涼宮ハルヒの衝動

第2話 Eight days a week

「はい！　注目！」

　相変わらずの甲高い声がＳＯＳ団の部室を駆け巡る。

「ＳＯＳ団の団員でバンド組んで北高祭で何曲か演奏します」

　はぁ？　どうやら去年のＥＮＯＺの代役で喝采を浴びたのがよほど気分がよかったのかハルヒは北高祭で、ど素人の俺や古泉や朝比奈さんを巻き込んでライブ演奏するつもり！？らしい。

　そ、それも何曲かだと！？　ははは、無茶過ぎるだろ！？　こいつだけは相変わらずわけ分からん。

「楽器もないのにどうすんだよ？　第一ギター弾けるのはお前と長門だけ。俺も古泉も朝比奈さんも楽器なんぞ触ったこともない、はずだ、よな古泉？」

　斜に構えた古泉が口を開く。

「この世は舞台、ひとはみな役者。シェークスピアの四大悲劇ならいくらでも語れますが、あいにく生まれてこの方一度も楽器というものに触ったことすらありません」

「わ、わ、わたしもですぅ、書道とか裁縫とかアイロンがけとかお茶くみとかはできますけど、楽器はなんにもできません。ごめんなさい……」

　古泉に続いて萌えメイド服姿の朝比奈さんが、ハルヒの顔色を伺うように蚊の鳴くような声で答えた。

　ハルヒが無言で俺たちを一瞥する。俺たちは長門を除いて蛇に睨まれた蛙ってとこか、ははは。

　そしてやにわに立ち上がる。

「あんたたち！　いい？　不甲斐ないわね、ったく。これは決定事項なの。あたしがやるっと言ったら絶対やるの！　あたしがボーカルとサイドギター、有希がリードギター、キョンあんたドラムス、古泉くんはイケメンだからベースね。みくるちゃんは、ええと適当にタンバリンとかカスタネットとかバックコーラスとかね、むふふん」

　どうやらこいつの辞書には不可能という単語がデリートされてるらしい。

　古泉がイケメンだからベースって？　どうも引っかかるなその一言が。

「さあ、あんたたちＳＯＳ団の活動の集大成だと思って奮闘、努力なさい！失敗は許されないわよ、ＳＯＳ団として出るんだからね！軽音部いってくる」と、言い残しハルヒは脱兎のごとく部室を出て行った。

「あと一ヶ月とは……涼宮さんも、ずいぶん思い切った提案をしますね。さすがに僕も触ったことすらないベースを一ヶ月でマスターするなんてこと、不可能なような気がしますが、まともに弾くことすら危うい状況ですね。尊敬する涼宮さんのご提案、さすがに今回は自信がありません」

　いつもは不遜で慇懃無礼な古泉が、らしくなく泣き言を言う。さらに今にも泣き出しそうな顔の朝比奈さんは一言も語らず、不安気な顔で上目遣いに俺を見る。

　そんな目で見られてもですね、朝比奈さん。俺だって泣きたいですよ、あはは。

　「まあ去年ＥＮＯＺには貸しがあるからなハルヒは、楽器は軽音部から借りればなんとかなるかもしれんが、俺だってドラムなんて触ったこともないんだ、あと一ヶ月でどうしろっていうんだ？」言いながら俺は長門に視線を送った。

　本のページから目を逸らそうとしない長門。いつものように涼しい顔である。

　前回、俺も古泉もオーディエンスとしてハルヒたちの演奏を、ハルヒのボーカルを、まさに口をあんぐり開けてただただ感心するだけであった。その場で渡された譜面を見、二、三度練習しただけであのパフォーマンスをしてみせたハルヒや長門のすごさを実感したのだった。

「なぁ、長門。最後はお前のそのなんだ例の魔法で俺たちをなんとか……スペシャル楽器モードで……」俺は神頼みである。長門大明神さま、さま、である。

　やおら長門が顔を上げる。真剣な眼差しで俺を見る長門。

「そんなことは涼宮さんは望んでいないはず。あなたも普段はわたしの能力を抑制しているはず」一言そう言うとまた視線をページに戻す長門。どうやら俺たちを見捨てるつもりらしい。

　古泉がお手上げというかっこうで両手を挙げる。

「長門さんにそう言われたら返す言葉もありませんね、ウフッ」

　古泉の自嘲気味の言葉を最後に重苦しい沈黙が部室を支配する。

　ドアが勢いよく開いた。沈黙を破ったのはもちろんハルヒである。

「待たせたわね！　軽音部と話をつけてきたわよ。倉庫に使っていないギターとかドラムセットとかアンプとか一式貸してくれるそうだから運びましょ、こ、こ、に！」

　こうして俺たちの地獄の特訓一ヶ月が幕を開ける……のであった。

隣室のコンピ研の部長が「ウルサイ！」と怒鳴り込んできたが、ハルヒのフライング・ニードロップで一閃。二度と現れなかった。

　時々鶴屋さん、谷口、国木田が俺たちの演奏を興味本位で聴きにきたのだが、あまりの下手さに早々に退散していった。

　演奏は散々。ひどいもんである。当たり前だ、言っちゃなんだがもっとも大事なリズムパートをつかさどる俺も古泉もど素人である。朝比奈さんはどうやら音痴である。バックコーラスどころかタンバリンを叩くと音程すらままならない。

　大丈夫なのかこれで！？　一ヶ月でなんとかなるのか？　ハルヒのナーバスは日に日に募ってゆく。

「涼宮さんの精神状態が日に日に悪化の一途をたどっています。このままだと閉鎖空間がまたぞろ発生するかも知れませんね」

　練習開始から一週間目、俺の耳元で古泉が囁いた。

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　かくして北高祭当日、俺たちが出る頃には例によって小雨模様になり、多分ハルヒがそう望んだのだろう。校舎の敷地内で行われていたいろんな露店を覗いていた連中がぞろぞろ体育館に集まりだした。

　ざわついた校舎に校内放送のアナウンスが響く。

　なぜだかそこにいた全員が聞き耳を立て、校内で行われていた行事もそこそこに廊下を、体育館に向かう生徒たちでごった返すことになる。おいおいハルヒはどんな仕掛けを使ったんだよ？

「ピンポンポンポーン。これより、お待ちかねのＳＯＳ団バンドによるライブ演奏が始まります。皆様、ぜひぜひ体育館にお集まりください」

　放送部の部員をどう言い包めたんだハルヒは？　とにもかくにも、まばらだっただだっ広い体育館に続々と生徒たちが詰めかける。

　俺は舞台の袖からどんどん埋まってゆく客席を眺めていた。谷口が最前列に陣取ってヤジを飛ばす準備に余念がない。その横で国木田がいつ作ったのか「ガンバレ！！キョン！！」なんて団扇を振っていた。

　俺はさらに緊張し、無性にトイレ通いを繰り返している。

　ノリノリなのはハルヒだけで、長門は相変わらず微動だにせず、俺と古泉と朝比奈さんは足が震えて、その上朝比奈さんは白いバニー姿で顔を真っ赤にしてもじもじしていた。いやいや、俺なんぞバスドラのフットペダルに置いた上履きが今にも叩きそうなほどガタガタ震えていた。

　黒バニーコスのハルヒの真っ白なボンボリみたいなシッポが俺をさらに挑発しやがる。

　幕が上がる。手作りのスポットライトがセンターを照らす。

「みなさーん、こんにちは！　えーと、前回の学祭、一年前だけれど聴いてくれてた人いますかー」

　多少ハウリング交じりのハルヒの声に、まばらば拍手、「聴いたよー、がんばってー」という声がちらほら。

「ありがとーでは前回も演ったＧＯＤ　ＫＮＯＷＳから、さあーいくわよ！キョン、カウント！」

　ええい、あとは野となれ山となれだ！

　開き直ったのか古泉が俺に笑みを投げる。気色悪いヤツだ。

　俺はゆっくりとステイックを掲げた。

　赤バニー姿の長門は相変わらず見事な早弾きを見せる。五指がまるで生き物のようにフレットを駆け抜けた。

　続いてハルヒのボーカルが館内に突き抜ける。

「♪～乾いた心で駆け抜ける～ごめんね～なにもできなくて～」

　曲の出だしから「ウオオオオ」という歓声が体育館を駆け巡った。

　さすがハルヒのボーカル、俺たちのつたない演奏をものともせず体育館を埋め尽くすオーディエンス全員を挑発する。

　まぁ、前列の女子高生三人が黒、赤、白のバニー姿なんだから、大半の男子高生を挑発するには充分過ぎるだろ、てか、刺激が強すぎるか、ははは。

「どうだった？　みんなあああぁぁぁ」

　割れんばかりの拍手と歓声、これだけで充分だろハルヒ。ここから逃亡したい気分だった。俺は緊張感からいまだに足の震えが収まらずだ。しかし、このオーディエンスの反応はなんだ！？　癖になりそう。

「ありがとー、じゃあ、あたしの大切な仲間たち。ＳＯＳ団バンドのメンバー紹介するわね。リードギター、長門有希……」

　長門のクラップトンばりの早弾きのフレーズが炸裂する。「おおー」という歓声。

「ベース、古泉一樹！」

　紹介された古泉が仰々しく一礼。数名の女子から「キャー」なんて反応。照れる古泉。

「バンドの萌えキャラ担当、タンバリンとバックコーラスの朝比奈みくるちゃん！」

「よ、よ、よ、よろしくお願いします」

　朝比奈さんあんまり深々とお辞儀すると放送コードに抵触する事態を引き起こしかねませんからね、注意してください！

「ほおー」という男子学生のため息、それがなにを見て発せられたのかは推して知るべしである。俺の頭の中にはあのマシュマロみたいな胸元の星型のほくろがしっかりと焼きついているのである。天使ですか？あなたは？ほんとに？　朝比奈さん。

「ドラムス、キョン！　キョンどこ見てんのよ、なんか言いなさいよ」

　なにを隠そう、俺はハルヒの真っ白なボンボリみたいなシッポがヒョコヒョコ動くのに見惚れていたのである。

　そんなことは億尾にもださず「やぁ」と言ってシンバルを叩くのが精一杯であった。

「ったく、あんただったら気が利かないわね」

　ハルヒの言葉に会場のあちこちで笑いが起こった。

「最後にぃ、このバンドのリーダー兼ボーカル兼サイドギター兼ＳＯＳ団団長あたし涼宮ハルヒ！」

　すげえとかうめえとかの感嘆符に混じって「ヘンジーン」という嬌声が最前列から、谷口であった。

「止めなよ、涼宮さん睨んでるよ」と横にいた国木田が諌める。国木田は明らかに感心している風である。ま、ど素人の俺が聴いたってハルヒのボーカルと長門のギターはプロ並みだと思うさ。

「じゃあ次、Lost my music　いきますっ！ゲストボーカル呼んでるの、一緒に歌うわね、鶴屋さんきてぇ」

　な、な、なんと鶴屋さんがギターを抱え、緑のバニーコスで登場。この演出には俺たちもビックリ。

「鶴屋さん、一言お願い」

「めがっさ、にょろーん鶴屋ですっ」

　会場大爆笑、鶴屋ワールド全開である。

「♪～星空見上げ　わたしだけの光教えて～」

　二曲目になると衣装の切れ端の少なさにモジモジしていた朝比奈さんまでもが懸命にタンバリンを打ち鳴らし、バックコーラスであらん限りに叫ぶ。

　恥ずかしさも消し飛んだ朝比奈さん、ノリノリです。

間奏では長門と鶴屋さんのツインリードが炸裂。やっぱ鶴屋さん、あなたは只者ではない。なんですかその華麗な指さばきは！？　なんですかその長門にも劣らない早弾きは。さすが陰陽師の子孫ですよね、多分、恐らく、きっと……そうですよね。

　俺も古泉も唖然とする他なかった。

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「最後になってしまったわ、時間がなくて四曲しか練習できなかったの、ごめんね。次はキョンのリクエストでビートルズのHelp、あたしがどうしても演りたかった同じビートルズのEight days a week続けていくわね。これで最後よ！みんなノリなさーい！」

　大歓声の中見事に俺たちＳＯＳ団デビューライブは幕を閉じた。

　ステージから降りたハルヒや長門、朝比奈さん、鶴屋さんは興奮し、ライブの余韻覚めやらぬ北高の生徒たちに取り囲まれサインをせがまれたり、もうもう揉みくちゃである。

　軽音部の連中でさえ、羨望の眼差しをハルヒに向ける。こいつはやっぱりただものではなかったのだ。いやいや、それは充分承知しているはずの俺だったのだが。

　良くも悪くもハルヒはやっぱりその中心にいて、こいつは変人ではあるが我が校の有名人であることには間違いないようだ。

その輪から少し離れた汗まみれの俺。放心状態である。「やれやれ」

　俺はといえばたった一ヶ月でよくぞここまでやれたものだと自身を褒めてやりたい心境だった。

　感慨にふけっている俺に古泉が顔を近づける。

「ち、ち、近い！」

「気づいてましたか？」

「なにをだ？」

「練習時間ですよ、ウフッ。鈍いあなたでもとっくに気づいていると思ってましたが」

「回りくどいんだよお前は、今回は非日常はなしだったはずだが、少なくとも俺は長門に禁じ手を使わせなかったし、第一長門が望まなかったはず、猛練習して目一杯日常で頑張ったぞ……はぁ？　違うのか？」

「最後に演奏した曲。涼宮さんがどうしても演りたいっていった曲がヒントですよ。たった一月であなたも僕も朝比奈さんもこんなにうまく演奏できるなんて、あなたこそ疑問を感じなかったんですか？」

確かにそうだ。最初、リズム音痴の俺は正確なリズムすら打てず、連動するバスドラのペダルともバラバラでこんなことは無理だと諦めていたのだが、今日はどうだ？　自信に満ち溢れ、スティックを持つ手が勝手に動くほどいつのまにか熟練していた。

　古泉だってベースのベの字も知らなかったのに、それなりに弾けている。

朝比奈さんに至っては、カスタネットすらろくに叩けなかったのにタンバリンもバックコーラスも見事にこなしていた。

「涼宮さんは自分が納得するまで……一週間を八日にし、それでも不十分な僕たちを見てさらにエンドレスに練習の日にちを延ばしたんですよ、ウフッ」

　古泉によるとあまりにもヘタクソな俺たちを見てハルヒは無意識のうちにあの去年の夏休みのように練習時間をエンドレスなループの中に閉じ込めたと言うのだ。

「あとで長門さんに聞いてみればどのくらいの時間、僕たちが練習に費やしたのかわかります。まぁ、僕の予想では最低でも三ヶ月ですね、それ以上かもしれません。ベース弦は太いですから、僕の指の表皮の硬さから三ヶ月かそれ以上と予測しましたが、あなただってそのスティックを持つ両の手のひら、見てみてください」

　俺はゆっくりと手を開いた。そこにはステイックを握った時のマメがそこここに出来ていた。

「納得の演奏ができたところで涼宮さんはEight days a weekを自ら解き放ちました。そしてＳＯＳ団バンドは今日、こんな歓声に包まれた、そういうことです」

　俺はフラフラと立ち上がり、興奮冷めやらぬ北高の生徒たちに囲まれたハルヒと一瞬目が合った。

はちきれんばかりの笑顔がそこにあった。

「やったわね、キョン！」

親指を高々と掲げたハルヒが叫んだ。

……第三話　「涼宮ハルヒの衝動」につづく