池袋Smoking Area

第5話 新商品

　夜勤明けの眠い目をこすりながら、疲れを癒すために、相も変わらず中池袋公園へ行く俺。時刻は朝の7時。明治通り方面に出勤するサラリーマンの方々と一緒に一服をする。これから1日、会社に戦いに行く社畜（せんし）たちに心の中でエールを送りながら、俺は深く煙草を吸う。

こうして出勤時間帯に喫煙所に来ると、普段とは違った空気感を感じる。

心なしか、吸う速度が早い気がする。

ふと、お隣さんに違和感を覚えて見てみると、確かに煙草を吸っているのに、煙が出ていない。外していた眼鏡を掛け直して、もう1度ちらりと確認してみた。

「おっ！もう買った人がいるのか！」

最近、煙草業界で何かと話題の新商品、「iQOS」を吸っていた。

マルボロの銘柄で発売された新商品で、電子煙草ではなく、

正式には「ヒートスティック型煙草」という括りの煙草のようだ。

専用のケースを充電し、これまた専用のカートリッジを吸う本体に差し込んで加熱させる。煙はほとんど出ることはなく、故に臭いも出てこないという優れものなのだ。

個人的には、マルボロメンソール、つまり、「タール12mg」の煙草を吸っているので、その重さが感じられるかが甚だ疑問だったので、興味はあったが完全に保留状態だった。喫煙者からすると味は個人差あるからまだしも、

「タール1とか３とか吸ってる人の気が知れない。単なるファッションにしか見えないし、引き返せるから辞めたほうがいい。チュッパ〇ャップス舐めてろ」

といった意見も少なくはないだろう（最後の部分は筆者の勝手な想像）

つまりは、タールが10以上の煙草を吸っている喫煙者の満足が行く代物なのか？

という点に全てが集約される。

ちょうどメンソールも発売されている。

ここは、勇気の出し所かっ！

「あ、あのっ、今吸われてるのiQOSですよね？

　実際、喫味ってどんな感じなんですか？興味はあるんですけど…」

「え、あ、はい。そうですね…。私は最初、メンソール吸ってたんですけど、ちょっとメンソール感が強すぎたので、今はミントを吸ってます。正直、何回も吸ったり、重いものを吸ってた人からすると、満足するには至らないでしょうね」

ミント味なるものがあるのは今初めて聞いたが、要はメンソールの劣化版か（失礼）

「なるほど…。iQOS吸われる前は何吸ってらしたんですか？」

「私は、KENTのアイ・ブースト5㎎でした」

タールが少なく感じるのでは？という前評判通り、基本的には元々少ない物を吸っていた人には合っているみたいだ。

そうなってくると、言わずもなが、12㎎なんぞを吸ってる俺に対しては意味が無い代物かもしれん。

「僕も一時期吸ってましたよ。あれ、もう1つ上の8㎎もありますよね。正直美味しくなかったですけど」

「あ、そうなんですか？コンビニでは見かけなかったので、5までかと…」

「ですよね。本当に限られた場所しか売ってないみたいです。売っているコンビニもあるらしいんですけどね。新宿の煙草屋さんに行って、売ってなかった時の無駄足…。半端なかったですよ」

「お好きなんですね、煙草。今は何を？」

「マルボロメンソール、一択です。手持ち無い時はpallmallの赤吸ったりしてますけどね」

「なるほど、それで私に声を掛けた、と」

「出勤時間帯に、お手数おかけしました。参考になりました」

「いえ、今も昔も、吸ってる人は自分よりも歳下でも吸ってるものなんですね…。私もお話ししてて楽しかったですよ。それでは」

「ありがとうございました」

お礼を言って、お互いに少し肌寒い朝の空気中を歩いていく。

相性のいい煙草を吸いながら、気の良い人と話し、冷たい空気の中を歩く。

こんなに良い朝も久方ぶりだ。

鼻歌を歌いながら、夜勤から、家路へとついた。

今日の喫煙所教訓【煙草を知りたかったら、ネットではなく人に聞こう】