異世界転移してしまった

第8話 異世界転移者

「この店は、とてもお世話になってる店だ。失礼が無いように。渡す金貨は今日は六枚。残さず使いきって。猫も連れていくように。僕は別のところで待っているから」

　私はエルフの奴隷に、妹の店で食事するように指示する。毎度の事。少しでもあの店の経営が良くなるように、と思っての事だ。おかげでこのエルフは店でも上客扱いだった。高価な魔法の鎧や魔法の剣も様になっていて、どこかの偉い騎士様だ。私が入るより、よっぽど様になっている。

　上客をもてなすこの間、動員できる従業員の総出で振る舞うのだとか。おかげで私は店裏に回って、中の様子を見ることができるのだった。

「おじちゃん見っけ！」

「やあ。お母さんとお父さんの結婚記念日が近いし、贈り物を準備してたんだよ。金時計と銀時計。宝石もあしらってみたよ。それぞれの誕生石も」

　幼い少女は説明も聞かずに贈り物を持って走り出すのだ。

　私は、エルフと猫耳少女が食べ終わるのを見計らい、その場を離れるのだ。

「ママ！　また、おじちゃんからプレゼント！」

「ミレーナ！　知らない人からもらっちゃダメとあれほど言ったのに！」

「私じゃなくてママとパパに……」

「駄目と言うのが聞けないというの！？」

「……」

　プレゼントを持ったまま途方にくれる少女に、従業員のひとりが話しかけた。

「俺が預かって、あの小僧に返しておこう！」

「本当に？　じゃあお願い！」

　次の日の事。私が妹夫婦のために作った時計が売りに出されていた。中々に高かったので、それなりの金になったんだと思うようにした。並べられているのが不愉快に感じたので、買い取って潰してリサイクルすることにする。他の店でも探せば、面白いように見つかる。私は折角の休みを、街の探索に費やした。

「あ」

　そこで私はある人物に出会う。異世界転移した日本人だ。異世界転移した日本人は、私以外に二人いる。今出会ったのは田村さんだ。私を年下ということから、おおよそ五十歳くらいだと検討をつけていた。それでも姿は十代で、年若くみえる。

　彼は、私のダンジョンの認識について、幾度か指摘してくれた人でもある。ダンジョンを潜ることを生業としているプロなのだ。

「どうも」

　取り敢えず挨拶をしておく。

「なんだ、お前か」

　田村さんはようやく私の存在に気がついたようだった。

　田村さんの後ろには、美人な女性がいた。しかし目付きはキツイ。そんな視線を私に向けていた。彼女は田村さんの奴隷だったはずだ。それにしても、睨まれるような事をしたのだろうか。恨まれる相手は相当いる上に、慣れてもいた私は無視をした。

「田村さんは、この街にこられてから名を馳せたようで。街で幾度か見かけた時も、多くの奴隷を従えていて。いやはや」

「用件を言えよ」

「ただ羨ましくて」

　数少ない日本人。少なからず私は、仲良くしたいと思っていた。この街では色々と、共感されない事が多かったのだ。少しでも打ち解けて、なんの意味の無い話とかしたかった。きっかけがほしくて、「そうだ」、と思いついた事を言葉にする。

「貴方の奴隷は従順そうで。何か秘訣でもあれば教えて欲しいな、と思い」

　私が奴隷を買ったと言ったとき、凄い剣幕で最低だと言っておきながら。彼も奴隷を買っている。理不尽では無かろうか。

　彼の奴隷であろう美女は、「お前と一緒にするな！」と怒られた。

　私はあわてて口をおさえた。思ったことを言葉にしてしまっていた。

「お前みたいなのが不愉快だ！　奴隷でも、お前のような奴に虐げられる存在じゃない」と更に言われた。「お前の奴隷はなんて不幸で不憫だ」と。

　わかっている。自分でもわかっているのだ。他人に指摘サレル前カラワカッテイル。ダカラドウニカシヨウト。私だって、自分が奴隷を使いこなせるような人間ではないと理解している。それに気付くのが遅すぎただけのこと。想像以上に引き返すのが難しい事。もういやだ。誰か私の奴隷を引き取って貰えないだろうか。

　本人達だって、私から離れられるのを強く望んでいるのに。

　なんか色々言われて、とぼとぼと街を歩く。田村さんと私では違うのだ。同じことをしても違うのだと。どうすればいいのだ。奴隷を買ってしまった事に関してちゃんと後悔もしているし、反省もしている。だから人員強化したり、本格的にダンジョンに入ろうとしているのに。傭兵は私の話を聞けばすぐに断る。更に奴隷を買う。嬉しげに増やして、と馬鹿にされる。私は馬鹿なのだ。解決策が浮かばない。どうすればいいのだ。わからない。

「よう！　ケースケ！　この街で会うなんて珍しい！」

　私は振り向いた。私の日本人の友人だ。小柄な体躯は、私と同程度。年齢も偶然同い年で、いい年したおっさんなのだ。馴染みもあって、ユーイチ、ケースケ、と、したの名前で呼び合う仲だ。

「今日はよく日本人にあうな」

「田村さんっていう人か？　十年はいるけど、あったことねーな。どんな人？」

「俺たちが中学生の顔とするなら、高校生のような顔つきかな？　身長は二百近い長身。最近になって街に来たとか言ってたしな。気付かなくてもしゃーない。なんか日本人っぽくないしな」

　しかし、ユーイチは私の話を聞かず、顔をじっと見つめるのだ。

「聞いてんのか？　なんか言えっての」

「お前、顔、やつれまくってんぞ」

「は？　俺が？」

「なんかこう、社会人のような笑い方してる」一切笑わぬ真剣な表情で私に言うものだから、言葉をつまらしそうになる。

「なんの例えだよ」

「冗談なく、マジに会社の先輩のような顔してる」

　図星であった。私は心が崩れてしまいそうなくらいに疲れていた。笑った顔も、やせ我慢なのだ。

「時間あるか？　久々にあれ、やりにいこうぜ」

　私はなんのことかすぐにわからなかったが、胸ぐらを捕まれてつれてこられた場所にきて理解した。

　ダンジョンだった。

「しゃっ！　シンプルに数比べ！　入場料は俺のおごりだ」

「俺の武器、鉈一本なんだけど」

「俺もおんなじ。っつーかナイフ二本だけだぜ。時間は一時間に合わせて。十メートルまでの密着ルールで。よし。はい、はじめ！」

　私は走り出すユーイチを放っておく訳にもいかず、一緒に走り出すのだった。