さよなら三角、また来て四角

第15話『プランＤ』

「で、どうすりゃいいんでえ？」

　ニコニコしているゴン太と、目を半眼にして腕組みしているデン助を交互に見て、ポッポ屋は言った。

「沼の向こう岸まで、山あいを抜けてゆく旅路には、実にさまざまな危険が予想されますポ」

「おう、この季節だ。起きがけの腹をすかせたクマや、そのクマを狙ってくる密猟者――それに、冬の間ろくに食えず、飢えちまってる野犬やオオカミにも気をつけなきゃならねえな」

　ゴン太が、申し訳なさそうに少し顔をふせた。

「ポッポッポッ、そこですポ。さしあたって……わたくしとデン助どのを、ゴン太どのに乗せていただくわけにはいきませんでしょうか？」

「え？　ボクに！？」

　寝耳に水の話に慌てるゴン太。

「ゴン太どのは、外見だけみれば、まことに強そうなオオカミですポ。オデコは異常なほど突き出ておりますし、わたくしを救ってくださったその立派なたてがみも、すこぶる豊かで、はなはだ不気味なものがありますポ」

「え、ほんと！？　……これ、たてがみじゃないんだけど。でも嬉しいなあ！　ねえデン助さん、今の聞いた！？」

　相変わらず、褒めているのかけなしているのか微妙なポッポ屋だったが、デン助はただ目を閉じて首を振っていた。

「もし、ゴン太どのに乗せていただければ、目的地までの移動速度は格段に上昇しますポ。移動速度が上昇すれば、そのぶん、危険な目にあう可能性は減少しますから、とても有効な作戦と言えるでしょう」

「そ、それってボクがみんなの役に立つってこと！？」

「ズバリ！　そういうことになりますポ」

「わーい！　ボク、全然頑張るよ！」

　喜んで飛び跳ねるゴン太にポッポ屋が重ねて言う。

「さらに、ゴン太どのに乗せてもらえれば、オオカミを恐れている獣に関しても、これを寄せつけずに済みますポ」

「えっへん！」

　生まれて初めて自分が誇らしいイキモノになった気がして、ゴン太は興奮した。

「ただ、ゴン太どのが方向音痴であることを考慮せねば、このプランは成立しないですポ」

　はしゃいでいたゴン太が一瞬で落ち込む。

ポッポ屋が、ずっと黙って聞いていたデン助をみやった。

「そこでオレの出番てわけか」

「はいですポ。ゴン太どのの方向感覚が当てにできぬ以上、このあたりの土地に一番詳しく、かつ方向感覚も正常なデン助どのに、指示を出してもらわねばならなりません」

「仕方ねえ、乗りかかった船だ。引き受けてやろうじゃねえか」

「デン助さんいいの！？」

「カエルに二言はねえ」

「わーいわーい！」

　ゴン太が尾っぽ振りながら、ベロベロとデン助の顔をなめ回した。

「よ、よせ！　ゴンの字！　息ができねえつってんだろ！」

　慌てて逃げ回るデン助。

「ポッポッポッ、作戦は決まりました。できれば、日が暮れる前に到着したいですポ。さあ急ぎましょう！」

　ゴン太が、デン助とポッポ屋が乗れるように腰をかがめる。

　ポッポ屋が急いで乗り込もうとして、ふいにその足を止めた。