今宵の空へ鐘はなく

満月が照らすものⅡ

「御主人、二人来たぞ」

　ロドルは執事あるまじきタメ口で、自分の主人を呼んだ。

　だが、主人の魔女はそんなことどうでもいいようだ。

「ロドル、待ってたよ！　ありがとう」

　ロドルはその様子をふと見て、自分にかけた魔法を解いた。キラキラとした星粒が、ロドルの周りを舞い散り消える。

　呪文もなしに手をかざすだけ――。

「御主人、ゼーレはどこに？」

　ちょこちょこと、四本の足で奥の方へ歩き、メーアの膝の上へと登る。甘えるようなその視線には、少しイラっと来る。

「ロドルったらー、くすぐったい」

　メーアに頬ずりをして猫のように甘えている。

　実際ロドルは黒猫で猫だから仕方ないとしても――。

　デファンスはわなわなと肩を震わせた。

「私の対応と変わりすぎだろうがッ！」

　そう叫ばずにはいられない。

　ロドルは執事であり使い魔でもある、黒猫であり人型にもなれる……、私が思うに調子のいいやつだ。口が悪いのは主人のメーアに対しても変わらないので、私が特にとっつかれている訳ではないのだが、なんとも納得いかないのだ。

「お母様ぁー、ロドルったら酷いんだよ！？　態度が全然違うったらありゃしない！」

　ロドルは黙ってこちらを見ている。

　やれやれと肩を竦めるあの態度が気に入らない。

　セレネはまた始まったよ、と呆れ顔。

　メーアはまたなの、と笑う。

　◇◆◇◆◇

　リアヴァレトの王都――、フェニックスにある魔王城。

　レウクロクタ城。

　カポデリスからは恐怖の城と恐れられ、内部は魔族で埋め尽くされ、侵入を拒む完璧な防御壁。現皇帝ゼーレの言葉は絶対で、逆らうことは許されない。魔族たちは彼の言葉に付き従い、絶対の忠誠をもって命令を遂行する。

　――と、人間たちの間では語られている……――。

『あーあー、マイクのテストなうー、入ってるー？　入ってるよねー？』

　そんな魔王城にて平和に流れる放送音の言葉は、魔王の絶対王政を示す命令が飛び交うという、カポデリスの人々が想像する想像からは想像もできない、頭のねじが吹き飛んだような、ゆるっゆるの会話が繰り広げられていた。

「メーア、適当に放送しないでくれ。民が困るだろう」

　呆れ顔の魔王は、年も考えない魔王妃を咎める。

「ごめーん。だって放送が大っ好きなんだもん。人口増えてきたし嬉しくって」

「一応、ここは魔族の巣食う城ということになっている」

「いいでしょ？　たまにはふざけたって」

「メーア……。いい、俺がやる」

　赤紫の髪の魔王はマイクを取って言葉を発した。

「今や、この国が復活して五百年。民は増え、この広いリアヴァレトを根城にする者は増えた。人間から逃げ続ける生活はもう終わったのだ。だが、まだ魔族は絶滅に瀕している。今こそ仲間を増やし、いつか復讐の機会を狙おうではないか。さぁ、皆ども俺についてきて欲しい。魔族に加担してくれた人間もいた、俺たちに助けを乞うてきた人間もいたが、ほとんどの人間は魔族を根絶やしにしようと試みるものだった。それは五百年経とうが、憎き戦乱が千年前になろうが、変わらない。自分の心臓に問いかけて欲しい。――今こそ立ち上がる時ではないのか」

　長いスピーチは淡々と、全く同じ速さで問われた。

　ウオオォッ！　と、上がる歓声。ふぅ……、と、ゼーレは息を吐き切って、マイクから手を降ろして振り返る。

「こんなもんだろう」

「流石でございます、魔王ゼーレ」

「ロドル、お前に言われると歯痒いな」

　拍手をするのは黒髪の執事だった。魔王は彼の前に立ち、ふっと笑った。とても優しそうな笑顔で。

「慣れないんだよ、敬語」

「普通でいいじゃないか」

「他の者がうるさいんだ。僕、猫なのに」

「ふぅーん」

　奥に行きながら二人は会話する。仲の良さそう……。いや、適度な距離を保つ二人の背。二人の影は段々と暗闇に見えなくなった。微かに会話が聞こえるが、もう聞こえない。

　デファンスにはその距離感の真意は分からなかった。デファンスとロドルの付き合いもだいぶ長いのだが（だって自分が生まれた時からお母様の使い魔なのだから）、それよりもお父様やお母様の方が付き合いは長い。それは当たり前だ。

　私が知っている以上に、彼らの方が彼を知っている。

　さっき、ロドルがこっそり教えてくれた話によると、今日はリアヴァレト中の王位継承者が王都に集められる日であり、なにやら試練が与えられる日であるらしい。ロドルは猫だからかコッソリと気まぐれに行動しているため、情報収集が早いのだ。

　余計なことも言うが、そこはいいところでもあり、なかなか憎めない執事。

　それが私から見たロドルであった。