鏡の森のエトワール～月光蝶と不死の魔王～

第３話 ～エレジーなんていらない～

　忘れたくない記憶があった。

　わたしは、そのひとに恋をした。

　必然だった。おとなぶっていうなら、「運命」だった。

「そうなるさだめ」だった。

　けれど、失われるものもあった。

　そのときわたしから失われたのは、「一番、大事なもの」だった。

「やだよう……っ、帰りたく、ないよぉ……っ！」

　雨が降る。

　滂沱（ぼうだ）に降った。

　ぼとぼと、ぼたぼた。

　血色の地面が濡れ、流星の群が降る。

　エヴェリーナ、と魔王が言う。

「やだ……っ！　離れたくない……っ、もうひとりぼっちは嫌だ……！」

……エヴェリーナ、と魔王が繰り返す。

「やだよぉ……っっ……」

　ひっく、と声をからすわたしに、魔王は 、今度は強く言う。

「　〝エトワール〟　」

　ひく、とわたしの嗚咽（おえつ）が止まる。

「エトワール、私はお前に嘘をついていた」

「な、に……それ」

「お前はひとりぼっちではない。エヴェリーナ……星の子〈エトワール〉よ。お前には血の繋がったきょうだいがいる。唯音。君島唯音」

「……っ」

　わたしは、小さく息を吸い込む。

「そう、私はおまえの名を奪った。最初は、ただの酔狂だった。愛に彩られた奇跡の世界、朝顔の娘とは、どんなに可愛いらしく、愉快な生き物かと思っていたのだ」

「朝顔の……世界……」

「そうだ。おまえのもといた世界と重なり合う、愛と音楽と、約束の世界。失われし子ども達の楽園。その世界に導かれたおまえをみつけたとき、私は歓喜した。我が家来、月花に命令して、お前を連れてこさせるつもりだった」

　魔王は、そこでひと呼吸した。

「……だが、月花はお前に恋をした。ここには帰らないと言った。――私は憤った。家来の……しもべの分際で私に逆らうのかと。私は月花を追放し、おまえをこの世界へと無理やり引き込んだ。〝もうどこへなりとも行ってしまえ、おまえなぞこの私には必要ない〟と言ってな」

「まお……」

　話がわからなくて、話しかけようとするわたしを、 ぐい、と胸に押し付けて、魔王は続ける。

「月花の恋した女とはどんなものか、と私はお前の姿をあらためてみつめた。――驚いた。 お前はまるで美しい。まるで、雪のなか咲く、銀椿（ぎんつばき）の蕾（つぼみ）のようだった。粉雪のようにまっさらな肌の向こう、果実のような赤い花を視（み）た。お前の心臓は、実にうまそうだった」

「 ――私の胸は高鳴った。このひ弱な娘をどう食らってやろうかと。煮てもいい、焼いてもいい、生のまま刺身にしても……。いや、丸ごとかじりついたら、さぞかし、うまそうな悲鳴を聞けるだろうと」

（それって……）

　かちん、と頭が鳴るのを感じた。

　その話には聞き覚えがあった。

　でも、それがいつだったか、まるで思い出せない。

　まるで、かき消されたように。

「――だが、おまえに触れようとした瞬間、ものすごい火花が散った。 雷撃のようなそれが、お前の共鳴性超能力……、〈オーバーシンフォニック〉による迎撃だと気づくのが遅れた。 相手の感情に共鳴し、それと同等のエナジーを返す……超過交響曲〈オーバーシンフォニー〉」

「補食しようという私の心境はものの見事に反射され、私の身体の半分が喰われた」

「…………っ」

　息をのむわたしに、魔王は、どこまでも、話を続けてゆく。

「なんという力、なんという恐ろしい娘か、と私は歓喜した。この娘こそ、私の花嫁にふさわしいと。 私にとって、花嫁（それ）は、いずれ死せる生き物。胎内に私の子を宿せば、もって、赤子が生まれて数日で衰弱死するのがさだめ。私は、やけくそになっていた。――恋などしない。愛など持たない。ただ役割として、魔王の後継者を作る。それだけでいいと、ついには諦（あきら）めるに至（いた）った」

「――そうして、おまえに出会った」

　さっきまで痛いぐらいだった、腕の拘束が緩んだ。

　それが不思議で、魔王の顔を見上げる。

　魔王は、誇らしそうに、感じ入るように微笑（わら）っていた。

「おまえは強い娘だ。この異世界の娘、迷子の小鳥は、我ら写しみの世界の魔力〈エナジー〉とはまったく違う力を宿している。あるいはおまえなら、私の子を産んでも、いなくならないかもしれない。……そう、おまえなら私の家族になれると、私は望んでしまったのだ」

「おまえと過ごすうち、その感情は、静かにふくらんでいった。生意気で、可愛らしく、強情で……月花そっくりの娘だと思った。知れば知るほど、似すぎていて、違いすぎて、その落差が私の心をくすぐった」

「そう、気づけばもうとっくに……、おまえたちは、世界にたったふたつしかない、私の宝になっていたのだ」

　魔王は、愛おしそうに、わたしの頭をなぜた。

「……そして私は気づいた。もし、私がこの宝を大切に思うなら、そのどちらかを選ばなければならない。両方を慈しむことは、この魔王にはできない。ゆえに、私は、そのふたりの宝の気持ちを考えてみた」

「月花には、もう家族がいない。行くべきところもなければ、味方のひとりもいない。おまえはどうだ。兄がいる。姉のようにしたう者がいる。家族が、学びやが、ばれえという天職が、居場所がある。おまえを、もし、本気で欲したならば、私はおまえから、たくさんのものを奪う」

「……だから、私は、おまえではなく月花を選んだ」

「魔王……？」

　嫌な予感がして、みあげた。

　魔王は、微笑んでいる。でも、その微笑みに、心がざわつく。

　にぶく痛みを増す頭。

　それでも、魔王の言っていることがどういうことなのか、ようやく気づきはじめた。

　ただの、懺悔（ざんげ）なんかじゃない。

　これじゃあ、まるで……。

「こんな薄情な男など、おまえには不要だ。おまえのような女にはもう会えないだろう。――だが、私は、もう、じゅうぶんだ。おまえと過ごした時間があれば、魔王はもう花嫁などいらん。愛なき子をなし、恋なき人生の残りを、抱いてゆける。……それが私の幸福で、歩むべき道だ」

　魔王が、わたしから離れる。離れてゆく。

「だから、さよならだ、永遠音。私の、永遠の一番星〈エトワール〉……」

「まっ……！」

　まって、と言いたかった。

　手を伸ばす。

　闇色の光が辺りをけしとばす。

　ついに、伸ばした手が掴つかまれることはなく。

　空を切って、わたしの意識とともに、すべてが消え去った。

　こうして、わたしの日常は帰ってきた。

　あまりに、残酷な、そして平穏なしあわせのみを、わたしに残して。