ヴァルキュリアの葬送

弐：僕にはデートの約束があった

1 二度目の殺し

　寂れたスポーツジム。裏口をそっと開いたのは女と見紛うような少年だった。幼い顔立ち、むいたばかりのゆで卵のようなきめの細かい肌。カールした長い睫毛に、くりっとした眼。押井克洋は、自分の顔が嫌いだ。正確には、最近まで嫌いだった。

「こっちには気付いてない」

「さて、仕事をやるわよ」

　克洋の言葉に、胸元の青いアネモネのブローチを触りながら北村なつきは頷いた。身の丈一五七の克洋よりも背が高い。すらりとした女性らしい体つきを制服に包む。無骨な拳銃やプロテクターが、彼女のまとう凛とした空気をより鋭くしていた。ヴァルキュリアのようだとある少女は言った。

「千尋。やれる？」

　なつきの言葉に、ネコ科の獣を思わせる安藤千尋＝なつきをヴァルキュリアのようと例えた少女が頷いた。威嚇する猫のように、ふーっと唸り声を上げた。深く呼吸する度に人工の金色をした鋭角的ツインテールが揺れる。

　克洋は、自分に静かに言い聞かせた。

　三人は、高校生だ。

　そして、殺し屋だ。

　〝スナッチャー〟。目的も、出自も不明。分かっているのは、それは人造人間であり、元の人間を殺して成り代わるのだ。

　それは殺しが大好きで仕方ない。

　――彼らの蛮行を止めるのが。ぼくたちだ。

　克洋の手には、小柄な彼の手にはいささか大きな拳銃が握られている。世界的に有名な、コルト社製のものを南米のタウルス社がコピーしたものだ。タウルスM1911、ガヴァメントピストル。その隣にいるなつきと千尋は、イタリアのベレッタP×4。人体工学に基づいた、流線型のモデル。超然とした美少女に相応しい上品で、そして野蛮な武器だった。

　千尋はベレッタを腰に納め、その替わりに悪魔の鉤爪を思わせるナイフを持っていた。グリップの傍にあるリングに指を通している。カランビットと呼ばれる東南アジアで用いられたそれを、彼女はほとんど身体の延長として操れた。

「千尋。奴を仕留めて」

　ぽんと軽く、なつきは獅子のような少女の尻を小突いた。千尋が一瞬頬を赤らめ、そして狩人の眼になった。

　音も無く、少女が開いた狭い扉をすり抜けた。なつきならこうはいかない。克洋は思う。胸があるからな。

　同時に床を蹴って跳躍。その首筋に鉤のようなナイフを叩き込んだ。首を二度突き刺し、そのまま腕の関節を引き裂く。とどめとばかりに心臓部を一突き。ものの二秒もかからずに千尋は〝スナッチャー〟を片付けた。

　ぐらりと糸の切れたように崩れる〝スナッチャー〟。それを下から支えるように千尋が滑り込んで、そっと寝かせる。

「行くよ押井。バックアップは任せる。千尋は上の階を。インカムは切らないでね」

　千尋が耳元を軽く叩いて、音も無く階段を登る。

　なつきの声に合わせて、克洋はガヴァメントを強く握りしめる。なつきが扉を蹴り開け、軽い足取りで駆ける。心の中で二秒数えて、克洋はその後に続く。

　近くにあった扉を蹴り開ける。案の定、そこは何も知らずにやって来た不幸な人の屠殺場になっていた。

　血まみれの部屋で、ルームランナーをせっせと歩く女がいた。ベンチプレスに首を押しつぶされて、真っ青になった男がいた。それを見ながら、別の男二人が重りを少しずつ加えている。まるで耐荷重のテストをするみたいな、義務的な動きだ。克洋となつきが動くよりも早く、ごきりと湿った音が部屋に響いた。

　男の首があり得ないほどに潰れた。

　なつきと克洋はほとんど同時に、片方の肘を軽く曲げたウィーバースタンスで拳銃を構える。肘が心臓を守るような位置になるから、とっさの生死を左右するのだ。

　克洋はルームランナーを黙々と走る女の胸を狙って、引き金を引く。胸に火花が散って、女が倒れ込んだ。ルームランナーに髪が巻き込まれて、ぶちぶちと嫌な音と共に髪が千切れる。

　すかさず克洋が駆け寄って首を踏みつけ、その後頭部に再度弾丸を叩き込む。びくりと〝スナッチャー〟の身体が跳ね、動かなくなった。念のために、何発か撃ちこんで弾倉を交換。

　克洋が一人を殺す間に、なつきは二人の〝スナッチャー〟を片付けていた。そう言えば、これが実戦での初めての殺しだ。

　思ったよりも、殺しは簡単だ。克洋は思う。

　上の階から、銃声が響く。一つはリズミカルな訓練されたそれ。もう一つはとにかく撃っているというような、ならず者のそれ。インカムから、千尋の声が届く。そして、銃声。

《ナツ先輩、お嬢ちゃん。今日は簡単な仕事って、言って無かった？》

「そのはずだったね」

《今ね、撃たれてるんだけど。これ、どゆことさ？》