幼なママとヴァンパイア

第三話；罠

　店に戻った莉那顔は赤くなったまま戻らず、その日は仕事に集中出来なかった。

　何故尚人が、自分がまだ男を知らない体である事を知っているのか…それが不思議であり、何よりも、気になる男性からそんな台詞を聞かされた事が恥かしく思えた。

　－－－

　店が終わったのに、顔の火照りが治まらない。

　……恥かしい。

　あの人が、もう1度店に来てくれた事は嬉しい。昨日のお礼も伝えたかったし、ちょっと気になる存在だ。

（だけど、私を目の前にしてあんな事を言うなんて…。）

　私はまだ大人じゃない。男の人を知らない。付き合った事もなければ、デートとかをした事もない。

（大人の人と付き合うとなると…あんな会話は普通なのかな？）

　あの人は帰り際に、食堂の裏に住んでいるから、助けて欲しい時はいつでも呼べと言っていた。助けたお礼が豚生姜定食では足りないと思うなら、今後も食べに来るからご飯の大盛りをサービスしろとも言っていた。

　私に気があるのかな？って少しは嬉しいと思ったけど…大人の人との付き合い方が分からない……。

　いやいや！何言ってるの？莉那！あんたは勇気を立派な大人に育てるまでは、結婚も恋愛もしないって決めたじゃない！？

　顔を洗った後、勇気の隣に寝そべって、可愛いこの子の髪を撫でた。

「勇気…あんたのお母さんは、私だからね？大人になるまでは、私が面倒を見るんだからね？」

　勇気は、本当のお母さんもお父さんも知らない。私が本当のお母さんになってあげなきゃ、この子が可哀想だ。

　だから私は結婚もしない。結婚しちゃうと旦那は勇気のお父さんじゃないから、勇気が可哀想になる。

　勇気には私がいれば、それで充分なんだ。

　次の日、コンビニに向かう用事があった。

　彼の忠告を守って、食堂の仕事が始まる前に行ったのに、何故か昨日の輩達に出くわした。

（…この人達は1日に何時間、ここで集会を開いてるんだろう？そんな事する暇あったら、勉強でもすれば良いのに……。）

　私は、高校にも通っていない……。

　でも！可愛い勇気がいるからそれも悲しくない。

　不良達を避けて店に入ろうとしたけど、彼らは入り口で立ち憚り、中に入れようとしなかった。

「何よ！まだ何か用があるの！？」

「……。」

　私は言いつけを守られずに、最初から怒鳴り口調で話した。

　すると……。

「昨日は、済みませんでした！もう、あんな口叩きません。許して下さい！」

「………？」

　調子が狂う。不良達は、余りにも弱腰だった。

　あの人は不良達に、一体何をしたんだろう？？顔を見ても、殴られた後や傷もないのに……。

　とにかく私はこれで、遅い時間でもコンビニに足を運べそうだ。

　何があったか分からないけど、私からももう1度、不良達に釘を打つ事にした。

「今度、私の悪口言ったら、あの人……いや、尚人に言って、あんたらをぶん殴ってもらうんだから！」

「はい！2度としません。済みませんでした！」

「…んじゃ……さっさと道を開けなさいよ！」

　私が怒鳴ると不良達は道を開けて、片手を扉の方へ差し出して店の中へと促した。

（やっぱり、何か調子が狂う……。）

　多分、不良達は生意気だっただけで、ちょっと背伸びをしたかっただけで、本当は悪い人達じゃないのかも知れない。

　何となくそう思った。昨日は夜だったから分からなかったけど、よく見たらこの人達は高校生ぐらいの、私より少しお兄ちゃん達だ。

　背伸びをしたくて悪者ぶったけど、尚人さんが入れてくれた喝のおかげで、ちょっと優しくなったみたい。

　それよりも、さっき言った事が恥かしくなってきた。あの人の事を、尚人と呼んでしまった。仲が良いと思わせる作戦だったけど…恋人でもないのにそんな口を利いた事があの人にばれたら…怒られそうだ。

　それとも、少しは喜んでくれるんだろうか？

（……また、こんな事考えてる……。莉那！あんたは、勇気の母親なの！）

　買い物を済ませて店を出る時も、不良連中は私に頭を下げてきた。

　何か、ヤクザの姐さんみたいに扱われている気がする…。尚人さんを親分か何かと勘違いして、私を、あの人の女とでも思っているのだろうか…？

（この連中…頭悪いな…。）

　この人達の態度に気分が良いのか悪いのか…。とにかく私は戸惑いながらも、無言で片手を上げて食堂に戻った。

　晩になると、またあの人が店に来た。

　尚人……さんだ。

「豚生姜定食…。」

　注文を取りに行ったけど、恥かしかったのか、声を掛ける事も出来ずに注文だけを取った。

（それはそれとして…あの人は、今日で3回連続、豚生姜定食を頼んでる…。どれだけ好きなんだろう……？）

「嬉しいね。毎日頼んでくれるなんて…。私の、一番の得意料理だからね。」

　高山のおばちゃんは嬉しそうに注文を聞いたけど、ちょっと残念だ。豚生姜定食も美味しいけど、他の料理も、美味しい物がいっぱいあるのに……。

「お待たせしました。豚生姜定食……ご飯大盛りです！」

　最後の言葉は小さく話して、彼の前にお膳を置いた。

　彼は無言でそれを受け取り、食事を始めた。私はそれを、じっと見ていた。

「…………。」

「………？どうした？」

「あっ、いえ……。その…。…豚生姜…大好きなんですか？」

「…………そうでもなかった。でも、ここのは美味い。だから食べてる。」

「…………。」

　優しい人のはずなのに、何故か愛想が悪い。クールを気取っている風でもなく、本当に愛想が悪い。

「……………。」

「………？何だ？」

「あっ、何も……。ごゆっくり！」

　少し長い間、彼を見ていたようだ。それに気づいた私は自分が恥かしくなり、お皿を洗いに台所へ向った。

　お皿を洗っている内に、あの人は帰ってしまった。

　昨日もその前もそうだったけど、あの人はここでゆっくりして行かない。食事が終わると、さっさと帰ってしまう。

（……………。）

　お店が終わって2階に上がった私は、また買い物をし忘れている事に気付いた。勇気を汗疹から守る、ベビーパウダーが切れていた。昼間にでもスーパーで買えば良かったんだけど、最近、忙しさのせいで忘れがちになっている。

　明日に延ばす事は出来ない。大変な事になる。勇気はかなり汗っかきで、汗疹も出来やすい。

　昨日の不良はもう怖くない。私は、今日の内に買い物を済ませる事にした。

　昨日とほぼ同じ時間にコンビニに向うと、昼間と同じように不良連中が集会をしていた。

（どれだけ暇な人達なんだろう？）

「あっ！こんばんは！買い物っすか！？」

「……ちょっとね。」

　愛想なしに挨拶して、コンビニに入る。

「あれっ？」

　ベビーパウダーがない。コンビニには何でも揃っていると思っていたけど、ここにはない。

（って言うか、今日の昼もここに来たのに、どうして思い出せなかったんだろう……。）

　働き過ぎて、少し疲れているみたいだ。

「？何も買わなかったんですか？」

「……欲しかったものがなくてね。」

　店を出ると、また不良連中が声を掛けて来た。面倒臭いな…。

「欲しいものって、何っすか？」

「ベビーパウダーよ。子供が汗っかきだから要るの。」

「それなら、近所の薬局に行けば良いっすよ。そこ、12時まで開いてますから。」

「本当？何処にあるの？」

「このまままっすぐに行けば、歩いて10分ほどのところにあるっす。晩も遅いんで、俺達がボディーガード役、買って出ますよ！？」

「…………。」

　親切なんだか面倒なんだか……。

（…って、この近所に薬局ってあったっけな？）

　この町に来て半年になるけど、働いてばかりで近所の事をよく知らない。

　一緒にいるのは面倒だけど、道を知らない私は不良達の案内で薬局に行く事にした。

「薬局って、何処？何か、道も暗くなってきたけど……？」

　10分が過ぎても、辺りに薬局は見当たらない。それどころか建物も減っていって、道も暗くなってきた。

「…………。薬局なんて、ある訳ないだろ？」

「えっ？」

「頭悪いな？そんな事だから、ガキ作っちまうんだよ。」

　前を歩いていた不良達が振り向き、突然襲い掛かってきた。

（えっ！？嘘！？）

　不良達の作戦に気付けないまま、両手を掴まれて動けなくなった。

「単純だな？ちょっと優しい顔すれば、信じてついて来た。何をされるかも知らねえで……。」

　1人の男が私の口を手で塞いで、何処かに連れて行こうとする。

　一生懸命に逃げようとしたけど、5人の男を相手には無意味だった。

（本当にヤバい…。）

　抵抗も虚しく、近くの公園まで連れて来られた。

　ここは田舎町だ。ここに来るまで、誰にも会わなかった。公園にも誰もいない。

　遂に私は押し倒され、手足を掴れて大の字にさせられた。

（こんな事、あり得ない…。私が馬鹿で、無防備過ぎた…。）