幼なママとヴァンパイア

第十三話；100年振りの再会

　尚人の思惑とは違ったが、莉那は彼の秘密…ヴァンパイアの存在を信じた。

　そして彼女は尚人の素性に恐怖を抱きながらも、恋心を強くして行く。

　同時に姉の事情を知る男、アキの存在も知る事になる。彼は尚人と同じく、ヴァンパイアであった。

　そして尚人も、勇気を探すヴァンパイアはアキだと知らされた。アキは150年前から50年ほど、彼と行動を共にした仲間だ。

　尚人は、突然聞かされたアキの消息に動揺を隠せなかった。

　－－－

（あいつが言ってたアキってヴァンパイアは、俺が知ってるアキなのか……？）

　俺はあの子を家に送った後、自分の家で1人考え事をしていた。

　さっきあいつを灰にしたのは間違いだった。もう少し話を聞くべきだった。

　あの子の前でも失態を見せた。また怖い思いをさせてしまった。あの子を送り返してから話を聞き、それから灰にしても遅くなかった。

　アキが……あの子の姉と関わりがあるのか？しかしあいつが、人間やヴァンパイアを好きになるとは思えない。

　いけ好かない奴だった。人もヴァンパイアも見下していた。頭が良くて探究心も強く、ヴァンパイアに関して色々知っていた。ヴァンパイアは、神が作り上げた芸術品だとも話していた。

　何よりも…あいつの血は、相当濃い。

（もし成り行きで争う事になれば……。）

　あの子と勇気の関係は大体分かった。勇気の本当の母親は、あの子の姉だ。そして、姉は死んだと言っていた。警察は事故だったと言い、あの子は誰かに殺されたと信じている……。

　勇気を探すヴァンパイア…つまりアキは、あの子の姉を自分の女だと言ったようだが……アキが誰かを愛したとは信じ難い。

　もしもそれは、勇気を見つけ出す為の嘘だとしたら？

（あの子の姉を殺したのは…アキか？まさかと思うが、否定も出来ない……。）

　アキは周りを見下していたが、誰かを殺すような奴じゃない。…いけ好かない奴だったが、優しい男のはずだ。それでも100年と言う年月が、アキを変えてしまったのかも知れない。

（それにしても、アキが勇気を探す理由は何だ？勇気に何がある？……それともやはり、勇気はアキの息子なのか？）

　あの子は週末にでもアキの居場所に行きたいと話していたが、それは止めておこう。あの子の命が危ないかも知れない。

　若しくは、アキに従順なヴァンパイアにされてしまう。

（…………？何故だ？少し胸が苦しい……。）

　取り合えずは、明日1人でアキの下に向おう。それが懸命だ。

　次の日、俺は昼過ぎに目覚めた。

　あの子の事が気になったので、1度食堂に足を運ぶ事にした。

「あら？いらっしゃい！今日も豚生姜定食？」

「……お願いします。」

　食事をする気はなかったが、メニューの名前を聞くと腹が減った。

　あの子はいなかった。聞く話に寄ると、昼はスーパーで働いているらしい。……健気な子だ。

「はい！お待たせ。ご飯は特盛にしておいたからね。私からのサービスだよ。これからも、遠慮しなくて良いからね。」

「……………。」

　思った通り、俺へのサービスであの子の給料が減る事はないようだ。

　冗談のつもりでそのまま好意に甘えていたが、こうなると申し訳ない。今度からは普通盛で食事をしよう。

「……ご馳走様でした。」

「いつもありがとうね。それにしても毎回毎回、豚生姜定食ばかり食べてるね？こっちは嬉しいけど……飽きないかい？」

「美味しいです。飽きたら、別のメニュー食べます。他のメニューも美味しいって、あの子から聞いてます。」

　……久し振りに、人の温かみに触れた。あの子とは違う、母親のような温かさだ。

「また来てね！」

　食堂を出て、アキがいると言う町に向う事にした。ひょっとしたらさっきの豚生姜が、最期の食事になるかも知れない。

　町までは、電車に乗って3時間は掛かる。急がないと夜になる。争おうとは考えていないが、もしもの時の為に、会うなら昼の内でなければ……。

　町は、かなりの繁華街だった。こんなところで悪さでもしたら、直ぐに噂が飛び交うだろうに………。

（やはりアキは、昔のままなのか？あの子の姉を殺したのは、アキではないのか？）

　居場所は、この町で一番背が高いビルの最上階だと言う。何となく奴らしい。あいつは、周りを見下す事が好きだ。

「……………。」

　しまった。ビルに来たは良いが、セキュリティーが掛かっている。エレベーターに乗るには、カードキーが必要だった。

　相変わらず御高く留まった奴だ。こうなると間違いなく、ここにいるのは俺が知っているアキだ。

（……………。）

　まさか、あいつとこんな形で再会するとは…。事情に因っては、灰になる事も覚悟しなければならない。

（と、その前に…どうやって最上階に登るか…だ。）

「最上階にいる奴に、用があるんだが……。」

　俺は人間らしくマナーを守り、ロビーの受付に声を掛けた。

（しかし…ここはオフィスビルのようだが、何故ここにアキがいるんだ？）

「代表に、何かご用件でしょうか？」

（代表………？どう言う事だ？それにこの女……ヴァンパイアか？）

　人間には分からないが、この女は俺に警戒した。少しだけだったが、目が赤く光った。例え直射日光を避けた場所とは言え、昼間から頂けない態度を執った。

「アキ……って奴だ。そいつがこの会社の社長か？」

「………………。」

（また目が赤くなった。穏やかじゃない……。）

「尚人……あっ、いや、新之助が来たと伝えてくれ。……150年前の、悪ガキと言えば分かるはずだ。」

「……………少々お待ち下さい。」

　女はそこまで聞くと警戒を解き、黒い目に戻った。そして内線電話で誰かと話した。

「ご案内します。」

　受話器を置いた女は俺をエレベーターに案内し、最上階に向った。

　新之助と言う、昔の名前で話が通った。やはり上にいるのは、アキで間違いない。

（…覚悟を……決めた方が良いな……。）

　ここまで来ても、アキが誰かを殺したとは考え辛い。しかしこの100年で何かが変わったのだとしたら……。

　俺の血では、あいつには敵わない。

　エレベーターが開いて通路に出ると、部屋の扉は1つしかなかった。

　女は扉を開き、俺を中へと案内した。

「まさか…君ともう1度会えるとは思ってもいなかったよ。」

「！！アキ！」

「どうやって僕の居場所を知った？懐かしいな。」

　目の前に現われた男は、やはり俺が知るアキだった。奴はここで生きていた。

　…………相変わらず気取った野郎だ。こっちを見て、両手を広げて笑っていやがる。再会の抱擁って事か？紳士的な行動を執ろうとする、いけ好かない性格は1つも変わっていない。