時をこえて、愛する君のもとへ ―君と歩く永遠の旅 第１章―

第32話 高校１年生 永遠にともに

　年が明け、おじさんは一週間の検査入院をすることとなった。

　入院の日、俺は春香と荷物を分担して持っておじさんの入院についていく。

　まだ正月気分のさめやらぬ冬の街中を、四人を載せたタクシーが走っていった。

　病院に到着し、ロビーで手続きをしてから病棟に向かう。病棟で看護婦さんから入院のスケジュールの説明などがあり、その後で病室へと向かった。

　荷物を下ろし、おじさんが入院患者さんの服に着替えるというので、俺と春香は病室から出た。

　この後、おじさんは早速、検査があるらしく、俺と春香には先に帰宅していいと言われていた。

　俺は春香を誘って病院の屋上に向かった。

　鉄の扉を開いて外に出ると、冷たい風が吹き込んでくる。さすがにこんなに真冬の夕方に屋上に来る人もいないようで、俺と春香の他には誰も姿が見えない。

「寒いね」

と言いながら、俺は転落防止の柵の近くまで行った。

　夕暮れが迫り、街には街灯がぽつぽつと灯ともり始めている。道を行く人々がまるで家路を急いでいるかのように見えた。

　空は上空に行くにつれオレンジ色から群青色まで変化し、冬の星々が輝き始めていた。

　ここに来るまでに買ってきたホットの缶コーヒーを春香に手渡す。二人して両手で缶を包み込むように持って、ちびりちびりとコーヒーを飲む。

　しばし、そうして言葉もなく暮れゆく街を二人で見つめた。

　アパートやマンションに灯ともる明かりの一つ一つに、それぞれの家庭の暮らしがある。そう思うと不思議な気持ちになる。

　そうしている間にコーヒーを飲み干してしまったので、春香の手からも空になった缶コーヒーを受け取って近くの床に置いた。

　春香には屋上に来た理由を言っていないから、さっきからちらちらと俺の顔をうかがっている。

　俺は苦笑しながら、一度、目をつぶった。不思議と緊張はない。

　――よし。

　俺は春香の方を向いてそっと微笑む。

「春香。急にここに連れてこられてびっくりしたろ？」

「うん。まあそうだけど、いい気分転換になったよ」

　そういって春香は笑う。春香と向かい合ってその手をそっと握った。春香が俺を見上げる。

「本当は大人になってからと思っていたんだけどね」

　俺がそう言うと、春香は何のことかわからずにきょとんとした表情をする。

　春香の澄んだ瞳が空の色を映し出している。俺はその美しい目を見ながら、

「春香。愛してる。……結婚しよう」

と言った。

「……えっ？」

　春香は、いきなり何を言われたのかわからなかったようだが、次第に顔が赤くなってきて、

「……はい。夏樹。ふ、ふつつか者ですがよろしくお願いします」

と言った。俺はにっこり笑うと、

「こちらこそ。よろしくお願いしますだ」

と言って、ぐいっと春香を抱き寄せて、思いを込めて唇を重ねた。

「――ん」

　唇を離すと、春香の瞳は潤んでいた。俺は、そっと目尻の涙を拭き取ると、春香は恥ずかしそうに笑った。

「ふふふ。うれしい！」

　じわじわと喜びが春香の体に染み渡っていったようだ。今度は春香からぎゅっと飛び込んできて、キスをねだった。

　春香が少し落ち着いてきた頃を見計らって、二つの空き缶を手に院内に戻る。そのままおじさんの病室には寄らずに病院を出た。

――――。

　屋上を出てから終始ご機嫌な春香は、帰りの電車内で隣の俺の顔を見上げてはニコニコしている。

　電車が一つの駅を通り過ぎたとき、春香が、

「ねえねえ。急にぷ、プロ……ズ、うれしかったけど。どうして？」

ときいてきた。俺は小さい声で、

「おじさんのいるうちに、おじさんに認めてもらいたいんだ」

と言った。

　すると春香が電車の中だというのに、ぎゅっと俺に抱きついてきた。

「は、春香。ちょっとここじゃ……」と言うが、春香は「うん。うん。そうだね」と言って離してくれない。

　周りの乗客が、ちらちらと俺たちの方を見るが、春香にはそれが見えていないようだ。俺はとたんに照れくさくなって、

「電車の中だから、ほら、ちょっと離れて」

と言うとようやく春香は離れたが、今度はぎゅっと俺の腕にしがみついている。

　俺は苦笑しながらも愛おしくと思った。

　電車が降りる駅に到着し、駅前からバスに乗り、自宅の近くのバス停で降りた。

　もうすっかり暗くなった道を春香と一緒に歩く。

　今日はおばさんも帰ってくるから、春香は自分の家で寝る予定だ。

　先に俺の家で一緒に夕食をとり、それから二人で春香の家に行っておばさんの帰りを待つ。

　俺の家の前で、春香が緊張しながら、

「ね、ねえ。なんて挨拶したらいいかな？」

と言ってきた。俺は笑いながら、

「今晩にでも俺から言うから、まだ内緒にしておこう」

と言っておくと、まだ緊張しながらも春香がうなづいて、

「じゃ、私もそうする。うちもお母さんが帰ってきたら言っておくね」

「いや。おばさんには俺から言うよ。……で、おじさんにお願いするタイミングはおばさんと相談する」

　俺がそう言うと、春香はうなづいた。

　そして、春香は、

「うふふ。これで婚約者かぁ」

と言って、何かを思い出したように真っ赤になりながら、

「こ、今晩はさ。私の部屋に泊まる？　……あ、でもアレが」

と言い出した。俺はぺこんと軽くチョップして、

「まだ一年生だろ？　体もできあがってないし、それは将来だ」

と言って、春香の耳元で、

「一度抱いたら、止まらなくなるだろうし」

とぼそっと言うと、春香はますます真っ赤になった。

「……うん。将来か。でも私はいつでも、いいよ」

と言った春香に、今度は俺が気恥ずかしくなりその額に軽くキスを落とした。

　二人で顔を見合わせて、クスッと笑い、俺の家のドアホンを鳴らした。