　ＭＧ２は、胸に長々と光ケーブルを繋いで、笑いながら、スカイクルーザーを仕上げていた。カイトとバップはそれを呆れ顔で眺めた。

「何が面白いんだか」

「笑ってばかりじゃないぞ、昨日なんかバップが帰った後、泣きながら、作業していたよ」

「多分、最初の作業スピードから考えると、五百年分のデーター収拾なんてとっくに終わっていると思うなー」

「そうさ、いまやっているのは、ゴミデーター解析に決まってる。五百年分の個人データー見るなんて無茶だよ」

「そういえば、カイト、運転席見た？　あの、一番後ろのちょっと高くなった席ってＭＧ２が座る気だよね」

「艦長席らしいよ。だって、運転席をコクピットって言ってたし腕組みして座ってるのを見た。それより、居住空間見たか。クルーザーだから、あるのは、当たり前なんだけど四人分の個室スペース作っていたぞ。この後、どうやって宇宙艇にするんだろ」

「あっ、あれ。あれは、ぼくのオーダーなんだ。だって、スズたちと旅するんだろ」

　カイトは、バップの肩に手を置いた。

「相棒、気持ちは分かる。でも、どうするんだ、宇宙船に改造するんだろ」

「うーん、とりあえず、共用スペースに変更可能なんだ。だから、三部屋にして、男子、女子部屋と共用部屋かな」

「相棒！しっかりしろ」

　ＭＧ２が、今の会話を聞きつけた。それで、腰に手を当てて二人の前に来た。

「そりゃ違うで、四部屋は、四部屋や。ひとつは、ワシが作業用に使う。宇宙に出たときの部品の確保もせんとやで」

「そうだけど、どうやって、宇宙艇の部品装備するんだ。ムリだろ。バップの話しを聞きすぎだよ」

「何ゆうてんねん。もうすぐ宇宙船、完成するがな。シャトル級より小さいオーダーなんて、燃えたなー」

「へっ、これ、宇宙船なの」

「わしが作るんやで、宇宙飛ばんで、どうするんや。そやけど、この大きさや、ファイター扱いなんや。外宇宙（太陽系外）は厳しいで。今苦労しとるんは、レーザーキャノンどうつけるかや」

「ぶ、武器を装備するの！」

「本当は、集積レーザー砲つけたかったんやけど、アンさんら、へたれっぽいもんな。主砲は、もう装備済みや三十ＧＰ（ギガパルス）やで」

「えー、それ、戦艦の主砲と同じ出力じゃないか」

「まあ、小さいよってにな。一基で勘弁してや」

　どうりで、クルーザーの先端部分に変な穴が空いているはずだ。空いた口が塞がらない。

「わしの初代のマスターは、それはすごい人やったんやで、カイトも、バップも鍛えるから、その気でな。まあ、死なん程度にするつもりやけど。その、マナちゃんと、スズちゃんの実力も知りたいな。鍛えがいあるわ、ほんま」

　なんだか、開けてはいけない箱を開けたというか、笑うしかないというか、シェルターを出て行くのに悩んでいた自分が、バカなんじゃあないかと思えてきた。

「とりあえず、四月になったら、出発やろ。部品積まなアカンから、作業スペース確保してくれるまで居住スペースは、なしや。倉庫にするからな」

　バップが、涙目で訴えてきた。

「なっ、だからお願いして。マナの家って、でかいじゃん。居候させてもらおうよ」

「オレが、頼むのか。う～ん、生活環境のためだ。やるだけ、やってみるか」

　今は、鼻歌を歌って作業しているＭＧ２を尻目にヒデオの通信機を使って龍の里長を呼び出してみた。過去ログが有るし、父親のアドレスだから、すんなりリュウイチさんがモニターに出てきた。

「オー　カイト君じゃあないか。今日ヒデは？」

「火星です。里の作物を検疫にかけてます」

「そうか、楽しみだな。それで」

　あまりにも、ニコニコされているので、難しい事を考える事が出来なくなった。これも、ＭＧ２の影響だ。

「来週成人なので、里に住もうと思うのですが、里に慣れるまで、居候させてもらえないかなと思いまして」

「いいぞ」

「やっぱりダメですよね」

「それで何時来るんだ」

「えっ」

「居候したいんだろ、部屋はいくらでも有るからいいぞ。マナミもスズも喜ぶ」

「本当ですか」

　後ろで、バップがガッツポーズしている。後、作業スペースな。と、耳打ちしてきた。

「バップもいいですよね」

「当たり前だ。ばば様公認だからな」

「もう一つお願いが有るんですが、地下倉庫に空いているスペースないですか。オレのメンテナンスロボットが、作業したいそうなんです」

「いいぞ。昔、宇宙艇があった倉庫が、そのまま空だから好きに使いなさい」

　横で、浮かれているバップの頭を抑えて二人で最敬礼した。

「よろしくお願いします」

「ワハハハハハ。当分飯は、只で食わしてやるぞ。だがな、娘に手を出そうと思うなよ。わかったな」

　立一さんは、モニター画面をいっぱいに使って顔を映した。

　コエー

「そんなー、オレ等が束になってもかないませんよ」

　立一さんは、うん、うんと頷いている。

「じゃあ来週。ワハハハハハ」

　立一さんもお父さんと一緒で高笑い系なんだ。家にいるのと変わらないか。通信が切れて、肩の力が抜けた。

　なんだか、へろへろ声でＭＧ２に良い知らせをしてやった。

「ＭＧ２。作業スペース確保したぞー。宇宙艇が入っていた倉庫だって」

「ええな、それも作るか、その前に学習機な」

「ちょっと、そんな資金、どこにあるんだよ」

「Ｍシリーズなんやけど、製作者が、ひどい人で、わしらに資金稼がせたんや。隠し財産すごいで、戦艦ぐらいすぐ作れるけど、どうする」

「けっ、けっこうです」

「そういえば、何のために、わし起したんや。宇宙にそんなに、出たがらんし。何したいんや」

「まだ良くわからないんだ。でも、これから行くところに答えがありそうなんだよ。今、地球は、おかしくなっている。だから、良くなるようにしたいのかな。漠然としているけど、ごめん」

「ぼくはエンジニア。カイトのバックアップさ」

「ええと思うで。それとバップ。カイトのバックアップ言う事はや、あんさんをこき使うても、ええゆうことやな」

「ぼくもマスターじゃあないのー」

「あほ、エンジニアになりたいんやろ、わしに教わるしかないがな」

「ですか」

　ここ数日のＭＧ２マジックを見てしまったカイトとバップは、ロボットで、大阪弁で、ハチャメチャに見えるＭＧ２が好きになっていた。

「なんなら、地磁気治す調査に行くか？」

「それは、自然のままでいいんだ。人類が、進歩する時間と言うか、もっと地球を知るチャンスだと思っている。それが分かると、スペースコロニーや火星が疲弊した理由も分かるだろ」

「えらい。やっぱり面白そうや。外に向っていくだけで栄えることなんかない。ガハハハハハ」

「そうだ、これから行くところは、オレ達、居候だからね。そこは、わきまえてよ」

「メチャ、メチャ分かるー　心配せんでええ。わし、居候暦、通算うん百年なんや。どんだけ気い使こうても、居候は居候やからな」

　ＭＧ２、もう自分の過去ログメモったんだ

　ＭＧ２が、どんな人生送ってきたのか、今度ゆっくり聞こうと二人は思った。ＭＧ２は、良いとして、バップとカイトは、親と向かい合わなくてはいけない。成人まで、後わずかになった。カイトは、覚悟を決めて、母親のセレナに今後の事を話すことにした。バップは、多分喧嘩覚悟だと思う。

　セレナは、金星から嫁いで来た人だ。金星は、元々地磁気のない星だった。だから、今の地球に酷似している。セレナは、地球人で言うとシェルター人と同じ。金星のコロニーと地球のシェルターは、生活環境が似ているためシェルター人は、地上人よりむしろ金星人と仲良くしている。しかし、金星人は、激減した地上人にあこがれる傾向がある。環境は良く似ていても、自然の多様性と力強さは、人口種付けで苦労している金星とは、雲泥の差だ。地球に帰化する環境が整ったら地上人になりたい金星人は多い。

　セレナは、料理好きの家庭人だが、ヒデオが言うには、とてもおてんばな人だと教えられている。実際、宇宙艇を一人で運転できるし、火星のロケットレースに出場したこともある。小さい頃、親に連れられて応援した事がある。金星は伝統的に一家に一台宇宙艇がある。その中で、出場権を勝ち取った人だ。この年になって、そういうことに興味を持ち出して、初めて母のすごさを実感している。カイトは、そんなセレナに、甘えっぱなしで今日まで来た。セレナは、リビングで、料理のレシピを検討していた。

「母さん、ちょっといい」

「あら、バップ君帰ったの。お昼食べたい？」

「そうだね、後で食べたい。それより話があるんだ」

　カイトは、セレナの前に座った。ソファの背もたれに背中をつけないで、少し前かがみになった。緊張したんだと思う。

「もうすぐ、成人だろ。龍の里に住みたいんだ。里長の城山さんの家にお世話になって、地上人になりたいと思ってる」

「いつ出発？」

「いいの、母さん」

「ヒデから話は聞いているわ。ヒデの仕事の都合が有るから、今の生活環境を維持しているけど、私もついて行きたいぐらいよ。引越しするときは、私も城山さんの家に挨拶に伺うつもり」

　セレナは、里に住む事をあっさり認めてくれた。

「来週には実行したいんだ。大きい声で言えないけど、ＭＧ２のやつ、スカイモービルをもう、宇宙船に改造しちゃったんだよ」

「ふっ、すごいわね。ガンゾシリーズでしょう。見込みがあるってわかったら、ロケットレースに出場させられるわよ。ファイターの部に出ろって言うわ。そうしたら、母さん鼻が高い。実家の親戚一同で、絶対応援に行くから、がんばってね。それで、向こうでの食事はどうするの？」

「城山さんのお世話になるんだ。居候させてくださいって、お願いしてバップともどもＯＫもらったよ。当分食べさせてくれるって」

「だめよ、お世話になりっぱなしなんて許しません。分かったわ、私が、料理を手伝いに行く。マナミちゃんのお母様は、亡くなっているし、スズちゃんのお母さんは、対岸の町に赴任していて、女手は、城山さんのおばあ様だけなのでしょう。男勝りに育っていないか心配だわ」

　セレナは、里に行く息子の所に通う気満々でいる。

「母さんが来てくれたら、マナやスズが喜ぶと思うな」

「本当！私も居候になっちゃおうかしら」

「それ、父さん困らない」

「冗談よ。行く日が決まったら、言ってね。それじゃあ、グラタン作ってあるから、温めるわね」

　理解ある両親を持って、カイトは幸せ者だ。

　バップは、もめるだけ、もめて、また、バップのお母さんが泣いてという状態だった。しかし、セレナに、一緒に里に通いましょうと誘われ、バップのお母さんは、百八十度言う事が変わった。龍の里は、シェルターから近いので、しばらく息子の成長を間近で見られると有って、里行きの話しは、一挙に進んだ。元々、引越しの準備は、二人共していたので、翌週早々引越しが決まった。