第51話
生温かな風が頬を撫でた気がした。
緩やかな目覚めだった。
ヨウが目を開けると、目の前には青い天井があった。
「…………夜、か」
青く見えたのは、窓から月光が差し込んでいるからだろう。恐らく、白い天井だ。周囲はカーテンで仕切られているが、この匂いからと雰囲気から医務室か何処かだろう。
「…………」
溜息をつき、ヨウは霞が掛かったような頭を整理しようとする。しかし、頭は鉛を詰め込まれたように重く、動きが悪い。体もオイルの切れた機械のように軋んだ。完全に、セフィラーの使いすぎだ。
魔法を後先考えずに使った結果だったが、ヨウは満足していた。光輪祭の一回戦は思うような結果が残せなかったが、二回戦はノーマル三人に、リアクター三名を倒すことが出来た。アリティア不在のチームにしては十分な戦績だろう。
「起きた？」
声と共にカーテンが開いた。
大きな月を背後に立つのは、初めて見る女性だった。緩くウェーブの掛かった黒髪に、黒い服。その上には白衣を羽織っている。
「体は大丈夫？」
「はい……」
見覚えのある女性。だが、回転の悪い頭では思い出せない。問われるままに、答える事が精一杯だ。
「凄いじゃない、頑張ったわね」
「…………まあ」
こちらを見てニコニコと微笑む女性。彼女は誰だろう。ヨウはマジマジと女性を見つめる。
髪の毛と同じ、黒くて大きな瞳。色白の肌に、少し大きめの口。笑顔の時に僅かに除く犬歯が特徴的だ。
彼女は椅子を持ってくると、ヨウのベッドサイドに腰を下ろした。
体に鞭を入れ、上体をなんとか起こした。
「あなたは？」
「私？ 私は、ここの職員よ。なにか、欲しいものある？ 痛いところない？」
「痛い所はないけど、頭はスッキリしないし、もの凄く怠い」
「セフィラーの使い過ぎね。流石の君でも、生身であれだけの事をやれば、数日休んだだけじゃ回復しないか。ちょっと待って、良い注射があるから」
用意していたのだろうか、彼女はウエストポーチから注射器を取り出した。彼女はアンプル内の溶液を注射器に入れていく。
「…………」
ヨウは一瞬驚いた。しかし、すぐにホッと息をつくと、嬉しそうに破顔した。
「ちょっと待ってね、すぐに楽にしてあげるから」
「サンキュー、由羽。で、この事はアリエールは知っているのか？」
「知るわないじゃない。私が来ていることだって秘密なんだから。……ん？」
女性、由羽は目を丸くする。
「え、バレた？ どうして？ 変装が解けたの？」
由羽は自分の顔に手を当てる。慌てて手鏡を取り出し、顔を見るが、そこには由羽ではない別人の顔があった。
「どうして？」
別人の顔をした由羽が不思議そうに、嬉しそうに尋ねた。
「変装したって、お前だって分かるよ。匂い、かな」
「匂い？ 私、臭かった？」
白衣の匂いを嗅ぐ由羽を見て、ヨウは笑う。
「冗談だよ。顔を変えたって、お前だって分かる。何でかは知らないけどね」
「ヨウ……」
胸ポケットからスティックを取り出した由羽は、小さなスイッチを押した。すると、目の前の顔がフッと消え、由羽の素顔がその下から現れた。
「それ、声まで変わるのか」
「そう。明鏡特製の変装セット。ヨウが倒れているって聞いてね。様子を見に来たってワケ」
由羽はヨウの手を取ると、慣れた手つきで針を静脈へ刺した。
「これですぐに良くなるわ。失われたセフィラーを補充しておいたから。これも明鏡特製よ」
「ありがとう……」
確かに、すぐに効果は現れた。強い風が吹いたように、頭に掛かっていた靄は吹き飛び、体は軽くなった。
一息つくと、ヨウは由羽を見た。由羽はシーツの皺を見つめ、口を真一文字に結んでいた。
昔のままだった。美しく、凜としている。朗らかで落ち着く美しさを持つ乙姫とは違う、氷のような冷たい美しさを由羽は持っていた。いつもは勝ち気な彼女だが、今日は少し違った。口にしなくても、雰囲気、表情を見るだけでどれだけ事が深刻かが分かる。
「どうかしたか？」
由羽の瞳が揺れていた。由羽はそろそろとヨウに視線を注ぐと、悔しそうに唇を噛んだ。
「ヨウ……！」
椅子がけたたましい音を立て転がった。
由羽はヨウに抱きついていた。
「ヨウ！」
もう一度、由羽はヨウの名を呼んだ。
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