ハッピーエンドは殺されていく。

Chapter7

『　瀬戸　文香　３　』

　１８時。その時間を境に１２時間、つまり朝の６時まで、あたしとあの子は入れかわる。

■　■　■

　母親はあたしを痛めつけると、そのまま眠ってしまう。その後に家を出て徘徊するのがいつものあたしの行動パターンだった。

　理由はよくわからない、母親と一緒にいたくなかったのかもしれないし、昼間自由に動けない分動き回りたかったからかもしれない。まあ、多分なんとなくなんだけど。

　そんな時に出会ったのが彼、来栖賽秋、シュウだった。

『あ、文香（アヤカ）だ』

　シュウは、最初あたしの姿を見て、幼馴染の神田文香（アヤカ）なのだと思っていた。信じてもらえないだろうし、説明するのも面倒だったから最初はあたしも文香（アヤカ）としてシュウと接していたが、ある日、シュウがこんなことを言い出した。

『ねえ、文香（アヤカ）は、本当に文香（アヤカ）なの？』

　あたしは、目を丸くして驚いた。まだその頃は、シュウも中学生だったから、まさか見破られるとは思っていなかった。

『え……、え、どういうこと？』

『なんか、文香（アヤカ）が文香（アヤカ）じゃない気がして』

　あたしは彼に自分が神田文香（アヤカ）の二重人格のもう１人の人格だということを話した。信じてもらえるはずがないと思っていたのだが、シュウは簡単にそれを受け入れた。

『……じゃあ、君の名前は、なんていうの？』

　そうなってしまった理由も聞かず、未知の存在への軽蔑もせず、特別に扱うこともせず、全てをすっ飛ばして、まるで、ただ、普通の１人の人間に初めて出会った時のように、彼は、あたしに名前をきいた。

　その瞬間、本当の意味で、あたしはこの世界に生まれたのだと、そう思った。

　ただの、暴力から逃れるための防空壕のような、実像のない存在のあたしを、ただ１人の人間として初めて扱ってくれた彼に、あたしはいつのまにか恋をしてしまったのだ。

『文香（フミカ）……、瀬戸、文香（フミカ）って、呼ばれてる』

『そっか、これからよろしくね、文香（フミカ）』

　次の日からの虐待は、心なしか、痛みが少なくなったような気がした。

『そんな、……そんなの君がやらなきゃいけないことじゃないじゃないか！！』

　シュウに、本当のことを全部、つまり虐待を神田文香（アヤカ）の代わりに受けていることを伝えたのは中学を卒業した頃だった。

『……でも、あたしにしかできないから。それに、あの子は何も、悪くない』

『でも……』

　あの子以外に、あたしをあたしとして認識してくれるのは、世界でただ１人シュウだけだった。

『あたしは、アンタがそれを知っていてくれれば、それだけで……』

『だめだよ、そんなのダメだ……そんなの、美しくない』

　そいつは成長をして、かなり捻くれてしまったけど、でもずっとずっと、優しかった。あたしのために、そして、あの子のために、自分が罪をかぶってしまうほどに。

　その計画を初めてきいた時、そりゃもう全身全霊で反対をした。

『何も、そんな自分を犠牲にしなくても！！』

『そうかもしれないね。…………でも、その台詞、君にだけは言われたくないかな？』

『そ……それは…………』

　……そんなことを言われたら、何も言えないじゃんか。卑怯だ。

『だから、僕に任せて、きっと悪いようにはしないよ』

　薄気味悪い、でもあたしが一番好きな笑顔で、彼はこういった。

『きっと、君たちを救ってみせる』

『シュウ……』

『僕は、こんな形でしか、君に『愛』を伝えられないから』

■　■　■

「文香（フミカ）…………文香（フミカ）……」

　あたしの一番大事な親友が、その事実に怯えている。

　突きつけられる現実は、ただの１人の女の子には大きすぎるものだっただろう。

　後悔してもしきれないかもしれない、文香（アヤカ）はあたし自身だ。それでも別の人格であるあたしには、それを想像してあげることしかできない。

「文香（アヤカ）……、アイツの言った事は本当だ……でも、聞いてくれ、あたしが勝手にやったことで、あんたは悪くないんだよ」

　あたしは彼女の体の中から、意識を通して直接伝える。

「文香（フミカ）……、ごめん、なさい、ごめんなさい」

　最初からあんたを恨んでなんかいないんだ。あんたが、可愛くて、守ってあげたくて、だから、だから……。

「ごめんなさい……ごめんなさい……」

「いいんだ、全部、全部終わったんだ……」

　文香（アヤカ）が傷付いている。その時にもしもあたしに身体があれば、彼女を抱きしめることだってできたのに、２人がひとつではなく、ふたつであったのなら、あたしが母親を殺してあげることもできたのに。

　でも、それは許されなかった。だから、身体がない自分にしかできないことをしただけなんだ。

　このあたしだけの、大事な友達には、笑っていて、欲しかったんだ。

　この世界では誰だって、自分が可愛いんだ。他人を大切にするのにだって、限界がある。だからこそ、あたしはあたし（アヤカ）を守り続けた。全部自分のためで、これは、自己犠牲なんて、綺麗なものじゃない。あたしは、そんな綺麗な存在なんかじゃない

「……さあ、母親を殺された事実は、変わらない訳だけど、キミは、僕をどうするのかな？」

　シュウが口を開いたと思ったら、文香（アヤカ）に向かって、そんなことを言い始める。何を馬鹿なことを言っているんだ。挑発して殺される気か。そんなの、まるで自殺じゃないか。

「さて、早くしないと、身体の主導権を瀬戸文香（フミカ）に取られてしまうよ？」

「………………殺さないよ、…………殺せる訳ないじゃん。文香（フミカ）を助けてくれたのは、君なんだから……」

「…………そうか、命拾いしたな。……じゃあ、お言葉に甘えて僕はもう行くよ」

「……これから、どうするの」

　立ち去ろうとするシュウに文香（アヤカ）が問いかける。

「さあ、まあろくな暮らしはできないだろうね、殺人鬼な訳だし」

　彼はそんなことをいいながら笑う。それはいつものニヤけ顏じゃなくて、ただの純粋な、多分あたしたちを安心させるための、そんな笑顔だった。

　この話が、ここで終われば、どれだけ、良かったのだろう。

　でも、あたしたちの人生は簡単に平穏になることはなく、ハッピーエンドは殺されていく。