幼なママとヴァンパイア

第十二話；とてつもない秘密

　違う町から現われたヴァンパイアは、金目的で勇気を探していた。同じ町にいる、もう1人のヴァンパイアからの依頼だった。

　莉那は、尚人達が話を始めた頃から正気を取り戻していた。布団に包まって背中を向けながら、ずっと2人の会話を聞いていた。

　－－－

　どうしよう……。まだ、体の震えが止まらない。

　尚人さんがドラキュラだって話は本当だった。目には見えない速さで、男の人の体を切り裂いた。

　そして、私を見る表情も変わっていた。

（公園で不良連中を相手した時、尚人さんはドラキュラに変身していたんだ。）

　2人は、私が知らない事も話していた。血の兄弟……同族……どう言う意味だろう？

　あの男の人も、私が処女だと知っていた。ドラキュラは処女の血が好きだと聞いた事があるけど、あの話も本当だったんだ。

　ドラキュラは、処女の匂いが分かるんだ……。だから尚人さんは、私が処女だと知っていた……。

「お前は、どうされたい？裕也って男は、俺が灰にした。奴はもういない。」

「！！そんな！」

（！！！）

　灰にした？もういない？あの大きな男の人は、やっぱり尚人さんが殺したの！？

　どうしよう……。怖い…。目が赤くなってからの、尚人さんが怖い。

「奴は人間を従え、悪さをしていた。俺を灰にした後、仲間の男を殺そうとした。そんな迷惑な奴に、町にいてもらっては困る。」

（………………。）

「それに、後ろで寝てる子にも手を出そうとした。もしお前も同じ考えなら、俺はお前を灰にする。」

（……尚人さん………。）

　こんな状況なのに…その言葉に私の胸は、またドキドキし始めた。

「何もしません！俺には、裕也ほどの血の気がない。自分の町で、のんびりと暮らしたいです！」

「血の気は……お前も裕也も同じに見えるが？さっきは何故、直ぐに姿を変えた？お陰で俺は、あの子の前で正体を曝け出してしまった。」

（……さっき自分で自分の事、ドラキュラだって言ってたじゃん……。）

「信じて下さい！本当です。俺の目的は金だけです！勇気ってガキの居場所を確認したら、男に伝えて報酬を貰うつもりでした。手を出そうなんて…考えてもいません！」

「………………。」

（………………。）

「俺はあのガキを、どうこうしようとは思ってません！ガキを自分の子供だと言い張って、逃げた女も一緒に探してるヴァンパイアの、手伝いをしてただけです！」

「…女？」

「勇気の母親です。女はガキを連れて逃げ、それから死にました。でも、勇気はまだ生きてるそうです。死んだ女の側に、ガキの死体はなかったそうです。」

「！！お姉ちゃんの事、何か知ってるんですか！？」

　私は、その声で立ち上がる事が出来た。

「！！」

　立ち上がって振り向くと、男の人が彫刻みたいに、胸と顔だけになっていた。

　もう1度、腰が抜けそうだった。

「気を取り戻したか？」

　……尚人さんは、私が知ってる表情に戻っていた。

「怖がらせて済まん。君には、怖い目だけに遭わせている。」

　…そして優しさも…取り戻してくれている。

「気が確かなら、家に送ろう。もう深夜を過ぎた。」

「……私なら大丈夫です。それよりも、聞きたい事があります。」

　私は深呼吸を何度もして、気を確かに持とうとした。

　もう大丈夫だと思ったから、男の人に質問した。

「あっ………。私のお姉ちゃんの事、何か知ってるんですか？」

「………無理はするな。」

「お姉ちゃんは…誰かに殺されました。警察は事故だって言ってますけど、私は信じません！可愛い勇気を残して、死んでしまうなんてあり得ない！お姉ちゃんは…誰に殺されたんですか！？お願いします！教えて下さい！」

　私は結局、座り込んでしまった。話をする前に腰が抜けた。

　でも、聞きたい事は声に出来た。

「………この子の姉を、殺したのか？」

「滅相もない！俺は何も知りません。男からも、女は死んだとだけ聞かされています！」

　そんなはずがない。勇気を残して、お姉ちゃんが死ぬ訳がない。

　きっとこの人の仲間は、嘘をついているんだ。

「会わせて下さい！お姉ちゃんの彼氏に……勇気の父親って人に、会わせて下さい！」

「…その男の、居場所と名前は知ってるのか？」

「はい…。居場所は知ってます。同じ町に住んでいて、名前はアキって言います。」

「！！！！何！？」

（？？？）

　尚人さんが、その名前に驚いている。知ってる人なのかな？

「アキだと！？アキが、お前の町にいるのか！？」

「？？？はい…。アキと呼ばれるヴァンパイアが、5年ほど前から住み着いてます。」

「……………。」

「知ってる人ですか？尚人さん。」

「……俺が想像するアキで正解なら、知ってる事になる。……おい、今話した住所に、間違いはないんだな？」

「間違いありません。昼間の内は、いつもそこで寝てるはずです。」

「そうか……。それじゃ…消えろ。」

「えっ！？？」

　尚人さんがそこまで言うと、男の人は消えていなくなった。

　机の上には灰が積もって、尚人さんが部屋の窓を開けると、その灰も飛んでなくなった。

　私は、もう1度放心状態になりそうだった。

　目の前で人が消えた。多分…尚人さんが殺したんだ。

「家に送ろう。今日は遅い。」

「………………。」

「？どうした？帰るぞ？」

「……どうして…殺しちゃったんですか？何故そんなに簡単に、人を殺せるんですか………？」

「…………………。」

「私を助けてくれるのは嬉しいです。感謝してます。でも、だからと言って殺す必要まではないじゃないですか！？」

「……済まない。君がさっき言ってたように、順番があったな。説明もしないままに、怖い思いだけをさせて……悪い。」

「………。」

　それから私は、尚人さんから色んな話を聞かされた。

　先ずは、ドラキュラとヴァンパイアの違いを教えられた。ドラキュラは、ヴァンパイアの1人らしい。………やっぱり実在したんだ。

　ヴァンパイアの歴史や性質、血の濃さがどうたらって話も聞かされた。尚人さんに殺された2人のヴァンパイアは、血が薄かったらしい。

　そして、2人を殺した理由も聞かされた。

『話し合いもせずに、暴力で訴えてきた。さっきの男は、君を爪で刺そうとした。君も見ただろ？』

　尚人さんの目が、赤くなった時だ……。

『経験上、そんな奴を許しても仕返しにやって来る。町の不良連中がそうだっただろ？』

（………………。）

　だからと言って、殺しても良いのかな？

　尚人さんは、600年生きて来たそうだ。さっきの日本刀は、その頃からの宝物らしい。

　私はまだ人の事をよく知らないし、ヴァンパイアの事なんてもっと知らない。そんなに長生きもしていないから、尚人さんが言う『経験上』って言葉に逆らえなかった。

　でも、ヴァンパイアを殺しても良いって考えには賛成出来ない。

　私はこれまで、吸血鬼は退治されるものだと思っていた。彼らは人の血を吸う、悪い存在だ。だから退治されるべきだと思っていた。

　でも尚人さんを見ると、どうやらヴァンパイアにも良い悪いがあるみたいだ。

　尚人さんは、ヴァンパイアも人と同じだと言ってた。遺伝子の突然変異がヴァンパイアらしい。だからそうなると……やっぱりヴァンパイアだからと言って、殺しても良いって言う事じゃなくなる。

　ヴァンパイアだって、私達と同じ人間なんだ。

　もう、時計は深夜の2時を過ぎていた。

「今日はもう遅い。明日また話そう。頼むから、今日の事は内緒にしてくれ。そうしないと、豚生姜定食が食えなくなる。」

　正体がばれたら、尚人さんは町を出なきゃいけない。それは私も困る。

「分かりました。」

「…ありがとう。さっ、もう遅い。送ってやるから、早く帰って寝ろ。お子ちゃまは寝る時間だ。」

「！私、お子ちゃまじゃありません！」

「………失礼がない言い方をしてやったのに…。処女は…早く帰って寝ろ。」

「！！！酷い！」

　今でも怖いけど……たまに尚人さんの顔を直視出来なくなるけど……それでも色んな話をする内に、普通に話せて、冗談も言えるようになっていた。

　あの人の秘密を知った。とてつもない秘密だ。それが私に、変な優越感を与えた。尚人さんと、親密になれた気がした。

　尚人さんには、色んな尚人さんがいる。

　黙々と豚生姜を食べる尚人さん、私を助けてくれる優しい尚人さん、目が赤くなると怖くなる尚人さん、赤い目のままでも…私には優しいままの尚人さん………。

　色んな尚人さんがいるけれど……私は…そんな尚人さん全部が好きだ。