さよなら三角、また来て四角

第17話『記憶のカケラ』

　初めに出あったのは、おなかをすかせた野犬の群れだった。

　彼らははじめゴン太の姿をまじまじと見つめていたが、リーダー格らしい先頭の犬が悔しそうに歯噛みして去ると、他の仲間もそれに続いた。

「ポッポッポッ、ゴン太どのに乗せていただいたのは、やはり正解でしたね」

「で、ででで、でも、すごくドキドキしたあ！」

　どうにか緊張から解放されたゴン太が、再び勢いよく走り出す。

　しばらく快調に進んだところでポッポ屋が叫んだ。

「ちょっと待ってください！」

　ゴン太が踏ん張るようにして急ブレーキをかける。

反動でひっくりかえりそうになったデン助が、体勢を立て直しながら言った。

「な、なんでえ！　道草食ってると、あっという間に日が暮れちまうぜ？」

「すみません！　でも、あの草に見覚えがあったものですから」

「草だと？　ったく、本当に道草食うつもりかよ！」

　デン助がぼやいていると、ゴン太がハッとしたように叫んだ。

「あれ！　見覚えって……ポッポ屋さん、記憶が戻ったの！？」

「ポッポッポッ、そうだといいんですがね。ちょっと違うようですポ。ただ、あの草は確かにどこかで見た気が……」

　ゴン太がポッポ屋のいう草の傍へと歩いて行く。

「ああ、間違いありません！　これは薬草ですポ！」

「薬草だあ？」

「そうですポ！　……なるほどなるほど。少し思い出しましたよ！」

「も、もう記憶のカケラを見つけちゃったの！？」

「もしかするとそうかもしれません。わたくし、薬草図鑑を覗き込んでいたことがあるようなんですポ」

「めえさんが薬草図鑑を？　なんでえ、やっぱり記憶が戻ってるんじゃねえか？」

「ポッポッポッ、おかしなものですねえ。図鑑の内容についてはひらめいたように思い出せたんですが、それだけですポ」

「なんでえ、期待させやがって」

「でも、ちょっとでも思い出せてよかったね！　ひょっとしたら向こう岸につく前に、この調子で全部思い出せちゃうかもしれないよ！」

　ゴン太が期待に胸をふくらませてはしゃいだ。

「人生そんなに甘かねえっての」

「ポッポッポッ、まあ、幸先は悪くないですからね。せいぜい期待しておきましょう」

　なんだかんだ言い合いながらも、三匹の胸にそれぞれに希望の火が灯ったようだった。

　そして、ゴン太がはずむように再び駆け出そうとしたそのとき――

「（待ちな！）」

　デン助が鋭いささやき声でゴン太を止めた。

「（ど、どうしたの！？）」

　ゴン太が思わず身をかがめて聞き返す。

デン助は無言のまま、手前の木々の奥を指し示した。