春風 ～四季の想い・第二幕～

Act.3

　寮の部屋に着いたとたん、ドッと疲れが出た。

　風呂に入る気にもなれず、着替えを済ませると、そのままベッドの上で大の字に寝転んだ。

　あのままカラオケへ流れて行った充は、まだしばらく帰って来ることはないだろう。

　一緒に帰っていたとしても、ただ煩いだけだが。

「どうすっかなあ……？」

　朋也はひとりごちながら、誓子から貰った携帯番号が書かれたメモを凝視した。

　ちょっとだけ、捨ててしまおうか、なんてことも思った。

　だが、ゴミ箱に入れようとしたとたんに罪悪感を覚え、結局は捨てず、自分の携帯電話に新たに登録までしてしまった。

　朋也の携帯番号も、誓子に教えた。

　正直、あまり気は進まなかったが、自分だけ誓子の番号を知っているのはフェアじゃないのでは、と考えたからだった。

　誓子には、『そこが真面目なのよ』と笑われてしまった。

「付き合う、かあ……」

　ポツリと朋也が漏らした瞬間だった。

　ピコピコピコ……

　ヘッドボードに置いていた携帯電話が鳴り出した。

　朋也は飛び上がらん勢いで半身を起こす。

　そして、携帯に手を伸ばし、ディスプレイに注目した。

　誓子からだと思った。

　が、違った。

　表示されていた名前は〈山辺涼香〉。

　意外といえば意外な人物だ。

　携帯は鳴りやまない。

　朋也は少し躊躇ってから通話に切り替えた。

「もしもし、高沢です」

　つい、他人行儀な挨拶をしてしまう。

　これが紫織か宏樹だったら、改めて名乗りはしない。

『ごめん、遅くに。山辺です』

　涼香もどこか遠慮がちだ。

　ざっくばらんな性格をしているが、電話だと緊張するタイプなのだろうか。

『ごめん、大丈夫？』

　ほんの少しではあったが、沈黙が流れたことに不安を覚えたのか、涼香が恐る恐る訊ねてくる。

　そこで朋也はハッとなり、「あ、大丈夫だよ」と答えた。

「それよりどうした？　電話してくるなんて珍しくねえか？」

『ああうん、そうだね』

　電話の向こうの涼香は、あはは、とわざとらしく声を出して笑った。

『たまには電話でもしてみよっかな、なんてね。って、そんな親しい間柄でもないっか！』

　涼香の様子がおかしい。

　だが、あえてそこは突っ込まなかった。

『えっと、今日はなにしてたの？』

「ああ、さっきまで友達と飲み行ってた」

『へえ、いいわねえ！　楽しかった？』

「うん、まあな」

『――つまんなかったの……？』

「いや、つまんなくはなかったよ」

　どうして上手く嘘が吐けないのだろう。

　朋也は自分で自分に呆れた。

　案の定、歯切れの悪い返答が気になったのか、『どうしたの？』と涼香は心配そうに訊いてきた。

『高沢君、ちょっといつもと違くない？』

「そう？」

『うん、何となく変』

　いや、そういうあんたも変だよ、という台詞は、すんでのところで飲み込んだ。

「友達以外にも人がいたから、ちょっと気疲れしただけだよ。そんだけ」

『ほんとに……？』

「ほんとです」

　はっきり言いきると、涼香は、『それならいいけど』と引き下がってくれた。

『けど、あんまり無茶とかしないでよ？　高沢君って変に真面目だから心配』

「――あんたも同じこと言うんだな……」

　思わずボソリと呟くと、『え、なんか言った？』と突っ込まれてしまった。

「あ、何でもねえよ！　ただのひとりごと！」

　朋也が慌てて取り繕っている向こう側で、涼香は怪訝な面持ちをしているかもしれない。

　だが、やはり問い質してこようとはしなかった。

『高沢君、明日も仕事？』

　気を遣ってくれたのか、涼香から話題を変えてくれた。

　朋也はホッと胸を撫で下ろしつつ、「仕事」と答える。

「一昨日は休みだったけど。次の休みは金曜日だな」

　訊かれてもいないのに、次の公休日を何となく伝えた。

『えっ、高沢君も休みなの？』

　予想外に、朋也の休みに涼香が食い付いてきた。

『私も休み。先週の日曜が出番だったから、代わりに今週の金曜が休みになったのよ』

　奇遇ねえ、と妙に喜んでいる。

　金曜日に涼香と休みが重なった。

　だからどうした、ともうひとりの朋也は言っているが、わざわざ休日アピールをしてきたことも何となく気になる。

『一緒に飲みにでも行く？』

　躊躇いもせず、サラリと朋也を誘う。

　もちろん、深い意味はないのは分かっているものの、本当に怖いもの知らずだと改めて感心させられる。

「いいけど、俺と飲んでも大して楽しみはないぞ？」

『別に気にしないわよ。私は単に美味しいお酒を飲みたいだけだから。ちょっと、ウチの上司にいい感じの店を教えてもらったしね』

「女の友達と行けばいいのに。紫織でもいんじゃない？」

『紫織はダメよ。あの子は下戸だから。どっちにしても男性受けしそうな雰囲気の店だから、高沢君と行った方が絶対いい』

「――山辺さんは男じゃねえだろ……」

『あら、普通に〈女〉として見てくれてたんだ！』

　何気ない一言が嬉しかったのか、涼香はケラケラと笑い出す。

　いつまで笑っているのだろうと思っていたが、笑い声はわりとすぐに収まった。

『そんなわけだから、良かったら予定を空けておいて。出来れば休前日の木曜日。あ、どうしても無理だったら、ギリギリでもいいから連絡ちょうだい？』

「分かった」

『悪いわね、勝手に決めて。それじゃ、また今度。おやすみなさい』

「おやすみ」

　最後の挨拶をしてからも、向こうからの電話は切れない。

　朋也は少し悩んだが、結局は自分から通話を切った。

　誓子に引き続き、涼香から電話がかかってきたことで忙しなかった。

　しかし、涼香と話をしたら、不思議と心が穏やかになっていた。

　涼香と誓子の強引さは似ているようで似ていない。

　涼香は誓子と違い、ほど良い距離感を保ってくれる。

　ましてや、男に『好き』などと軽々しく口にはしない。

「って、そもそも彼女が俺を好きなわけねえし……」

　自惚れにもほどがあると思いながら、朋也は自嘲した。

「それにしても、いつ帰ってくるんだか……」

　朋也は隣のベッドに視線を向ける。

　合コンに一番乗り気だった充のことだ。間違いなく日付が変わった頃の帰宅になるだろう。

「さて、俺は寝るぞ」

　まだ帰っていないルームメイトに告げ、朋也は瞼を閉じる。

　アルコールがいい具合に眠りを誘い、数分も経たないうちに意識が遠のいた。