鏡の森のエトワール～月光蝶と不死の魔王～

間章 ～エヴェリーナは死んだ～

――わたしの話をしようと思う。

　わたしのママは心臓が弱かった。

　わたしを産んですぐに死んだ。

　パパも、わたしがちいさいときに死んでしまった。

　それは、きっと、ママが死んだせいだ。

パパは、だんだん食が細くなって、病院で静かに死んだ。と、聞いた。

永遠音は、わたしは、知らない。なにひとつ、知らない。

「エヴェリーナ・スワン」というわたしの本名は、日本に移ってから、なくなった。

君島永遠音（きみじま・とわね）。

それが日本で暮らすわたしの、新しい名前になった。

お兄ちゃんは、ちいさいころからパパに、本名ではなく、日本の名前で呼ばれていた。

〝唯音〟。僕の愛する、唯一の音色、と。

それも、こっそりと、ママのいないときに。

ママは〝ブリジット〟という女の子の名前で呼んでいたのに。

わたしは、どうだったんだろう。よく覚えていない。

――どちらにせよ、エヴェリーナは死んだ。

　もう、よく笑いよく泣く、ただの女の子はここにはいない。

　ここにいるのは、永遠に人形のままの、かわいそうなお姫様だ。

　きれいだね。でも、しゃべらないね。変だね。おかしな子だね。

……そう言われて当然のがらくただ。

　だって、そうだ。パパとママは、わたしのせいで死んだ。

　お兄ちゃんは、わたしをみるたびに、暗い顔でうつむいた。

　わたしは、表情を凍らせていき、ついにはしゃべることもしなくなった。

　そのうちわたしは、親戚のおじさんおばさんゆかりの、バレエ団で生活するようになった。

　バレエにうちこむことだけが、わたしのすべてになった。

　幸運にも、わたしには、才能があった。

　小学生にして、バレエ界の一番星〈エトワール〉と、 呼ばれるようになった。

　わたしにはもう、バレエしかなかったし、 バレエの神様も、わたしをあわれんだのかもしれない。

――だから、わたしは、もう人間じゃない。

“そうか”と、頷（うなず）く声があった。

『――それが、お前の人生か』

　うん、とわたしは言った。

『なぜ、しゃべれるようになった』

「――お姉ちゃんに出会ったから」

　中学生であるお兄ちゃんの学校に、転校してきたのは、空橋夏芽（そらばし・なつめ）という、少し変わった名前の、元気なクラスメイトだった。

　まるで他人のお姉ちゃんは、それなのに、わたしに優しかった。

“笑顔は、愛は、最強なんだよ！”

　そう言って、わたしの手を取った。

　歩き出したわたしは、この心が、まだ生きていることを知った。

　長い冬に凍っていたそれは、みるみるうちにとけだして、わたしは目を覚ました。

　そしてついに、冷たくて悲しくて、絶望で満ちた世界の、ほんとうの姿を知った。

　夏芽（なつめ）お姉ちゃんからは、おひさまのにおいがした。

――そして、わたしは、「人形のお姫様」から、はじめて「人間」になった。

『そうか。それでは、エマというのは誰だ』

「エマお姉ちゃん……？」

　ちり、と頭が痛くなって、わたしはまばたきをした。

「ねえ――。それより、あなたは誰？」

　目の前にいたのは、赤々と裂けた口を開いた白いもやだった。

　ぞっとして後ずさる。

　今まで、なにも気付かなかった。

　このひとの姿は、何でもない。

　すべてを飲み込むような、不気味な霧に包まれていて、誰なのかわからない。

（（　好きな名前で呼べ、小娘よ――……　））

　霧が、一層濃くなって、わたしは目をつむる。

　深い海のような声が、再び響いてくる。

「事情はわかった。ならばもう、順を追って説明する必要もあるまい。エヴェリーナ、お前はもとの時に戻れ」

「なっ……！」

なにそれ。どういうこと。ここは、どこなの。

光が、瞳を焼いた。

わたしは、いったい、いつから――。