるのをやめることにした。

　　　◆

　オレは家に帰ると、休む間もなくパソコンを自宅のネットワークに接続して、プリンターで資料の印刷を開始した。

　そして、その間にシャワーを浴びる。

　伸びていた髭も剃り、身なりを整える。

　髪型など、いつもは少しボサボサとした感じにするのだが、今日はムースできっちり固めてみた。

　ワイシャツは、新品をだした。

　さらにいつものスーツを着てみる……が、かなり皺だらけだと気がつく。

　まだ時間はあることを確認して、アイロン掛けをする。

　アイロン掛けなんてしたのは、一年ぶりぐらいではないだろうか。

　そして、資料の最終確認。

　それが終わると、いつもより三〇分以上、早く自宅を出る。

　通勤中の車の中、オレはいつも憂鬱だった。

　音楽をガンガンにならしたりして気分を晴らそうとしていた。

　しかし、今日はいつもより憂鬱ではない。

　もちろん、気は重い。

　これから叱られ、罵られるために行くのだから当たり前だろう。

　だが、これは憂鬱と言うより、緊張に近い。

　気持ちも覚悟も決まっている。

　だから、気分をごまかす音楽はいらない。

　オレは、異世界に行っていた間の情報が欲しくて、ニュース番組を流した。

　ニュース番組をこんなにきっちり聞いたのは、社会人になって初めてではないだろうか。

　いつも「くだらねぇ」「つまらねぇ」と思っていたのだ。

　ところが今日はどうしたことだろうか。

　世の中の出来事に、もの凄く興味をもっているオレがいた。

　そのため会社に着くまでの時間も、いつもより短く感じた。

　オレは鞄と資料の入った封書を持つ。

　会社の正門をくぐった。

　さすがにまだ、出社している人は少ない。

　それでも、エレベータに乗ると一〇人ぐらいがひしめき合う。

　株式上場しているし、このところ収益も伸び、都内のいい場所にそれなりに大きいオフィスビルを持つ会社。

　たぶん、ここに入りたくて落ちたヤツはそれなりにいただろう。

　今まで、オヤジのコネで入った事をあまり深く考えなかったが、改めて思えばなんてすごいことなんだろう。

　キャラは、自分の好まない、あんな危険な仕事を幼い頃からやっていた。

　やるしかなかった。

　それに比べてどうだ、このオレは。

　こんな暖かいオフィスで、ノンビリと適当にしているだけで金をもらって、あんな車まで買ってしまって。

　ここにいること自体、今はすごく恥ずかしく感じてしまう。

（でも、仕事は辞めない。金を稼いでおにぎりとカップラーメンを買うんだ！　そして、今度こそあのモフモフ尻尾を思う存分触ってやる！）

　きっと口に出したら、この欲望の方が恥ずかしいかもしれないが気にしない。

　オレは、まっすぐに自分のオフィスに入った。

　すると、すでに出社しているまじめな社員数人が、オレに冷たい視線を向けたり、眉をしかめて見せる。

「おはようございます！」

　その全員に向かって、場違いに明るい挨拶をしてオフィスデスクの間を抜けていく。

　途中、机に鞄を置くと、隣の先輩が「大前、おまえなにやってんだ……」とか話しかけてくるが、手ぶりで「後で」とだけ返事する。

　オレが最初に向かわなければいけないのは、本部長の部屋。

　ガラス張りの部屋のドアは開け放たれて、そこにはオレの上司達である、喜多本部長と野々宮部長、そしてオレの直属の上司で同期の山崎リーダーがあつまり、そろいもそろって眉を顰めて話していた。

　ほぼまちがいなく、オレの犯したミスについてであろう。

　その部屋の入り口にすばやく到着すると、オレは少し抑えた声ながらも、はっきりと声をだす。

「失礼します」

　全員の目がこちらに向く。

　次の瞬間、その視線に、はっきりとした怒りを感じる。

　一瞬で全員の双眉がつりあがり、口を強く結んだ。

　しかし、山崎だけが開口する。

「大前、おまえなんで――」

　オレはヤツの気勢を削ぐように、力強く一歩前にでる。

　そして、両手で資料の入った封書を前に突きだしながらも、深々と頭をさげる。

「この度は、ご迷惑をおかけして申し訳ございませんでした！」