鏡の森のエトワール～月光蝶と不死の魔王～

第１話 ～フォアシュピールは囁く～

　個展に来るのは、はじめてだった。

――『～鏡の童話展～』。

「異世界に迷い込んだ少女」をテーマにした、絵本のような、それでもリアルな油絵が続く。

　繊細なのに、大胆な筆致。

　嵐のなかの怪物が、少女を食べようとしているような、おどろおどろしい絵だったり、それを少女が抱きしめるような優しいパステル調の絵だったり。

　シーンによって、まるで印象が違う。

　作者が違うから、当然かもしれないけれど。

　絵のことはよくわからないわたしだけど、かすかに立ち込める絵の具のにおいが、とてもすきだと思った。

「――永遠音（とわね）」

　わたしを呼ぶ声に、顔をあげる。

　小鳥のさえずりのような声が、きれいだと思う。

　朝露に濡れた若葉を、ぎゅっ、と閉じ込めて、きらきらの宝石にしたような瞳。

　やや短めの、アンティークドールみたいな、プラチナブロンド。

　さらさらの粉雪みたいな肌も、うっすら染まった、薄紅色の頬も。

　仔鹿（バンビ）みたいな、すらりとした、華奢（きゃしゃ）な手足も。

……みんなみんな、奇跡みたいだ。

（お兄ちゃんは、きれい。）

「……どうかしたか？」

「ううん。きれいだなって」

「――そうだな。知るひとぞ知る、大物美術家達が描いた作品ばかりを集めた、覆面展覧会（ふくめんてんらんかい）だけあるな。業界をまたいで、特別に招待されたぼくたちは幸せ者だ」

　ちょっとずれているけれど、それでも、お兄ちゃんは、お兄ちゃんだ。

　可憐（かれん）な女の子のような容姿だって、女の子でも、男の子でもない体だって。書生（しょせい）さんみたいに、おとなっぽい、独特の口調だって。

　その品格を、すこしも、そこなったりしない。

　むしろ、オペラ界の天才プリマドンナの「烈火さん」みたいに、どこもかしこも、愛と音楽の女神さまに、愛されて、生まれてきたみたいだ、って思う。

　それはそうと、わたしは、ふつうに女の子の体で生まれて、お兄ちゃんの妹を満喫（まんきつ）している。

　お兄ちゃんは、天才中学生作曲家で、ヴァイオリニストまでやっていて、ほんとうにすごいと思う。

「バレエ界の幼きプリンセス」とか、「一番星〈エトワール〉」と呼ばれているわたしより、百倍すごい。

　なんて、ほめちぎっちゃって、いいかげん信者だなあ、とは思うけれど。

　お兄ちゃんの、第一のファンであるわたしは、やっぱり、ほめることしかできない。

　ほうっ、とため息をつく。

　目線は個展の絵だけれど、心はお兄ちゃんをみつめている。

（こういうのを、なんだろう……ぶらこんっていうのかな）

　もう一度、ため息をついていると、「疲れたか？」と心配そうな顔。

「ううん。あ、でも……」

「喉が乾いたんだな。ジュースを買ってこよう。確か、フロントに……」

　なんて、目線をめぐらせながら、すたすたと、歩いて行ってしまうお兄ちゃん。

「あ……」

　大丈夫かな。重度の方向オンチなのに……。

　手を伸ばしかけて、やめた。

「あれって、エトワール？」

「なになに？」

「バレエのすごい子でしょ？　えっ、超キレイなんですけど……」

「かわいーー！　お人形さんみたい！！」

（――うわっ……！）

　みつかってしまった！　というか、変装してもいつもバレちゃうけれど！！

　この個展は、一般人向けというより、業界関係者向けのところだから、うっかりしていた！！

（どうしよう……。なんで……）

　うろうろと目線をさまよわせ、奥まって死角になっている、「関係者以外立ち入り禁止」の扉をみつけた。

（ごめんなさい！　ちょっとだけ……！）

　ささ、と小走りに死角へ急ぎ、ぎい、と古びた金属製の扉の奥へ飛び込む。

「……はあ……っ」

　体力はあるはずだけど、精神力はぜんぜんなわたしは、息をつく。

「お兄ちゃん……」

　心細いけど、今ひとりでよかった。

　お兄ちゃんは、わたし以上に、好奇（こうき）の目線に弱い。

　見た目どおりの、シャイな性格なんだ。

　それにしても、ここは薄暗い。

（……あれ？）

　奥で、なにか光っている。青い光が、ぼうっと……。

　抜き足、さし足で近寄ると、一枚の絵が、埃（ほこり）を被るようにして、置かれていた。

　その周りを舞っていたのは、月の光のようにぼうっと輝く、青い蝶（ちょう）。

（――うわあ……）

　導かれるように、かけられた布をめくる。

「……っ！」

　その瞬間、視界が真っ白になる。

　――光がやんだ。

　……くらくらしながら、目を開いた。

「え……？」

　次の瞬間、わたしは、森の中にいた――。