　私は最初、直接、卵や牛乳、小麦粉といった物を妹の店に卸していた。所詮、妖精どもによって作られた物だ。質は良いが、安くて問題ない。むしろただでも良かった。

「いつもいつもありがとう」

　そう言って抱き締めてくる妹。子供の頃からの癖だった。世間の目もあって成人してからは自重していたが、彼女は二人きりになると素が出てしまうようだった。

「毎日幸せに感じているかい？」「不都合なことは？」「今日はどんな事があった？」その時の私はよく彼女の話を聞いた。

　当時、理性が保てる時間は今より短く、限られていた。その限られた時間の殆んどは、彼女の為に費やした気がする。どうか彼女の中だけでも、優しい兄であり続けたかった。

　客として、卸し業者として、妹の店に頻繁に関わる毎日。彼女に空いた時間があればおしゃべりをした。

　ある時。

　妹の夫。つまり義理の弟から言われた。

「うちの妻が迷惑している。勘違いしているかも知れないから言っておく。嫌々ながらしゃべっているんだ。無視するわけにもいかないから困っていると言っていた。うちの妻が言い出せずにいるから代わりに言っている。卵も小麦粉も、別のところから買い付けるから来ないでくれ」

　それもそうか、と私は不思議と納得できた。もはやストーカーと思われても仕方がない執着ぶりだったのだ。気持ち悪がられても、無理は無い。

　それから、行かないように自分をいさめた。

　しばらくしたある時のこと。偶然、妹と街で会った。妹は疲れた表情をしていた。私が色々聞いても、あまり話そうとしなかった。隠そうとするかのように、私に質問ばかりするのだ。

「大丈夫かい？　多少の金額なら工面できる」

「そんなんじゃないから。あはは。全然大丈夫よ」

　私は、その時の店の経営が良くないのを知っていた。

　どうして打ち明けてくれないのだろうか。頼りないのだろうか。どうか頼って欲しい。助けになりたい。彼女と関わっていたい。

　嫌な考えに至る。

　もしかして、なにがなんでも、私なんかとは関わりたくないというのか。

　私は追及する事もできず、そのまま彼女と別れた。

　私から距離を取りたがっているのは確かだ。だが、私は彼女がどうか幸せであってほしかった。私は裏から手を回し、店の経営がどうにかいい方向になるように根回しをするのだ。

　それを機に、私は彼女と顔を合わすのはやめた。

　それでも時折未練がましく、私は彼女の顔を店の裏からこっそり眺める。

　そうだとも。私は彼女のことを好いているのだ。兄と妹、という関係などではなく、歴とした異性として好意を寄せているのだった。

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