今宵の空へ鐘はなく

低身長童顔執事Ⅱ

「お前さ、カポデリスでは黒猫なんじゃなかったっけ。月光瓶効果？　猫なら抱っこして連れて歩こうと思ったのに。それか首輪とリードする？」

　ロドルは露骨に嫌そうな顔をした。

「嫌だ。というか首締められるのが嫌なの、知ってるだろ？」

「うんにゃ、冗談だ」

　ロドルは散らばった本を並べる。アルバートもそれを手伝った。

「そういえばお前。その服、燕尾服じゃないんだな」

「あー、この前買ったやつ。ちょっと古いかな？」

「いつのだ」

「百年前のやつ」

「この前の基準がおかしい」

「いやぁ。いつもの燕尾服にフロックコート合わせてもよかったよ？　でもたまにはコレ出さないとさ」

　ロドルはその燕尾服にフロックコートの合わせである。この燕尾服はネクタイで首回りを締めているが、彼は最近リボンタイの方が多い。彼の胸の辺りにそれがあるのだ。

「型が古いかもなぁ。ここのクローゼットになんか入ってたっけ」

「もう型崩れ？　時代の流れって早いな……」

「僕らが長生きなのが悪いんだよ。普通は百年前の服が型崩れする事なんてなかなかない」

　ロドルは部屋の奥に消えた。もぞもぞ音がしてから「ヒィッ」という悲鳴が聞こえ、物が落ちる音がした。

「大丈夫か？」

「助けて！」

　ロドルはクローゼットから溢れ出た服の下敷きになっていた。

　この家はロドルがカポデリスで秘密裏に借りている部屋である。借りたのは随分昔で、この家も何度か焼失している。が、建て直されるたびに同じ部屋を借りている。ロドルが魔王城に置いたらまずいものをここに置いている。

「あー、そこって俺らの服とか置いていた場所？」

「助けてください」

　服の下から声が聞こえた。

「助けるけどさ。腕を引っ張るぞ」

　アルバートは下敷きになったロドルの、辛うじて出た腕を持つ。

「腕引きちぎれる、千切れる！」

「我慢しろよ」

「痛いッ、乱暴にしないで！」

「なんか勘違いされるから、そんなこと言うなよ」

　ロドルはアルバートに腕を引っ張られ、ようやく服の下から這い出た。髪がぐしゃぐしゃになっているのは多分いつもの事。

「古い服ばっかだな。博物館に展示するレベルだ。お前、そんなのも取ってあったの？」

　昔使っていた腰に長剣を下げる為の腰巻もあった。もう今の時代身につけている人はいないだろうもの。なぜか女性もののドレスもある。

「……お前……まさか、連れ込んだ？」

　アルバートは指でそれを摘む。

「……つ、連れ込んでない！　と、というかそんなの見つけんな！」

　ロドルはそれを隠すように庇う。首を振って完全否定。だが、その目には確かに動揺が映っていた。

「はい、吐こうか」

「な、何すッ」

　アルバートは素早くロドルの後ろに回り込み、彼の足を引っ掛け倒す。ロドルはバランスを崩して地面に叩きつけられ、アルバートはその上に乗った。両腕をロドルの後ろで掴んで拘束する。

「はい、ジャックちゃん。吐こうね。あのドレスは誰の物かな？　まさか自分のものとか言わないよねぇ」

「……僕の」

「あらぁ、君にそんな趣味でも？　いい女の人がいたんじゃないのぉ？」

　ロドルは汗水ダラダラ。

「む、昔の……」

「あらぁ、その人はどうしたの？」

「アルバート……てめぇ、分かってるくせに！　僕だって。僕だって、だってぇ……っ！」

　ロドルの声が震えてくる。

「僕だって男なのにぃ！」

「よーし、白状したねぇ。良い子、良い子」

　ロドルは足をバタバタさせる。悔しそうな顔が垣間見えて、アルバートは満足そうにニヤリと笑った。

「屈辱だぁ！」

「お前が昔の人のドレスを隠し持っているのが悪い」

「昔の人じゃないもん……契約者だもん。家に来た時に置いてったものがそこにあるだけだもん」

　家に来て服を置いていく。それがどういう事なのかアルバートは首を傾げた。

「というかお前って奴は本当……皇女にバラすぞ」

「デファンスは関係ないだろ！？」

　いーや、一番の問題はそれだろうに。