幼なママとヴァンパイア

第七話；血の濃さ

　ヴァンパイア同士が争い合う事になった。その勝負は基本的に、『祖の程度』の濃さ薄さで決まる。

　不良グループのリーダーは、勝利を確信していた。

　そして彼は、勇気の姿に見覚えがあると言う。

　－－－

　あの子は店に戻ったが、俺達の側に腰抜けがいるのは頂けない。

　こいつもしつこい。まだ懲りないようだ。やはり…昨日の晩、止めを刺しておくべきだった。

　それにしても、この町に先客がいたとは…。しかもかなり荒い性格だ。人前で興奮して、目を赤くするってのも考えられない。

　俺達は、人に正体をばらすとマズい。噂が流れると、世界中のヴァンパイアが消しに来る。奴らは、平穏を求めているのだ。人間と争う気などない。

　男は、『死人に口無し』と言った。

　なるほど…。つまり俺を消した後、この腰抜けも殺す気だな？そのやり方で、これまで正体を隠し通して来たって訳だ。

「行くぞ！」

　体勢も整わない内に、目を赤くした男がこちらに向って来た。

（どうする？俺も姿を変えるか？）

　考える暇はなかった。男の接近を許し、右頬にパンチを食らってしまった。

（！？……こいつ…！）

　ヴァンパイア同士の勝負は基本、『祖の程度』…つまり血の濃さで決まる。経験や知恵が対抗手段ではあるが、それでも血の濃さの違いは絶対的だ。

　奴のパンチが、俺をぶっ飛ばした。

（仕方ない………。俺も姿を変える。）

　変身をしてしまった事への対処法として、1つ良い方法を思いついた。

「裕也さん、凄え！」

「五月蝿い！人間は黙ってろ！」

「！！？裕也さん！？」

　……腰抜けが、男の目が赤い事に気付いた。多分、俺の目が赤くなった事にも気付くだろう。

（しかし、この男……。）

　俺は次の攻撃が来る前に、すかさず男の右頬にパンチを食らわした。目には目を……って奴だ。

　パンチは見事に決まり、男は腰抜けがいる所まで飛んで行った。

（……薄い……！）

　勝負は一瞬だった。俺は男がいる場所まで走り、馬乗りになった。隣の腰抜けは、見たくもない姿だろう。

　そして鋭利に尖った爪を、男の首元に当てた。

「お前……死ぬか？」

「！！？」

　男は必死に抵抗したが……動き全部がスローモーションに見える。力も弱い。

　俺は男の抵抗全てを抑え、もう1度爪を首に当てた。

　今度は少し、突き刺した。

「何故だ！？何故お前は強い！？」

「…………お前が薄いだけだ。」

　男は、理解していない。興奮して自分を抑えきれない事を、血が濃いと思っているようだ。

　でもそれは、とんだ勘違いだ。こいつも、こいつのヴァンパイアとしての親も、人間だった頃から血の気が多かったのだろう。

　興奮を抑えられない事と、ヴァンパイアの血を抑えられない事は違う。

「お前は、何年生きた？」

「……300年だ。」

「それじゃ、俺の半分だ。経験も足りない……。知識や知恵は、もっと足りない。」

　俺はそう言って男の首を、鋭くなった爪で断ち切った。

　ヴァンパイアの仕留め方は、銀で体を貫く事…心臓なら確実だ。他にはニンニクを食べさせる事、太陽の光に当てる事。

　そして……首を切り取る事だ。頭と心臓が離れてしまった時点で、ヴァンパイアは灰に変わる。

　男は、断末魔を上げる事もなく灰に変わった。300年も生きて来たんだ。こいつの死を嘆く家族はいないだろう。

「ひぃい！裕也さんが！……いなくなった！！？」

　さて…後はこいつをどうするかだ……。

「ひっ、人殺し！」

　腰抜けに近づくと、怯えて逃げようとした。やはりこいつは、口で言い聞かせる事は出来ないだろう。

　俺は腰抜けを捕まえ、その首に牙を立てた。

「うっ……………。」

　腰抜けは血を吸われながら力が抜け、そのまま気絶した。

　殺す気はない。今吸った血の量だと、1時間程度の記憶を失うだけだろう。

　俺達の、食事の方法だ。

（しかし、こいつの血……。不味いな…。）

　ジャンクフードとタバコの過剰摂取、そしてシンナーの吸い過ぎだ。早死にするぞ？

　腰抜けが気絶してから間もない内に、血が薄い男の灰は消えた。

　灰になったヴァンパイアは、自力では復活出来ない。灰の内に新鮮な血を掛けて貰えば復活するらしいが、そのままにして置くと灰も消えてなくなる。

　永遠の命ってのも、人間が作った迷信だ。

　30分後、腰抜けが目を覚ました。

「……あれっ？ここは……？」

「目を覚ましたか？」

「うわっ！お前が何故ここに！……裕也さんは！？」

「……あいつはいない。俺に負けて逃げて行った。」

「そんな………。」

「で？お前はどうする？昨日の続き、やるか？」

　俺はこいつに、もう1度チャンスを与える事にした。昨日こいつを殺すと決めたのは、あの子に手を出したからだ。今日は俺に手を出した。あの子に会ったのに、手を出さなかった。

　裕也と名のヴァンパイアがいなくなったんだ。もう、俺にもあの子にも手を出さないだろう。

　腰抜けの目が覚めるのを待っていたのは、記憶が本当に飛んでいるかを確認したかったからだ。そして、裕也が町から去ったと、信じ込ませたかった。

　記憶は消えていた。ならば、こいつを殺す必要もない。

「………許して下さい。」

「信用出来ない。」

「本当です！心に誓います！もう2度とあなたには…そしてあなたの彼女にも、2度と手を出しません。」

（？？彼女？誰の事だ？………あぁ、俺が言ったのか？昨日……。）

　とっさについた嘘だったが、それであの子が無事なら貫き通そう。

「……財布を出せ。」

「お金なら、全部差し上げます！」

　金を取る気はない。こいつの住所を確認したかっただけだ。

　財布の中にはバイクの免許が入っていた。

「お前の住所は確認した。町以外に逃げ場がないんだろ？この町で平和に暮らしたかったら、これ以上俺と……俺の女には迷惑を掛けない事だ。」

「はい！」

「分かったら帰れ。」

　俺は、知りもしない土地の住所を確認した後、財布を腰抜けに返した。

　腰抜けは逃げ去った。だがリーチだ。しかも2回目……。次にあの子に手を出したら、今度こそ容赦しない。

　しかし……この町に先客がいたとは驚いた。

　ヴァンパイアに出会ったのは、いつ以来だろう？100年前の、あいつ以来か………。

（……アキ………。）

　上から目線でいけ好かない奴だったが、それでも俺達は仲間だった……。