神々の粉飾決算

第3話 白子

　あらすじ！

　文殊菩薩発案の作戦『神々の粉飾決算』とは、《地上の人間800万人を現人神に昇格させ、人数を水増しし、一時的に『八百万(やおよろず)の神々』を実現する》という奇策であった！

　その意を受けた日本神話と仏教の神仏たちは、現在、文殊菩薩の策を実現するため、地上に降り立ち、東奔西走で人間達のスカウトに駆け回ってるのである！

「つまりそういうわけで、俺は君をスカウトしに来たんだよ。大代弥生(おおしろやよい)君！」

　真夜中、ボロアパートの玄関先で力説するイザナギ。

　煙草ふかしながら、胡散臭そうに演説を聞いていた家主の青年――大代弥生はにっこり笑ってからミネラルウォーターのふたを開け、――イザナギの頭上にぶん投げた。

　イザナギは、慌てて腕で庇うが間に合わない。ぐっしょりと水を被ってしまった。

「み、水は、勘弁してよーー！」

「はン、『俺が神だ』なんて言い出すアホ相手には、これが一番効くんだよ。少しは目が醒めたか酔っ払いさんよ」

　弥生は、ケッと片頬を上げて、煙草の煙をぷわっと吐き出した。

「俺は酔ってないってば！」

　イザナギは露骨な酔っ払い扱いに怒って顔を赤くし、――そして、それより重大な事実に気付いて慌てだした。

「……って、んなことより俺に水なんて掛けたら、禊(みそぎ)扱いされて――」

　言ったそばから、髪からしたたり落ちた水がイザナギの頬をなぞり、

　……そこからズルリと白子のような謎の生き物が生まれ、びたーんとコンクリの床に叩きつけられた。

　……めちゃビチビチしてるー！

　その一匹が呼び水になったように、ぼたぼたと沢山の白子がイザナギの体から伝い落ちて、同じようにコンクリの上を跳ねまわった。

――大昔、黄泉の国から戻ったイザナギが、穢れを祓うために禊(みそぎ)を行い、その体から多くの神々が産まれた。

　これぞ古事記にも記述されてある、神産みである。

　禊とは、日本の主神、天照大御神をはじめ、月読命、スサノオなど数々の尊き神々が産まれた神聖な儀式。……だったはずだ。

　今となっては、六甲のおいしい水とボロイアパートで、真夜中に神産み……。

　神話というより黒歴史である……。

「……」

「……」

　凍りつく二人――。

　そして薄暗い街灯に照らされ、コンクリの上をびちびちとしているイキのいい白子(神)。

　とても、シュールです……。

　イザナギはてへっと小首を傾げた。

「い、生き物ふしぎ大発見?」

「……生き物っつーより、生物(ナマモノ)な」

　冷静な口調と裏腹に、弥生の指は煙草の灰でぶすぶすと焦げつつあった。

　だが全く気付いてないらしい。相当動揺しているようだ。

　無表情ながら相当混乱している弥生の反応に、イザナギは気まずそうにポリポリと頭を掻いて、白子（神）を一人（一匹?）つまみあげた。

「あー、正式な禊の作法踏んでないから、みんな蛭子（ヒルコ）だ。ひのふのみの……50匹くらいかな」

　慣れてるのかビチビチ跳ねてる白子――もとい蛭子をポイポイと一ヵ所に集め、イザナギは腕に抱え上げた。

　え、どうすんだそれ……?　と弥生はとうとうフィルターだけになった煙草を指に挟んだまま、呆然と凝視している。

　が、イザナギの次の行動を見て、煙草を放り投げて慌てて制止する羽目になった。

　なんとイザナギは、アパート前の側溝に蛭子を流そうとしたのだった――！

「ちょ、待てって！　なんでナチュラルに下水に流そうとしてるんだよ！　うちの下水道が不思議生物（フシギナマモノ）で詰まったらどうしてくれるんだよ！」

　イザナギは、きょとんとして弥生を見上げた。

「え、ほら蛭子は葦船に乗せて海に流さないと……。古事記にもそう書かれている」

　まさかのリアル古事記だった……。アイエエエとか言ってる場合じゃない。

「外道か！　そいつらも見てくれはアレだけど、アンタの子だろ！　そんなあっさりと……」

　ドン引きしつつも必死で止めてる弥生に対し、イザナギは何を勘違いしたのか、ふっ……と遠い目をしつつ、キメ顔をした。

「ふっ、この子たちは外海で立派に成長して、いつか日本に帰ってくるんだよ。昔蛭子だったエビスは、そうやってうちに帰ってきたんだ…… 」

「鮭の稚魚の放流みたいなことしやがって……」

　弥生は夜空を仰いで、次々と起こるついていけない事態に嘆息した。

　元凶のイザナギといえば、側溝に溜まった水の中を元気よく泳ぎ出していく蛭子達に、ばいばーいと手を振っている。うぜえ……。

　さてと。と、イザナギは立ち上がり、頭を抱えるばかりの弥生にどや顔をして見せた。

「まぁこれで、俺が神だって信じてくれたと思うんだけど……。どう、もう一度俺の話聞いてくれる気ない?」

　……まぁ確かに、こんなとんちんかんな生き物が人間でいていいわけがない(酷)

　弥生はこれ見よがしにため息をついて、玄関の扉を開けた。

「……はぁ。入れよ。アンタが神様で俺に頼みたいことがあるっていうんなら、俺もちょっとアンタに頼みがある。交換条件といこうじゃねぇか」

「弥生くんは、物分かりがいいなぁ。へっへへ、悪いようにはしないから安心しな」

「……アンタが日本最古の神ってこと自体、タチの悪い冗談だと思うぜ」

　弥生のこの上なく切実な独り言は、鼻歌を歌まじりにアパートに入っていくイザナギの背中に綺麗に跳ね返された。