閻浮

第5話

２０

「あ、花びらが・・・」

少年の呟きに呼応し男は窓の外を見た。

「また、降りだしてきたね。」

少年の目に僅かな憂いの表情が宿っていた。男は穏やかな声音で呟いた。

「寒くなって来たな。今夜は積もりそうだ。」

冷たい花びらは、

静かに、優しく・・・

人々の全ての罪を拭おうかとするかのように。

「でも、人間は、ダメなんだ。結局、同じ過ちを何度も何度も繰り返す。この世の中で、最も醜い生き物なんだ。」

「醜い生き物？」

「だけど花は何よりも汚れなく美しい。・・・そうでしょう？」

少年は男の眼をを見て同意を求めるように微笑んだ。

「ねぇ、」

小さな窓から雪が舞う空を仰ぐ少年。

これが同じ少年なのかと思うような崇高な眼差しだった。

「君は・・・」

「何で僕が責められなくてはならないの？あんたたちだって花を手折り、殺しているだろ？何のためらいもなくさ。だからあんたたちがあのコたちにそうするように、僕も醜い人間どもを殺した。ただ、それだけじゃないか。」

「君にとって人間とは、ただの人形？おもちゃにすぎないのか？」

「違うよ、おもちゃじゃない。」

「判らないな・・・。」

「罪、なんだよ。存在そのものが。」

「そう、罪、か。」

「僕は間違ってはいない。間違ってなんかいないさ。僕は、彼女たちのためだったらこの命を捧げても構わないさ。」

「君は神なのか？」

「違う。僕も罪深き人間さ。」

少年はそう言うと、電池が切れたようにだらりと椅子にもたれた。

沈黙を破るように、男は煙草に火をつけながら、忠実に業務を遂行する役人のような感情のない口調で云った。

「・・・それで、君のご両親が自殺をしたのは、君たちのことが原因だったと云うことなのかね？」

「自殺？」

「そう、自殺。」

少年は上目使いに男を眺め、口元を歪めて静かに笑った。

そして半ば自慢げな口調で語りだした。

「あれは自殺じゃないよ。自殺じゃない。」

「自殺ではない？」

「あの晩、母さんたちが寝静まったときにガソリンまいて火をつけたのは、この、僕だからね。」

「・・・・」

少年は遠くを見つめ、夢想するように微笑を浮かべていた。

「漆黒に塗り固められているはずの真夜中の天（そら）は真っ赤に焼けていた。否、ただ、ただ、天頂に銀色の小さな満月が煌々と輝いていて・・・美しかった。」

パチパチと弾ける音、焦げ付いたツンとした匂い。

全てが切り離された空間。

・・・そこは不気味に彩られた静寂だった。

「そうさ、なにもかもが真っ赤な炎に呑み込まれていた。家も母も父もみぃんな、焼き尽くされて、黒い、真っ黒な炭になってしまった。もう、僕を縛り付けるものはない。何も無いんだ。家も両親も妹弟もみぃんな。僕を縛り付けるものはもう、何もないんだ。」

凍えるような闇夜を乱れ舞い狂う白い花弁。何よりも深く深く積もっていった。

「そうだよ、僕は漸く解放されたんだ。」

少年の心の闇森は深く、孤独だった。

誰が、閉ざした彼の心を救うのだろうか。

彼の心は、深く傷ついて、抉れ、爛れてしまった。

両親の愛が見えなくて、理解されない事への孤独から、

知らず知らずのうちに浸食されていった狂気。

それは、心を深く蝕んでいた。

２１

赤い赤い雨が降る。

それは鈍く光る鋭い針。

重く湿った臭い風は

ねっとりと肌に纏わり付いて

いくら掻き落とそうとしても

落ちないヘドロ。

汚れきった身体、

闇に捧げよう。