異世界車中泊物語【アウトランナーＰＨＥＶ】

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第011話：モーニングコーヒーと……

　正面に広がる森、その向こうからの暁光。

　柔らかな日差しの熱を感じると、眠っていた体が覚醒していくようだ。

　そして鼻腔に吸いこんだコーヒーの香りも、頭を冴えさせてくれる。

　最近、車でモーニングコーヒーを飲むようになってから、コーヒーがすごく好きになった。

　こうやって開けっ放しの後部（テール）ドアの下に腰かけ、紅日の中で飲むコーヒーがたまらなくよい。

　本当なら、挽きたての香りをこの場で味わいたいぐらいなのだが、豆を挽くのはうるさい。

　せっかくの静かな早朝に、ガリガリとやるのはさすがに気がひける。

　だからオレは、挽いた豆を持ってきて、コーヒーメーカーでドリップすることにしていた。

　今も、荷室（ラゲッジルーム）でコーヒーメーカーが、沸かしたお湯をコーヒー豆に少しずつ注いでいる。

　ぶっちゃけ、電気ケトルがあるから、フィルタさえ用意しておけばコーヒーメーカーはいらないのだ。

　しかし、電気ケトルよりコーヒーメーカーを先に買ってしまっていたので、せっかくだから使わないともったいないだろう。

（つーか、コーヒーメーカーを買った時に、まさか異世界で使うことになるとは思わなかったけどな……）

　しかも、黒髪の美女の代わりに、琥珀色の髪をしたネコウサ娘と車中泊の朝を迎えるなど、誰が想像できようか。

　理想の美人タイプではないが、丸い輪郭が愛らしく、スタイルも良いかわいい女の子だ。

　こんな体験をできただけでも、ラッキーだと思うべきだろう。

「――にゃぴょん！？　なんかいい匂い！」

（ただ、食い意地がはってるんだよなぁ……）

「ん？　ん？　……おお。おはよう、アウト……むにゅ……」

　相変わらず名前はまちがえられたままだが、垂れ下がったネコ耳と、寝ぼけ眼を腕でこする姿がかわいらしいから、とりあえず「アウト」は「セーフ」とすることにする。

「よう、おはよう。コーヒー飲むか？」

「う～ん……コーヒー（にゃあひぃ）？」

「……おまえ、絶対にわざと間違えているだろう？」

「うにゅ～……。かぁちゃんに、『こうやってまちがえたフリすると、かわいいからモテる』と習った……」

「……かぁちゃん、やり手だな……」

　オレはそう言いながら、ちょうど出来上がったコーヒーを２つの紙コップにそそぐ。

　ただし、片方は少量にして、それを彼女に突きだす。

　できたてで湯気が立っているが、熱くて飲めないほどではない。

　それでも、キャラはまたフーフーしながら、一生懸命飲むのだろう。

　そのシーンを見たくて、オレは少しワクワクする。

「ほれ……」

　キャラは、まだ少しショボショボとしながらも、後部座席の背もたれを器用に乗り越えて、荷室（ラゲッジルーム）に移動してくる。

「ふーぅ、ふーぅ……」

　そして、オレの紙コップを受け取ると、期待通りに一生懸命フーフーしはじめる。

　ネコ耳美少女のフーフー……たまらん愛らしさだ。

「ふーぅ、ふーぅ……」

「…………」

「ふーぅ、ふーぅ……」

「…………」

「アウト……」

「……ん？」

「ちなみに、こうやって『大げさにフーフーした方が、かわいらしくてモテる』とも、かぁちゃんから教わった」

「……うわああああぁぁぁぁぁぁ！！！！！　見事な作戦、授けやがって！　おまえのかぁちゃん、こんちくしょう！」

「ふーぅ、ふーぅ……」

「くっ……。オレの男心を弄びやがって！」

「……ということは、キャラをかわいいと思ったということか、アウト」

「なっ、なんという屈辱。一〇歳も年下の小娘に！」

「ふーぅ、ふーぅ……」

「…………」

「ふーぅ……。かわいいか？」

「べ、別に……」

「ふふん。……さて、いただきます。……アツッ！　しかも、にがぁ～い！」

――キューン！！

　コーヒーを飲めないその姿に、オレのハートは鷲掴みされた。

　慌てた様子に、顰めた顔まで愛らしい。

　この表情の作り方も、もしやキャラかぁちゃんのレクチャーか？

　ならば、キャラかぁちゃんの作戦は完璧だ。

　しかし、オレはロリコンではない。

　これはあくまで、子供を愛でる大人の愛情である。

　本当である。

「アウト、これ苦くてまずい。こんなまずいのを喜んで飲むなんて、アウトはマゾか？」

「なんてこと言うんだ、貴様。異世界のコーヒー好きの皆さんに謝れ！」

「ごめん」

「……す、素直だな。つーか、これは大人の味だから子供にはわかんねーよ」

「キャラはもう大人。成人した」

「そうか。まあ、それはともかく、ちょっと貸せ」

　オレはキャラから受け取ると、ほんの少しのコーヒーの中に、用意していた秘密兵器を投入した。

　もちろん、この展開は予想通りだ。

「……その茶色い粉はなんだ？」

「非常に甘くおいしくなる魔法の粉だ」

「砂糖か？」

「ふん。そんな単純なもんじゃねーよ」

　そう言いながら、オレはたっぷりの魔法の粉の上にお湯を追加して、スプーンでかき回す。

「魔法の粉……。そういえば、隣のオジサンが、『魔法の粉を使うと、夜の夫婦仲が円満になる』と言っていたが、それか？」

「……かなり違う」

「では、もう一つ見せてくれた、『気分がハイになる』という白い粉の類か？」

「ちゃうわ！　つーか、もうそのオジサンと、縁を切れ！　子供に何を教えてんだ！」

「キャラは子供じゃない」

「ああ、わかった、わかった。つーか、そんなお前にぴったりなの、作ってるから待ってろ」

　そして、十分に溶けたのを確認してから、温度を下げるために少しだけ水を足した。

　かき混ぜたスプーンで一口、味を見る。

　ほどよくできたのを確認して、オレはそれをまたキャラに手渡した。

「にゃぴょん!?　すごく甘い香りがする！」

「これぞ、簡単カフェ・モカだ。魔法の粉は、インスタント用のココアだ。飲んでみろ」

「……！！　にゃぴょん！　うまい！　カフェ・モカ（かぴょ・にゃか）、うまい！」

「そこまで無理に媚びんでよろしい。……まあ、甘いけど、少しほろ苦くて、ちょっと大人の味だろう？　本当は牛乳があると、さらに美味いんだけどな」

「……ふふふふふ」

「……どうした？」

「この味がわかると言うことは、キャラは大人の階段をやはり登っていたのだ」

「……そうか。よかったな」

　今後も飲ますことがあれば、本当の大人の味を教えるため、コーヒーを少しずつ強めてやろうと、オレは心に誓った。