幼なママとヴァンパイア

第十七話；過去の瑠那、前編

　勇気はアキの子供であり、予言で伝えられた申し子であった。

　瑠那はその申し子の母親であり、つまり、予言の人だった。彼女は体内に、ワクチンを所有していた。

　それはつまり……。

　瑠那は、事故に遭って亡くなったと警察は判断した。

　しかし莉那はそれを信じず、誰かに殺されたと考えていた。

　時は、5年前まで遡る。

　瑠那はまだ、アキと出会う前だった。

　－－－

「ただいま～！」

　今日も元気に、莉那が学校から帰って来た。

「お帰り～！」

　私は、莉那よりも元気な声であの子を迎えた。

　莉那はまだ小学生。活発なこの子に合わせるのは、体力が要る。

　両親は、1年ほど前に交通事故で他界した。親戚は遠い場所にいるので、私は莉那と2人で暮らす事を決めた。高校を中退して、今は昼と晩に近所の食堂で働いている。

　それでもこの子が学校に行く時と帰って来る時だけは、必ず家にいる事にしていた。

「お姉ちゃん、今日もお仕事？」

「2時間ぐらいしたらね。夕方からお客さんが増えるから、戻らなきゃいけないの。……莉那、寂しい？」

「ううん！大丈夫！私には、テンちゃんがいるから！」

「………そう。」

　この子は強い。まだ小学生なのに、寂しいと言う言葉を言わない。私は今年で17歳になるけど、まだ両親の他界が信じられない。

　でも！弱音は吐いていられない！莉那と一緒に毎日を、出来るだけ楽しく過ごすのだ！この子には私しかいない。たった2人の家族なんだ。私が悲しい顔をすると、この子も悲しくなる。

　テンちゃんとは、私が莉那に与えた手作りのぬいぐるみだ。勿論、デザインも私が考えた。

「それじゃ、お姉ちゃん行くから。キチンと歯磨きしてから寝るんだよ？」

「は～い！行ってらっしゃい！」

　私は昼と夜、同じ食堂で働かせてもらっている。莉那が学校に行く時はまだ開店前、帰って来る時は、ちょうどお店も暇だから休憩を貰えた。

　あの子が学校から帰って来ると少しの時間だけ一緒にいて、早めの夕食を済ました後にもう1度食堂に戻る。

　私が食堂から帰って来た時には、莉那はもう寝ている。寝顔は天使のように可愛くて、笑っているようにも見える。

　テンちゃんは…この子の寝顔をデザインしたぬいぐるみだ。余り似ていないからかな？莉那は気付いていない。

　そんな忙しい毎日を送っていたある日、私は彼と出会った。

「野菜炒め定食……お肉抜きで……。」

　彼は、不健康なくらい肌が白いお客さんだった。いつもお昼の忙しい時に来るんだけど、日の光を浴びたら倒れちゃうんじゃないか？って思うくらいに白かった。

「またそのメニューですか？他にも美味しいメニューありますよ？」

　1週間続けて同じものばかりを食べるこの人に、私は初めて声を掛けた。

（この肌の白さ、不健康さ……。お肉を食べさせなければならない！）

「あっ………いや………はい………。次からはそうします…………。」

「……………？」

　不健康なだけじゃなくて、人との会話も上手くないみたい。緊張しているのか、ろれつも回っていない。

「あの！」

「……はい？」

「あっ、いえ………。その………何でもありません。」

（……………やっぱり変な人だ。）

　彼との出会いは、そこから始まった。

　結局、彼はそこから更に1週間、野菜炒め定食…お肉抜きを食べ続けた。

（今日こそは違うメニューを食べさせないと……。この人、本当に死んじゃう！）

　そう思って、3週間目に突入した彼の来店日に、私はもう1度声を掛けた。

「お名前は？？」

「………僕ですか！？？ア、アキと言います。あの……あ、貴方のおなま………。」

「アキさん！いい加減に他のメニューも食べて下さい！少なくとも、お肉抜きは止めなさい！」

「えっ………！？あっ………。」

「毎日来てくれる事は嬉しいですけど……見ていて心配です！今日、他のメニュー食べなかったら……お肉食べなかったら、入店禁止にしますよ！」

「えっ！！？それは困ります！！ここの食事は美味しいし、それに……」

「それに……何ですか！？」

「あ…………貴方に会えなくなるのは嫌です！お肉食べます！いっぱい食べます！だから！！……明日も……お店に来て良いですか？」

「………………。」

　付き合ってからの彼を考えると、あの頃の彼は不器用なだけの人だった。それを言うと、彼は照れながら否定する。

　照れる顔も可愛い。私だけに見せる、無邪気な彼の素顔だった。

　そう……私達は付き合う事にした。

　お肉を食べたその日からの、彼の猛アタックは凄かった。人が変わったように積極的な態度を示してきた。

　高校を中退して社会に出た私にとって、異性との会話は新鮮だった。それに正直彼は、私のタイプだ。白過ぎる肌は別として………。

　あっ！不健康そうに見えたのは、ただ緊張していただけ。食堂に来る前に物凄く緊張して、時には吐いていたみたい。積極的になってからの彼は、健康そのものだったの。

　最初は、彼のアタックを喜びながらも拒否していた。私には莉那がいる。彼と付き合ってしまうと、莉那が悲しむ。2人だけの家族だから……。

　それでもいつの間にか、私は彼を拒む事が出来なくなっていた。直向なアピールに負けてしまった。

　私も……彼の事を愛した。

　お昼の仕事を終えて莉那が学校から戻って来るまでの間に、私達は毎日のようにお喋りをした。お金がない私にとっては、それがデートだった。

　私は莉那の事、両親の事、家の事情を彼に伝えた。そして返って来た言葉にビックリした。彼は少し遠くの町で、有名な会社の社長をしていると言う。最初は信じなかった。若いあの人が、そんな大きな会社の社長だとは思えなかった。

　彼は築き上げた財産で私達を助けてくれると言った。でも私は断った。自分で働けるなら、そのお金で生きて行くべきなのだ。

　それからもお喋りだけのデートは続いた。私は彼の話を嘘だと思った。彼にもお金がない。大企業の社長でもない。そう思った。

　でも違った。彼はお金を持っていた。お喋りだけのデートは、私の身の丈に合わせてくれた結果だった。それが嬉しかった。

　だから私は…彼と付き合う事にした。但し条件付きで。

　条件とは、2人の関係を莉那には教えない事。会っても駄目だし、お小遣いなんて以ての外！そして、私と莉那の時間を最優先する事。平日は勿論、休みの日は彼には会わず、莉那と一緒に時間を過ごさせる事。

　厳しい条件だったけど、彼は守ってくれた。

　お喋りデートは、それから2年近くも続いた。それでも私達は、お互いの気持ちを育む事が出来た。

「結婚して欲しい。」

　私が成人を迎える前に、彼からのストレートなプロポーズ…。

　頭に浮かんだのは莉那の事……。プロポーズは嬉しかった。私には彼しかいない。

　でも、その告白は早過ぎた。