ヴァルキュリアの葬送

2 どっちかが囮になる。どっちかが殺す

　なつきの声は冷静だった。

「片付けなさい。仕事はかわらないわ」

《うぃっす。気を付けなよお嬢ちゃん。多分、この連中。アタシらが来ることを知ってやがった》

　一瞬、克洋は血の気が引くような心地を味わった。けれども、なつきも、千尋もおびえた様子は見せない。男の自分が先に怯えるのも情けないと思って、薄いスモークのかかったシューティング用のゴーグルを掛け直した。動揺を気取られないために。

　簡単な仕事――単なる的当てでは無く、銃撃戦なのだ。

　突然近付いた死。そして、高揚。それは仕事の前のものよりも小さなもの。ＦＰＳなどではないリアルの死が近づいている。

「不良少年。こっちにもすぐ、連中が来る。時間はそう無い」

「その前に、打って出ると？」

「そ。作戦はシンプル。どっちかが囮になる」

「どっちかが、確実に殺す、ですね」

　分かって来たじゃないか。そう言うようになつきは軽くベレッタを掲げる。

「なつき先輩はどっちが良いですか？」

「新入りに危ない仕事、任せられないかな」

「じゃあ、ぼくが後ろで」

　克洋はガヴァメントをホルスターに戻し、スリングで引っかけていた近未来的な釘打ち機を構える。クリス・ヴェクターと呼ばれるそれは光学照準器と、極端に短い銃身が特徴だ。弾幕による制圧力と.45ＡＣＰ弾の威力もあって狭い場所で戦うには抜群の能力を発揮する。

　克洋はそれを訓練用施設でしか使ったことは無いが、訓練と同じようにやればいい。

「がんばって」

　なつきと克洋の唇が僅かに触れ合う。

　克洋がそのことに反応するよりも早くなつきは身を屈め、たっと廊下を駆けだした。

　廊下には既に、待ち構えるように数人の〝スナッチャー〟が待ち受けていた。その手に握られているものも、彼女達と同じサブマシンガンだった。

　妙だとなつきは思う。少なくとも、マトモな後ろ盾も無いような、〝スナッチャー〟の使えるそれではない。部長であるなつきがゴネにゴネて手に入れた高級品なのだ。

　足元を、真横を銃弾が跳ねる。

「どこで手に入れたかは知らないけど……ムカつく」

　なつきは手ごろな部屋に飛び込んだ。ロッカールームだ。着替え中だったのか、ズボンを半分下ろしたまま息絶えた男の死体が転がっている。

　なつきはそれをひっつかんで廊下に放り投げる。一瞬でそれに無数の穴が開いてどろりと血が地面に広がった。この程度のブラフにも引っかかる間抜けが、私と同じ銃を使っている。なつきの眉根が少し寄った。

　なつきは身を乗り出して連射。二点バースト機能で、バカみたいに弾丸を使いはしない。けれども、狙いは定めずに、ひたすら引き金を何度も絞る。

　その後ろで、克洋もサブマシンガンを構えていた。光学照準器を覗き込んで、慎重に身体の心中線を狙い撃つ。

　たたん。たたん。たたん。と、引き金を絞り続ける度に〝スナッチャー〟に穴が開く。さすがに一発二発でとはいかないけれど、三セットもやればスナッチャーとて耐え切れはしない。

「なつき先輩、もう一人来ます」