幼なママとヴァンパイア

第九話；告白、失敗

　莉那は勘違いをしていた。尚人はヤクザでない。彼女を家に呼んだ理由も、やましい事が目的ではなかった。

　彼はまだ莉那に、女性としての魅力を感じていない。今は、違った理由で彼女が気になっていた。

　－－－

　紫時雨を人に見せたのは久し振りだ。

　でも何故、この子に見せたのだろう？まぁ…誰の目にも留まる場所に置いてはいたが……。

　…部屋に呼んだ理由もよく分からない。思うに多分……この子が処女だからだ。この子を守ったのも、きっと同じ理由だ。

　男のヴァンパイアは、人間の処女に執着する本能がある。いとも容易くヴァンパイアに変える事が出来、忠誠を誓うようになるからだ。

　俺にはそんなつもりはない。ヴァンパイアとしての本能がそうさせた。

　だから、これから話そうとしている事も……

　俺は多分…唾を付けようとしているんだ。秘密を打ち明け…いつでもヴァンパイアに変えられる事を教えて怯えさせ、若しくは、この子がその気になるまでキープしようとしているんだ。

（…………。）

　違うのか？自分が分からない。違った理由で彼女を守り、告白しようとしている気がする……。

「その刀は俺が人間だった頃の、最後の思い出の品だ。」

「………？」

「今から君に教える事は、決して他言しないで欲しい。俺も、君の秘密を握っている。……君は処女だ。」

「！！」

　この子が少し、警戒した姿勢を取る。

　どうやら、また失言をしたようだ。人の歳を把握し辛い俺は、若いこの子を辱しめているんだろう……。

「あぁ、済まない。そう言う事を話すつもりじゃなかった。」

「………尚人さん。その刀、ちょっと触っても良いですか？」

「………？構わないが、落とすなよ？刃が欠ける。思った以上に重いから注意しろ。」

　話の途中なのに、この子は紫時雨を触りたがった。

（集中力がないな…。）

　歳も若い……。しかし確かに、今の人間には物珍しい品だ。

　俺は刀を鞘に納め、この子に手渡した。この子は慎重に受け取り、そして鞘を抜いた。

「気をつけろ。刃は、いつも手入れしてあるから鋭い。触っただけでも怪我をするぞ？」

　この子は珍しそうに刀を眺め、遂には素振りを始めたが…扱い方が余りにも悪い。

　俺は近づき、持ち方を教えてやろうとした。

「そこまでです！これ以上近づかないで下さい！！」

「？？」

　するとこの子は両手で刀を握り閉め、刃先を向けてきた。

　構え方も、ズブの素人だ。

「近寄らないで！それ以上近寄ると、この刀で刺しますよ！？」

「………？どうした、急に？穏やかじゃないな？」

「お願いです！近寄らないで下さい！！私はこんなやり方、望んでません！もっと時間を掛けて、お互いを知ってからでお願いします！」

「？？だから、今からそれを教えてやるって。時間を掛けて教えてやらないと、上達なんかしないだろ？」

「その時間の掛け方じゃありません！それは、大人のやり方でしょ！？私はまだ子供です！子供には…子供なりの順番があるんです！体からってのは、私には無理です！」

「………一体、何の話をしている？」

（……教本や型の事を言ってるのか？剣術には何よりも、体を使って覚える訓練と実践が重要だ。）

「遠回りなやり方だ。体で覚えるのが一番だ。俺が優しく、じっくりと教えてやるから、黙って従えって。」

「！！きゃ～～～！！来ないで！こっちに来ないで！」

「！！危ないって！」

　せっかく教えてやると言うのに、この子は向けた刃先振り回した。

　しかし、振り方もなっていない。

「私もそりゃ、尚人さんの事……嫌いじゃありません。暴力的ですけど、私には優しい。何度も助けてもらいました。」

「…………？」

「でも、私には勇気がいます。あの子の為に私は結婚もしないし、恋愛もしない。そう誓ったんです！」

「……………？何の話だ？……俺は、君の刀の持ち方が悪いから、それを教えてやろうとしただけだ……。」

「…………えっ？」

　状況も把握出来ないまま……とりあえず俺は後ろに下がり、壁に掛けていたホウキを手に取って、刀の扱い方を教えてやった。

「こうやって持つんだ。そんな持ち方じゃ、振る際に刃先がぶれる。腰ももっと、こう落として……。」

「えっ……！？」

　俺がホウキを降り始めると、この子は刀を鞘に納めた。

「……………………。」

「？どうした？続けないのか？」

　そして何故か、顔を真っ赤にして下に向けた。

（……。）

　何か…やり辛い子だ。剣術には、もう関心がなくなったらしい。

　それとも自信を失ったか？

「刀が済んだなら、俺の話をして良いか？」

「…………はい。」

「その前に…どうして顔を赤くする？剣の道は険しく長い。持ち方が悪いからと言って諦める必要はないし、自分を恥じる必要もない。誰でも、最初はそんなものだ。」

「………………。」

　俺の助言にも反応がない。……調子が狂う。

　時間も遅い。早く帰してやらなければいけない。さっさと用件を言おう。

「さっき話したかった事……。それは、俺の正体だ。」

「………ヤクザ………って事ですか？」

「…………は？」

「…………その日本刀……家紋が入ってるじゃないですか？何処の組の人ですか？私は、例え尚人さんがヤクザでも、優しい人だって知ってます！」

「？？………君は何か勘違いをしてい…」

「誰かに追われてるんだったら、私は秘密を守ります！誰にも言いません！」

「？俺はそう…」

「豚生姜定食も、必要だったら私が出前します！捕まりそうになって部屋から出られなくなったら、いつでも呼んで下さい！ご飯も特盛で…お味噌汁も3杯準備します！部屋に入る時も、周りに誰もいない事を確認してからお邪魔します！」

「だから…俺が言いたいこ…」

「私、口だけは堅いです！信じて下さい！」

「！俺はヴァンパイアだ！それを言いたかっただけだ！！」

「……………へっ？」

「…………………。」

（とことん調子が狂う。今の人間の子供は、皆こんな感じか？俺の時代には、こんなに落ち着きがない子供はいなかったぞ？）

　俺は耐えるに耐えかね、用件だけを話した。

「………えっ？」

「………だから、俺はヴァンパイアなんだ。吸血鬼。それが、君に教えたかった秘密だ。」

「……………はぁ！？」

「信じられないかも知れないが、君も見たはずだ。俺が喧嘩に強い姿…。一瞬で、4人の骨を折った……。あれはヴァンパイアの力だ。」

「……………はい！？」

「…………………。」

（……だから、出来るだけシリアスな状況で告白したかったんだ。こんな順番じゃ、信憑性も何もない。自分は『子供なりの順番がある』と訳が分からない事を言ってたのに…俺には、それもさせてくれないのか………？）

　人に正体を打ち明けたのは、今日が初めてだ。

　この子に告白した理由もはっきりと分からないまま、それでも素直に教えたのに、この子はどうやら信じてくれない。俺に対して、疑いの眼差しを送るどころか、呆れた顔を向けている。

「冷静になって聞け。俺は…ヴァンパイアだ。俺に喧嘩を売ったあの男もヴァンパイアだった。俺達みたいな存在は、世界に1000人はいる。」

「……………。」

「俺はあいつを殺した。灰にしてやった。明日にはニュースになるかも知れない。少なくとも、不良連中は慌てる事だろう。その前に、君には教えておこうと思ったんだ……と思う。」

「……………………。」

　空気を換えても反応が悪い。

　俺は姿勢を変えて正座をし、この子の目を、真剣な眼差しで見た。もう1度、ゆっくり丁寧に、最初から説明しようとした。

「良いか？よく聞いてくれ。俺はヴァンパイアで…」

「馬鹿にしないで下さい！」

「？？」

　するとこの子は突然立ち上がり、大声を出し始めた。

「こんな夜中に部屋に呼び込んで、何されるかと思ったら、ヴァンパイアだなんて…。嘘をついて人を騙すなら、まだヤクザの方がマシです！」

「だから、俺はヤクザじゃない！ヴァンパイアだ！紫時雨の家紋だって、由緒正しい家紋なんだぞ！？」

「吸血鬼なんて、この世には存在しません！」

「……………。」

「これ以上話す事がないなら、私、帰ります！緊張して損しちゃった！！」

「あっ！？おい！待てって！」

　何故か焦る俺を背中にこの子はそう叫び、怒って家から出て行った。

　……………。

　どうした尚人？こんなはずじゃなかっただろ？