幼なママとヴァンパイア

第十話；迫る影

　尚人の告白は失敗に終わった。正体を明かそうとした理由も分からないままに、甲斐も虚しく信じてもらえなかった。

　莉那は怒っていた。彼女もその理由が分からない。騙されたと思ってなのか、期待外れだったのが理由なのか…。

　その頃この小さな町に、もう1つの影が近づいていた。ヴァンパイアだ。

　彼は尚人が灰にした男の知り合いで、町に来た目的は…勇気だった。

　－－－

　全く、馬鹿にしてんじゃないわよ！夜中に人を家に呼んでおいて、何をされるのかと思えば訳が分からない嘘を……。

　ヤクザならそう言えば良いものを、あんな嘘を付いて…。私が、そんなに子供に見える！？ドラキュラがこの世にいない事ぐらい知ってるわよ！

　………でも、この胸のドキドキは何だろう……？

　彼の目的は私を騙す事だったけど、その前の私は勘違していて、純情を奪われると思っていた。求めてない事だったけど、勇気の事を考えると絶対に出来ない事だけど…少しだけ、残念がってる私がいるみたい……。

　それにしても…あの人は言ってた。店に来た大きな男の人を殺した……って。

　……本当かな？彼ならあり得る話だ。やっぱり、ヤクザって話は本当なんだろうか？

「待てったら！」

「！！」

　尚人さんだ。私の後を追って来た。

「夜中に1人で歩くな！危険だと教えただろ！？」

「夜中に人を家に誘っておいて、何言ってるんですか？」

「…………？？？それは秘密を、君だけに伝えたかったからだろ？」

「…………もう良いです！」

　確かめてみた。やっぱり彼は、私に手を出そうとしたんじゃない。からかおうとしただけだった。

　気持ちが落ち込み、胸のドキドキは止まった。

「どうして信じない？俺は、真剣に話したんだ。」

「信じれる訳ないでしょ！？そんなあり得ない話！貴方が、ドラキュラなはずがない！！」

「！大きい声を出すな！周りに聞こえるだろ？それに俺はドラキュラじゃない。ヴァンパイアだ！」

「だからドラキュラじゃないですか！？」

「俺達とドラキュラは違う。ドラキュラは人の名前だ。奴はヴァンパイアだったが、俺達はドラキュラじゃない。」

「言ってる事が全く分かりません！第一、今話してる事は全部嘘でしょ！？」

　私達は立ち止まって口論していた。私は大きな声で。そして彼は、私の声を抑えるように促しながら小さな声で。

　そこまでして、嘘を演じる必要がある？

「あっ！それならもう1度家に来い！紫時雨で証拠を見せてやる。俺達は、傷を負っても直ぐに治る。君に見せてやる！」

「また家に呼び込むつもりですか！？今度行ったら、その時は本当に何をされるか分かかりません！」

　……私の胸は、またドキドキし始めた。

「君こそ言ってる事が分からない！剣術も直ぐに関心を失うし、俺をヤクザだと思ってる。もうちょっと冷静になって、人の話を聞け！」

「……………。」

（あの時は、冷静になれる状況じゃなかったじゃない…？）

「とにかく！今日は帰ります！出前が必要になったら電話下さい！」

「…………？だから俺はヤクザじゃないって！」

　彼は必死になってるけど、もう相手にしたくない。

　何よ！人の気持ちも知らないで！

　私は、早歩きで家へと向った。

「………。どうして付いて来るんですか？」

「心配だからだろ？家までは送る。」

「あの角曲がったら直ぐです。もう大丈夫です。」

「…君は、何故そこまで腹を立ててる？話が信じられないとしても、怒る事はないだろ？」

（……鈍感！）

　私は尚人さんを無視して、目の前の角を曲がった。

　このまま15歩ぐらい歩いたら店の入り口があって、その側に2階に上がる玄関がある。

　家に入らずにこのまままっすぐ行けば、例のコンビニがある。

「？」

　その道の方から、男の人が歩いて来た。こんな時間に、ちょっと怪しい人だ。

　私が人に気付くと尚人さんは前に立って、背中で私の姿を隠した。

（………さっきの嘘を、許してしまいたくなる……。）

「俺が居て良かっただろ？この町には、意外に危ない連中が多いのかもな。」

（………尚人さんは、危ない人じゃないの？？）

　尚人さんの背中で見えなくなったけど、男の人は私達に近づき、尚人さんに声を掛けた。

「兄ちゃん、ちょっと良いかな？」

「誰だ？お前？……裕也の知り合いか？」

「………ほう、裕也を知ってるのか？あいつが俺を呼び出したのに、姿が見えない。お前、何か知ってるのか？」

「…………いや。」

「まぁ、良い。それよりもお前、この近所に住む勇気って子を知らないか？」

（！！？勇気？どうしてあの子の名前を？？）

「…知らない。その子に何か用があるのか？」

「……ずっと探してるんだ。仲間の子供でな。半年近くも前から探しているのに見つからない。裕也がそのガキを見たと言って俺を呼び出したのに…。」

「お姉ちゃんの事、何か知ってるんですか！？」

　男の人の言葉に、私は思わず声を出して姿を見せた。

「？？お嬢ちゃん、勇気の事知ってるのか？……お姉ちゃんだと？……そうか、お前……」

　私の話を聞いて、男の人の態度が変わった。

　そして……見た目も少し変わった。

（！？？目が、赤くなった……？）

「あの女の妹か！？」

「！！」

　次の瞬間、目の前には男の人の指先があった。

（爪が……尖っている。）

　そして男の手首を、尚人さんが掴んでいた。

（………？何が起きたの！？）

　呆気に取られながらも、私は尚人さんを見た。

「！！尚人さん！？」

　彼の目も赤く光っていた。男の手首を掴んだ彼の手の爪も……同じように尖っていた。

「………お前も……ヴァンパイアか？」

「………お前も裕也と同じか？直ぐに変身する理由は……性分か？」

　2人が睨み合ってる……。尚人さんの顔は、あの時公園で不良連中を相手した時と、同じ表情になっていた。